Testament du P. Lacordaire, Chap. m

Pendant les trois ans qui vont suivre, Lamennais ne ce?sera de s'acheminer vers la rébellion à travers une série inouïe de tergiversations et de rétractations, de feintes soumissions et de déclarations contradictoires.

De loin, Lacordaire contemple avec tristesse ce douloureux spectacle, en butte aux reproches de ses ancien? collaborateurs. Ceux ci l'accusent, par la plume du baron d'Eckstein, « d'avoir abandonné son père », « battu ca nourrice 5\ « piétiné le faible et l'opprim.é », de « s'être donné comme ayant reçu à Rome une illumination », etc..

Lacordaire est bien obligé un jour de riposter. Après avoir rappelé que, pendant un an, il a douloureusement lutté contre la nécessité de se séparer de Le mennais, il ajoute : • Ma nourrice dans l'ordre spirituel, ce fut l'Église ; mon père^ ce fut Jésus Christ. Je les ai préférés à un homme, parce qu'un chrétien ne s'engage jamais que sauf la fidélité qu il leur doit. J'avais promis solennellement, quand nous partîmes pour Rome, d'écouter avec la docilité d'un enfant la moindre parole du vicaire de Jésus-Christ. Cette parole s'est fait entendre : je n'ai pas hésité un seul moment ; je me suis incliné devant elle, conséquent à moi-même, fidèle à ce respect pour le Siège A^postolique tant vanté dans l'école que j'avais embrassée. J'ai quitté une école qui se quittait elle-même, qui manquait à des promesses sacrées, qui abdiquait la soumission' sans réserve à une autorité, dont elle avait tiré, pendant douze ans, son principal lustre... J ai abandonné M. de Lamennais, parce que j'ai cru que l'Eglise avait plus d'esprit que lui, plus de droit que lui à la soumission des intelligences... L'on m'accuse néanmoins de jeter la pierre à un homme abattu. Non, le courage fut toujours

de défendre le faible, l'opprimé, les victimes : or, le faible ici c'est la vérité ; l'opprimé, c'est l'Eglise à laquelle nul ne songe et à qui l'on veut imposer les pensées d'un homme sous peine d'être ingrate et persécutrice ; les victimes, ce sont tous ces jeunes gens compromis par une solidarité dont la mesure était impossible à prévoir ^ ».

Lacordaire avait subi les reproches et l'injustice de Montalembert « avec une résignation simple et une confiance lumineuse dans l'avenir ». Mais il l'aimait trop pour ne pas tenter de l'arracher à l'influence de La Mennais.

' Parmi les âmes sincèrement trompées et profondément troublées par l'empire de ce fatal génie — écrira plus tard Montalembert lui-même, — il y en avait une que Lacordaire aimait par-dessus toutes et qui s'obstinait, après toutes les autres, dans une fidélité désintéressée, moins peut-être à la personne de l'apôtre déchu qu'à la grande idée qui semblait ensevelie dans sa chute. Du milieu de ses luttes et de ses contradictions personnelles, c'était sur cette âme qu'il reportait l'ardeur suprême de son zèle, la plus pure et la plus violente passion de son cœur. C'était pour elle qu'il dépensait, à l'insu du monde entier, les plus riches trésors de son éloquence : Vadit ad illam quae perierat, donec inveniat eam. Que ne m'est-il donné de tout dire et de citer les lettres nombreuses qui, pendant trois années entières, poursuivirent cette tâche ingrate ? Un jour peut-être, quand tous les témoins et tous les acteurs de cette lutte auront disparu comme lui, ces lettres tomberont-elles entre des mains qui y puiseront de quoi écrire dans l'histoire de cette glorieuse vie une page qui n'en sera pas la moins touchante ? Je viens de les relire, après tant d'années écoulées, avec une