Cf. Lecanuet, op. cit. p

« Les soussignés, rédacteurs de V Avenir, membres du conseil de l'Agence pour la défense religieuse,

« Convaincus, d'après la lettre encyclique du souverain pontife Grégoire XVI, en date du 15 août 1832, qu'ils ne pourraient continuer leurs travaux sans se mettre en opposition avec la volonté formelle de celui que Dieu a chargé de gouverner son Eglise,

» Croient de leur devoir, comme catholiques, de déclarer que, respectueusement soumis à l'autorité suprême du vicaire de Jésus-Christ, ils sortent de la lice où ils ont loyalement combattu pendant deux années. Ils engagent instamment leurs amis à donner le même exemple de soumission chrétienne.

> En conséquence,

» 1° V Avenir, provisoirement suspendu depuis le 15 novembre 1 83 1 , ne reparaîtra plus ;

» 2° l'Agence générale pour la défense de la liberté religieuse est dissoute à dater de ce jour. Toutes les affaires entamées seront terminées et les comptes liquidés dans le plus bref délai possible ».

Lacordaire croit la cause de la soumission complètement gagnée. Tandis que Montalembert poursuit son voyage en Allemagne, il rentre en France avec Lamennais et le suit dans sa retraite à la Chesnaie. « En descendant pour la seconde fois dans ce solitaire manoir, je crus, — écrira plus tard Lacordaire — , y ramener un beau génie sauvé du naufrage, un maître plus vénéré que jamais et une de ces infortunes qui ravissent l'âme au-dessus d'elle-même en mettant sur le front d'un homme « ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur ajoute aux grandes vertus ^^ selon la parole

de Bossuet. L'illusion était profonde mais elle me remplissait jusqu'au fond du cœur... La maison reprit son caractère accoutumé, mélange à la fois de solitude et d'animation ; mais^i les bois avaient leurs mêmes silences et leurs mêmes tempêtes, si le ciel de l'Armorique n'était pas changé, il n'en était pas ainsi du cœur du maître. La blessure était vivante et le glaive s'y retournait chaque jour par la main même de celui qui aurait dû l'en arracher et y mettre à sa place le baume de Dieu. Des nuages terribles passaient et repassaient sur ce front déshérité de la paix ; des paroles entrecoupées et menaçantes sortaient de cette bouche qui avait exprimé l'onction de l'Évangile ^ ».

Désespérant d'apaiser cette révolte, malgré de patients efforts, Lacordaire comprend que c'est désormais fini ; il « prévoit la chute comme si elle eut été accomplie ». Ce spectacle navrant est au-dessus de ses force?. Il prend la résolution de s'en aller et il écrit à Lamennais la lettre que l'on connaît : « Je quitterai la Chesnaie ce soir. Je la quitte par un motif d'honneur, ayant la conviction que désormais ma vie vous serait inutile, à cause de la différence de nos pensées sur l'Eglise et la société... Ma conscience m'y oblige non moins que l'honneur... »

Lacordaire part, en e^et, à pied. On est au cœur de l'hiver, et il grelotte sous les habits d'été qui seuls lui restent. La route est longue et il n'a que cinq francs dans sa poche. Arrivé à Paris, il court chez Montalembert rentré d'Allemagne. Son ami le repousse et traite « d'acte de folie » ce qu'il vient d'accomplir. Il n'a qu'à se réfugier près de sa mère et qu'à reprendre, dans l'abandon de tout, son humble poste d'aumônier de la Visitation.