La vie de Lacordaire, par Th. Foisset, a paru en

2. Cette plaquette est de 1862, c'est-à-dire de l'année même qui a suivi la mort de Lacordaire. L'on m'assure que le titre primitif était simplement : Le Père Lacordaire. Mais il nous semble que les éditions subséquentes portent l'en-tête que nous indiquons.

ments '. Personne n'avait plus de compétence et d'autorité que l'auteur pour parler de choses qui jusque-là étaient restées enfermées dans le m\stère des cloîtres blancs. Les exemples de haute vertu qu'il étalait contrastaient tellement avec les idées fantaisistes, et non toujours dépourvues de malignité, que le monde s'était faites sur le compte du grand orateur, que l'effet en fut considérable. J'ai entendu toutefois des personnes graves dire que les révélations du Père Chocarne sont mêlées de considérations qui les déparent un peu, parce qu'elles sentent le panégyrique. Elles auraient dû suffire par ellesmêmes et objectivement, sans être soutenues par un récit où la piété filiale du narrateur ressort en un relief peut-être trop fortement accusé. Une autre réflexion qu'elles ont encore inspirée est celle-ci, à savoir qu'elles sont loin de tout contenir, qu'il y aurait donc à y ajouter énormément; et que d'autre part leur succès retentissant est de nature à décourager quiconque, plus amplement informé, voudrait reprendre ce thème et y faire entrer les matériaux que des

1. Cet ouvrag-e est de 1866. Il a eu plusieurs éditions, corrigées et augrnentées par l'auteur.

enquêtes successives ont mis au jour, ou qui sont sortis comme d'eux-mêmes du trésor des souvenirs particuliers.

Assez récemment \ M. le comte d'Haussonville a publié un ouvrage sur Lacordaire où se trouvent certains détails inédits que les biographes antérieurs n'avaient point soupçonnés, ou plutôt, je crois bien, qu'ils avaient dû voiler, à raison de leur situation personnelle, ou de la trop grande fraîcheur de la mémoire qu'ils retraçaient, ou pour toute autre fin. Cette dernière étude a quelque chose, il me semble, du caractère qui devra empreindre une histoire définitive et synthétique de Lacordaire, — mais est-ce que le définitif existe jamais en histoire ? tout n'est-il pas à renouveler périodiquement avec les méthodes qui s'inventent et les documents que l'on exhume ? est-il une science qui évolue plus vite ? — une vie qui embrasse tout d'un de ces regards d'ensemble que permet le recul dans le temps, et qui fixe le jugement de la postérité sur ce nom, l'un des plus grands du dernier siècle.

1. Nous avons sous les yeux la deuxième édition de cette étude, elle est de 1898, la première était de 1895.

En attendant que l'avenir nous donne ce monument, il y a, dans les œuvres que nous venons de sig"naler, suffisamment de traits épars pour que l'on puisse recomposer la physionomie exacte de Henri- Dominique Lacordaire. Et d'ailleurs, où, mieux que dans les œuvres oratoires, les nombreux écrits et la correspondance de ce moine, peut-on prendre une idée juste de sa mentalité et de sa nature morale ' ?

1. Nous mentionnerons d'autres travaux d'inégale valeur sur le Père Lacordaire, mais encore intéressants à lire ou à consulter : Le R. P. Lacordaire^ par P. Lorain (1847) notice excellente, pleine de détails importants sur la jeunesse de ce grand religieux. — Une Etude biographique et critique^ comme préface à une correspondance inédite de Lacordaire. Cette étude comprend 143 pages in-8°, et date de janvier 1869. L'ouvrage a paru en 1870. L'auteur en est Henri Villard. — Lacordaire, par Ricard, Paris 1888. — Lacordaire, par Gabriel Ledos (dans la collection « Les grands hommes de l'Eglise au XIX^ siècle »). La deuxième édition porte 1902. — La Vie du R. P. Lacordaire dédiée à la jeunesse française, par L. M. — Deuxième édition, Lyon s. d. — La collection complète de L Année dominicaine, depuis 1859 jusqu'à nos jours, est une source inépuisable de renseignements variés sur le Restaurateur des Frères-Prêcheurs en France. — Le Lacordaire Orateur, par M. Julien Favre, est une étude savante de sa formation oratoire et une analyse chronologique de toute son œuvre /'c/r/é^'é'. (Paris, Poussielgue, 1906.)

L'Orateur

ACORDAiRE cL été, pour SCS Contemporains, et demeure pour nous le t}'pe de l'orateur.

La carrière qu'il avait choisie d'abord — le barreau — montre bien quelles dispositions il se sentait. Il voulait avoir l'occasion d'exercer et de cultiver ce talent de parole qu'on lui avait reconnu au cours de ses études. Et la plaidoierie l'attirait, moins en elle-même, • — car il n'avait pas l'esprit processif, et les chinoiseries légales ne pouvaient plaire beaucoup à son âme peu amoureuse de distinctions, de détours et de subtilités, — - que parce qu'il y trouverait motifs à de beaux discours. Et j'ose avancer que dans son intention le barreau n'était qu'un premier stage d'où il s'élèverait, au temps voulu, à la sphère politique où les grandes affaires fournissent de si beaux thèmes à quiconque a le verbe sonore. Mais une main mystérieuse vint

donner une orientation différente à ses aspirations. Lacordaire abandonne le monde pour entrer au séminaire et devenir abbé ^ Au reste, pour changer de but, ses moyens d'action n'allaient-ils pas rester les mêmes ? Sur ce nouveau champ, ne pourra-t-il supérieurement pratiquer l'art duquel il avait, dans ses rêves de jeunesse, attendu de la gloire ? Bien plus, l'horizon de sa pensée s'élargissant de tout ce que le divin ajoute à l'humain, et son ambition se proposant désormais l'objet le plus noble qui puisse solliciter nos facultés, sa parole en acquièrerait une ardeur, un élan, un souffle capables de l'emporter autrement haut qu'elle n'aurait pu espérer atteindre dans la lutte pour les simples intérêts terrestres, et de lui faire rendre le son de l'infini.

Pourtant, ce n'est pas dans la chaire de vérité que son talent s'est d'abord manifesté avec éclat.

Il nous est revenu un mot bien authentique prononcé par de ses parents ou de ses amis qui étaient allés entendre l'un de ses premiers sermons dans une église de Paris : « Il ne fera jamais un prédicateur ^ »