Année 1836, 13'" conférence

2. L'œuvre la plus remarquable que cette mode ait inspirée est sans contredit le Notre-Dame de Paris, de Victor Hugo.

Cloîtres silencieux, voûtes des monastères, C'est vous, sombres caveaux, vous qui savez aimer ! Ce sont vos froides nefs, vos pavés et vos pierres, Que jamais lèvre en feu n'a baisés sans pâmer. Oui, c'est un vaste amour qu'au fond de vos calices Vous buviez à plein cœur, moines mystérieux ! La tête du Sauveur errait sur vos cilices Lorsque le doux sommeil avait fermé vos yeux ; Et quand l'orgue chantait aux rayons de l'aurore. Dans vos vitraux dorés vous la cherchiez encore. Vous aimiez ardemment ! oh ! vous étiez heureux ! ^

Pourtant, ce serait être par trop superficiel que d'attribuer à une mode littéraire et à une simple influence d'école la g^rave résolution à laquelle l'abbé Lacordaire venait de s'arrêter. C'était bien plutôt le résultat d'une crise psychologique ayant des causes et des racines profondes.

En allant à Rome s'enfermer dans un cloître archaïque et y demander l'habit de frère-prêcheur, il avait obéi à un instinct de sa nature ardente et généreuse ~. Cet homme qui, du sein de l'incroyance,

i. Poésies nouvel/es.

2. C'est le mardi, 9 avril 1839, que Lacordaire reçut l'habit dominicain des mains du Général de l'ordre, le Père Ancarani, dans l'ég-lise de la Minerve, à la chapelle de St-Dominique.

s'était élevé jusqu'au sacerdoce et à l'apostolat, ne se trouvait pas encore en communion assez intime avec le Dieu de sa jeunesse. Il voulait se donner plus entièrement à lui. Or, l'état religieux ne porteil pas à sa perfection ce sacrifice de soi que l'on a déjà fait au Seigneur en devenant son prêtre ^ ? Ne pousse-t-il pas l'oblation personnelle jusqu'à son extrême limite ? Lacordaire se fit donc moine, afin d'étreindre plus étroitement son idéal divin, l'objet sublime de sa passion, afin de se fondre, de s'anéantir en Lui.

Et puis, sa parole emprunterait sûrement à sa vie plus austère une plus haute autorité. Elle en recevrait comme une consécration souveraine. Sous ces livrées nouvelles, l'apostolat qu'il se disposait à aller reprendre n'en serait que plus fécond. Et pourquoi n'assurerait-il pas en quelque sorte l'avenir de son verbe si béni de Dieu, en revenant dans son pays, non pas seul, mais accompagné de disciples et de frères, animés du même esprit et qui alimenteraient

1. « La sacerdoce est une immolation de l'homme ajoutée à celle de Dieu, et celui-là y est appelé qui sent dans son cœur le prix et la beauté des âmes. » Lacordaire. Pan. du bx. Fourier, tome VIII des Œuvr. conipL p. 34.

leur prédication à la même source de science et de sainteté ? C'était donc vouloir restaurer en France l'ordre de S. Dominique qui en avait été banni, avec tant d'autres choses du passé, à la Révolution.

Il y a, dans la cour intérieure du couvent de Sainte- Sabine, à Rome, un orang"er que la tradition dit avoir été planté par saint Dominique \ Or, à l'époque où Lacordaire et les quelques compagnons qu'il avait déjà attirés en Italie y faisaient leur noviciat de frèresprêcheurs, ce vénérable oranger poussa tout à coup un rejeton "-. C'est Renan qui a dit : « Un hasard n'est rien pour une âme distraite ; c'est un signe divin pour

1. S. François de Sales en parle dans la première lettre qu'il ait écrite à Madame de Chantai : «J'ai vu un arbre planté par le bienheureux S. Dominique, à Rome ; chacun le va voir et chérit pour l'amour du planteur. » Cette lettre est datée d'Annecy, le jour de la Sainte Croix, le 3 mai 1604, Œuv. compl. de S. François de Sales, tome m. Lettres, Lettre lv. Lyon, Librairie catholique de Périsse Frères, 1864. p. 78.

Et voici ce qu'en dit Lacordaire :

« Le couvent (de Sainte-Sabine) possède l'étroite cellule où saint Dominique se retirait quelquefois, la salle où il donna l'habit à saint Hyacinthe et au bienheureux Ceslas, et dans un coin du jardin un oranger, planté par lui, tend ses pommes d'or à la pieuse main du citoyen et du voyagfeur. » Vie de saini Dominique, c. xii.