Deuxième conférence, année

idéal ! Il sait que le reste viendra par surcroît, et que son action extérieure sera d'autant plus large et puissante qu'elle aura sa source dans une âme davantage embrasée par l'amour. La sainteté, il la cherche dans le sacrifice.

« Si les apôtres ont converti le monde, affirme-t-il, c'est qu'ils ont su mettre du sang sur leurs paroles K » Et ceci n'est-il pas à rapprocher de la célèbre pensée de Pascal : « Je ne crois que les histoires dont les témoins se feraient égorger ■' ? » L'Apôtre moderne sera digne des anciens, et, pour bien continuer leur œuvre féconde, il teintera aussi ses paroles de sang. C'est-à-dire qu'il observera d'abord tous les devoirs de la règle austère qu'il a embrassée. Oh ! non, la vie relig'ieuse ne sera jamais pour lui ce que ses détracteurs veulent qu'elle soit essentiellement pour tous, et ce qu'elle est devenue parfois, hélas ! par la faiblesse des hommes, dans les temps de décadence, une vie commode et bourgeoise, à l'abri des soucis

1. Il a dit aussi : « Ce n'est rien de parler, il faut mettre du sang- sur les paroles, et confirmer ainsi ce qu'on a dit pour Dieu. » Cf. Correspondance publiée par Henri Villard, c. xv.

2. Pensées. Edit. Victor Rocher (3^ édit. Tours, Mame, 1879). Il"' partie, livre second, c. 2"', Les Apôtres et les Evangfélistes, parag. , I". Les Apôtres. Pensée 688.

quotidiens. Comme son grand frère, Jérôme Savonarole, il est entré dans le cloître « pour y apprendre à souffrir » '. L'idéal dominicain, il l'a puisé à sa source, dans la vie même de saint Dominique. Non seulement il a contemplé longuement et amoureusement cette grande figure du moyen-âge, mais il a essayé d'en retracer les traits en un livre qui est peutêtre son meilleur ouvrage -. A l'époque ou il l'écrivait,

1. Lacordaire avait commencé même à préparer les matériaux d'une vie de Savonarole. Il en parle en divers endroits de sa correspondance avec M"'' Swetchine en particulier. Ainsi, dans sa lettre datée de Sainte-Sabine, 30 septembre 1840, nous lisons : «Je commence à préparer la vie de Jérôme Savonarole. Pour bien des raisons que vous devinerez en partie, j'irai doucement, selon les loisirs. » V. CoJ'respondance avec Swefchùie, pag'e 252.

Nous crojons savoir que s'il n'exécuta pas son dessein, ce fut moins faute de temps qu'à cause des difficultés presque insolubles que présente le sujet. C'est là une question épineuse entre toutes, sur laquelle, dans l'état actuel de la science et des idées, le plus sag-e est de réserver son opinion. Sera-t-il jamais opportun de la soulever à nouveau et d'en tenter une explication ? Tibi silentiiim laits.

2. Sainte-Beuve en dit ceci : « Il écrivit une Vie de saint Dominique qui serait à discuter historiquement, mais où respire et reluit l'intellig-ence vive du moyen-âg-e. « Causeries du lundi, tome 1, p. 234. Et M. Albert Cahen : « Il employa en partie l'année de son noviciat à écrire une Vie de saint Dominique : c'est une biographie qui ne saurait satisfaire les historiens. Les amis de l'auteur n'eurent pas tort cependant d'y voir comme une tentative de renouveler en France un genre délaissé depuis la fin du moyen-âge, celui de l'hagiographie. Mais, le genre même

l'hag-iographie était une branche perdue de l'art ; et les études historiques n'avaient pas encore renouvelé leurs méthodes ni inventé ces procédés d'investigation qui sont devenus si rigoureux. D'ailleurs, Lacordaire n'a jamais eu le souci de ce qu'on nomme érudition \ Il a même traité d'assez haut l'esprit de recherche minutieuse : « Lorsqu'on peut, disait-il, créer des mondes et les lancer dans les espaces, l'on ne s'attarde pas à se frayer péniblement une route à travers des globes éteints ". » Et donc, ce n'est peutêtre pas la précision de la vraie science qu'il faut demander à sa vie de saint Dominique. En revanche, elle fourmille de vues intuitives et justes sur l'état de la société chrétienne d'alors en Europe, elle a un grand charme d'éloquence, un profond accent de piété

une fois admis, le livre de Lacordaire est loin d'être un chefd'œuvre ». Dans Petit de Julleville. //ùL de la langue et de la littérature françaises, tome VII, p. 573,

1. « Rien n'égalait sa parfaite indifférence pour les livres en général. » Chocarne, tome ii, c. xv, p. 83.

