CHAPITRE XXXI

Organûme de Lacenaire. — Raspaih — Un pliiosophe sanglant. '

Parmi les personnes qui nous font i*honneur de nous lire, beaucoup ont voulu nous expliquer ou nous| faire analyser Forganisation de Lacenaire, et comme nous ne sommes ni docteur, ni physiologiste, nous nous sommes abstenu jusqu'à présent de traiter ce point scientifique. Les uns nous ont dit que Lacenaire aimait le sang pour le sang même, et qu*il trouvait dans le meurtre la satisfaction de ses instincts cruels; d'autres nous ont affirmé, sans preuve, que la vue du sang faisait naftre en lui une irrésistible et ignoble passion ; plusieurs afttrment qu'il était monomane et semblàlMe en de certains moments à Papavoine ; quelques-uns de ceux qui l'ont connu assurent qu'il avait une haine invétérée contre ses semblables.

48S LÀCENAIRE.

Enfin, — et c^i est de la fantaisie élevée à la cea^ tième puissance, -^ un jeune homme^ assez intelligent pourtant, nous a dévelojK>é la théorie que voici :

-^ Lacenaire, nous disaitril, était un meurtrier j»Ai^iithrope. Cet homine avait tellement expérimenté la vie et la trouvait si amère ; il avait tant %(mff^^ et savait qii*on est si malheureux en ce bas monde, qu*il tuait certains hommes pour les débarrasser du farde<m de la vie.

— Alors il assassinait pour rendre service, répondions-nous, et le soir du' jour où il immola les Chardon, il pouvait donc dire%mme Titus : « Je n'ai pas perdu ma joumée.r. »

— Certainement! — nous répliqua avec feu le jeune homme.

Cette opinion entre, comme on le voit, dans les plus hautes spéculatioi^ du paradoxe^ et nous ne la jn^stionnons que pour faire voir à quelle hauteur peut monter une imagination échauffée.

Le vrai motif qui poussait Lacenaire au crime c'est qu'il était affligé de la maladie s^elée soif-caîle, et cette affection a eu une trop grande influence sur sa vie pour que nous n'en parlions pas.

Ce malheur ne l'excuse pas; mais du moins il explique ses meurtres jusqu'à un certain pqint. Nous n'avançons ce fait qu'à la suite d'un homm« de génie, en fait de science, d'après Baspail, qui parle ainsi de Lacenaire, dans son article sur la Faim ou Sovf^ALLB {Manuel de la Santé, année 4851).

« Quand cette faim ou soif dévorante n'est pas l'effet

LAC£NAIR£. 483

d'une constitution congéuiale ou d'une organisation ex* ceptionelle, elle est causée par la présence d'un ver intesfinal de grosse taille, et du ver solitaire surtout.

« On guérit de la seconde de ces deux mala<Ues, on ne peut que satisfaire à Finsatiabilité de la première. Nous renvoyons pour celle-ci aux boas principes d'économie publique d'après lesquels diacun doit manger ici-bas selon son appétit. On ne passe pas le nâveau sur les estomacs et sur les besoios; sur ce point, l'égalité est dans la compensation entre ceux qui prennent beaucoup et ceux qui prennent peu à la masse conmiune. Percy, dans ses Mé* moires, cite la faim d'un certain Ta/rta/re qui dévorait plutôt qu'il ne mangeait, et qui, pour assouvir sa voracité effrayante, allait jusqu'à dévorer des cadavres. U existe des cas de soif-caîU comme des cas ûe/aitnrealU, Le comte de Rantzau^ sous Louis XIY, était assoupi et incapable de rien faire à moins qu'il n'eût dix à douze bouteilles de vin de Champagne sur l'estomac; quand il n'«Q avait que la moitié, il n'y paraissait pas plus que quand il tombe une goutte d'eau dans la mer. {Mémoire deê^Artagnan. Cologne, 4700, 4« vol., p. 66.)

« Lacenaire, que J'ai beaucoup connu à la Force, buvait, sans s'enivrer, jusqu'à douze bouteilles de vin par jour; les prisonniers disaient qu'un grand verre de vin lui tombait dans l'estomac comme un plomb ; il était sobre pour la nourriture. C'est cette grande soif qui le jeta, après la faillite de son père, dans l'affreuse industrie qui l'a conduit à l'écbafaud. Quel travail d'homme de lettres aurait pu se prêter au chiffre de ses besoins? »

Quand Lacenaire dénonça Avril„i] demanda dans Tin-

tèrêt même de la vérité, que son ancien ami ne fût pas amené à la Force, et on le laissa, en effet, à la Conciergerie. Un jour, étant à l'instruction avec des prévenus de la première de ces prisons. Avril fit circuler à leur oreille des bruits qui étaient bien loin d'être avantageux à Lacenaire, et dès ce jour une fermentation terrible commença de régner contre lui dans cette prison.

Plusieurs jours auparavant, des amis de Franç(4s avaient décidé un nommé Bellard, — qui a été guillotiné peu de temps après, — à assassiner Lacenaire : « On m*en donna avis, dit-il à ce sujet sur un ton cornélien ; Je répondis comme Guise : Il fi oserait. Effectivement, il n'osa pas. Nous couchions, Bellard et moi, dans la même chambre : j*affectai de me tenir constamment près de. lui et de le regarder fixement, il baissa les yeux et se tint tranquille. »

Maisune autre foisoùle meurtrier emphatique était luimême à rinstruction, François complota si bien dans les corridors, il persuada si fortement aux autres prévenus qu'il n'avait rien dit contre son complice, que c'était, au contraire, celui-ci qui le vendait, qu'il fut convenu entre les détenus qu'à l'arrivée du mouchard, tout le monde tomberait sur lui.

Effectivement, à son retour du cabinet du juge d'instruction, il vit toute la cour ameutée contre lui, à Texception des amis de François, meneurs de la chose, qui se tenaient prudemment à Técart. « Nul n'eût osé me frapper en face, j'ose le croire, écrit encore Lacenaire à cette occasion; je faisais trop bonne contenance, quoique sans aucune arme offensive ni défensive ; mais il y a quelque

chose dans le regard de r homme de cour qui pétrifie le lâche. On profita du moment où je parlais à François, confiné au troisième, pour me porter un coup sur la tête par derrière. Celui qui me trappa était le plus lâche et le plus idiot de tous ces imbéciles. Une fois renversé, tout le monde se précipita sur moi. Effrayés eux-mêmes, ils m'abandonnèrent spontanément. Je fus jusqu'au guichet, en chancelant un peu, il est vrai, mais sans avoir perdu mon sang-froid. On me conduisit à l'infirmerie; un quart d'heure après, j'étais pansé, et je dormais d'un profond sommeil

Le reste de ma prévention se passa â l'infirmerie de la Force , sans soins et sans soucis : une vie de philosophe. •

Enfin « le philosophe » arriva à la Conciergerie pour y attendre son jugement. Là il reçut une lettre de M. Reffay de Lusignan, son ancien professeur, qui lui offrit le secours des talents d'un de ses amis. Lacenaire ne put ni ne désira accepter cette ofTre, on lui avait déjà nommé d'office M^ Brochant, avocat stagiaire. La défense de François fut confiée à M® Laput, lequel avait été condisciple de Lacenaire à Alix, sous ce même M. Reffay de Lusignan.

186 LAOKHAIRË.