Conférences de Autre-Dame, 1S35. Deuxième conférence

ŒUVRES GHOISIES 17

de ses rapports avec l'institut féodal. La simonie mit presque partout la corruption, et un pape écrivait : « malheureux ! si je jette les yeux autour de moi, je vois l'orient entraîné par le diable ; et à l'occident, au midi, au septentrion, à peine un évêque qui gouverne pour l'amour de Dieu et le salut de ses frères. »

En ce temps-là, il y avait à l'abbaye de Cluny un moine nommé Hildebrand. Ce moine vit passer un évêque de Toul qui allait prendre possession de la chaire apostolique par le simple vœu de l'empereur. Il ne put s'empêcher de lui dire qu'il n'était pas permis d'accepter la dignité pontificale des mains du pouvoir temporel, et que, s'il voulait relever la gloire du Saint-Siège, il se proposait, lui, Hildebrand, de le mener à Rome, et de le faire élire régulièrement par le peuple et le clergé. « Quoi ! s'écriait-il dans son indignation, la dernière femme du peuple peut épouser librement son fiancé, et l'épouse de Jésus-Christ ne peut librement choisir le sien 1 » Hildebrand, après de longs services, monta enfin sur le trône pontifical, résolu d'en défendre la liberté jusqu'à la mort. Mais quelles armes employer pour l'affranchir ? Le martyre ? Il ne donne qu'une force négative, une force de résistance et non d'attaque. L'alliance avec quelque grand prince ? Aucun ne songeait à servir Dieu efficacement. Il fallait que Grégoire VII, en considérant attentivement les idées et les mœurs de son siècle, y découvrit le remède aux abus qui dévoraient la chrétienté : et ce remède, il le vit. Toute la féodalité reposait sur le serment, non tel qu'il est entendu aujourd'hui, mais sur un serment qui liait le cœur, l'âme, la vie, les biens, tout l'être humain.... Politiquement et religieusement, le serment féodal était donc susceptible d'annulation ; politiquement parce qu'il pouvait y avoir félonie du suzerain à son vassal, comme du vassal à son suzerain, religieusement, parce que le nom de Dieu ne peut jamais servir de titre pour commettre le mal, un mal certain, manifeste et persévérant. Cette théorie avait le mérite d'être puisée dans les entrailles mêmes du droit public européen ; mais on ne l'avait point encore fait servir à l'affranchissement de l'Église : il fallait l'œil d'un grand homme pour la découvrir, le cœur d'un saint pour l'appliquer. Grégoire VII était l'un et l'autre. Il mourut en exil, ayant aimé la justice et haï l'iniquité, vaincu en apparence, mais récompensé dans l'avenir par la liberté de l'Église, qui avait été le but de sa vie et la cause de sa mort.

Les croisades témoignèrent bientôt du triomphe de la papauté, et mirent son ascendant et sa gloire au-dessus de tout ?.

, I 1. Conférences de Notre-Dame, 1835. Quatrième conférence.