2. « Il n'est pas ordinaire qu'un homme érudit soit un homme éloquent. La patience nécessaire à l'investigation des livres et des antiquités s'allie mal au feu qui jaillit d'une pensée créatrice : on n'aime pas, quand on peut jeter des mondes dans l'espace par un souffle de sa vie propre, chercher péniblement sa route à travers des astres vieillis et trop souvent éteints. » Notice sur Frédéric Ozanani. Au tome viii de l'édit. in- 12° des Œuvres de Lacordaire, p. 240.

filiale. L'idéalisation enserre et soulève la vérité du récit, en sorte que tout se fond en amour et en beauté. Le disciple s'essaie maintenant à reproduire en lui la ressemblance de ce modèle supérieur. D'autant plus fidèlement qu'il est lui-même chef d'Ordre et qu'il devine toute la portée qu'auront ses propres exemples. Ainsi son étroite cellule ne renferme que les objets indispensables : une planche de pin pour le court repos de la nuit, un gTossier bureau de travail, quelques livres, un crucifix, une image de la Vierg^e et de saint Dominique. Le seul luxe qu'il se permette est la propreté la plus absolue. Sa robe de laine est toujours immaculée. Pas un grain de poussière nulle part. Il n'aurait pu méditer ni écrire s'il en eut seulement aperçu l'ombre. Sur ce chapitre, il est intraitable. Il prêche aux novices la propreté comme une « demi-vertu ». En voyage, il ne se permet que les dépenses strictement nécessaires. J'ai tenu dans mes mains l'un des carnets ou il inscrivait ses frais de pérégrinations \ Comme l'esprit de pauvreté y paraît ! Il tient un compte exact de tout ; il ne verse pas cinq centimes sans raison valable ; il marque le chiffre et

1. Ce carnet est en la possession du R. P. Louis Mothon, O. P.

le pourquoi de ses plus menus déboursés. Au couvent, il est le premier rendu à tous les exercices de communauté : lever de nuit pour matines, méditation, office choral, etc. Fût-il occupé à préparer telle de ces conférences qui retentiront dans Paris et la France, quand la cloche sonne, il va là où elle l'appelle, comme le plus humble des religieux. On dirait, à voir l'assiduité avec laquelle il s'acquitte de tous les devoirs claustraux, qu'il n'en a pas d'autres qui le préoccupent. Et pourtant, on se dispute sa parole ; il est accablé de visites ; il a une nombreuse correspondance, des fondations à établir et à pourvoir. . . Quels que soient ses soucis d'homme d'action, il fait la part de plus en plus large à la vie intérieure. Plus le foyer en sera intense, et plus il est certain d'accomplir vite et fructueusement les œuvres du dehors. Et en vérité il trouve du temps pour tout et il fait chaque chose parfaitement. Ce fut pendant ces années qu'il connut d'incomparables et de constants triomphes oratoires et que l'on répéta à son propos le mot de l'évangile : « Jamais homme n'a parlé comme cet homme '. » Il y avait en effet quelque chose de surna-

1. « Nunqitani sic lociitus est hoino, sic ut hic homo. « Joan. vu, V. 46.

turel dans son inspiration. Ses mortifications surélevaient sa pensée, communiquaient à ses paroles la vertu divine. Ses succès, achetés par la pénitence, il les expiait par de plus dures macérations encore. Car ils étaient tels parfois qu'il en tremblait pour luimême.

Et alors, rentré dans son couvent, il se faisait flageller jusqu'au sang ; ou bien on le trouvait abîmé sur son prie-Dieu, noyé de larmes, se reprochant comme un crime épouvantable d'avoir osé s'attribuer une parcelle d'un mérite qui n'appartenait qu'à son Maître ; ou encore, il se mettait une corde au cou, et ordonnait à tel frère-convers de le traîner par les cloîtres comme une guenille, de le fouler aux pieds, de lui jeter à la face des injures.

Bien plus, le Christ qu'il aime et qu'il sert a été crucifié. Il limitera dans son dernier supplice. Et l'on montre encore, dans la crypte de cette chapelle des Carmes où il improvisait des homélies si ravissantes, la croix de bois à laquelle, un Vendredi-Saint, il se fit lier et resta suspendu pendant trois heures, trois heures d'un martyre atroce et délicieux, où il a vécu l'adorable « mystère de Jésus » et cherché à l'im-

primer profondément dans son âme et dans sa chair ^ !

Ou encore, est-il en route vers quelque ville où l'appelle la fondation d'un nouveau couvent, il se demande par quelle pénitence il pourrait bien attirer les bénédictions du ciel sur ce projet, et il a recours à la plus cruelle et à la plus répugnante de toutes : il entre dans une sacristie, avise tel jeune prêtre dont il sait qu'il est connu, révéré, admiré, se jette à ses pieds et lui fait avec larmes et componction, avec un luxe de détails, l'aveu général des fautes de toute sa vie, laissant l'autre, — c'était l'abbé Bougaud, plus tard évêque de Laval, — absolument confus de tant d'humiliation volontaire chez le sublime orateur de Notre-Dame ^. Et que d'autres traits parfaitement authentiques je pourrais citer encore !

N'est-ce pas là assez de sang mis sur ses paroles?