Insl.y VI, 5, 3; 6, 7, 10/ 19; cf. Lucil., frg. inc

maxime « qu'on ne doit pas mentir à un ami » *. Il juge Tidéal <lu vieux poète trop dur et trop élroit, trop peu humain, et il voit très bien que c'est Tidéal de toute cette vieille société romaine. Il applique donc là la méthode de la critique moderne, cherchant dans les œuvres littéraires l'expression des idées et des croyances d'une époque disparue. Bref il lit ces vieux auteurs en penseur et non en grammairien*.

C'est encore de ce même point de vue de philosophe ou de moraliste qu'il envisage les vers du Trinummus qui symbolisent si bien l'antique âpreté romaine : « c'est mal faire que de donner « à manger à un mendiant, car ce qu'on lui donne est perdu et en « prolongeant sa vie on prolonge sa misère » '. — Habituellement, il emprunte plutôt aux poètes comiques des locutions proverbiales * ou des sentences, « la vérité engendre la « haine » *, ou « l'on juge mieux les autres que soi » *, etc. Ces réminiscences n'ont rien que de fort naturel : il est curieux pourtant de les retrouver au milieu de passages très sérieux, très pathétiques même; l'idée de citer Térence en parlant des persécutions révèle combien peu le polémiste a étouffé le rhéteur en Lactance. — Ajoutons qu'il cite plus souvent Térence que Plante : son esprit sobre, net, mesuré, devait mieux goûter l'harmonieux équilibre des Adelphes ou du Phormion que l'exubérance bouffonne du Curculio et du Miles gloriosus.

Ce même goût classique devait le porter naturellement à admirer surtout les poètes du siècle de Cicéron et du siècle d'Auguste, et en effet, à la différence des érudits de l'école de Fronton, il leur donne bien plus de place qu'aux auteurs archaïques.

Lucrèce l'intéresse à la fois comme poète et comme philosophe. Comme philosophe il le combat généralement, mais en

i, Inst., VI, <8, 6; cf. Lucil., frg. inc.» UO.

â. 11 cite aussi, Inst., V, ii, 3, le mot de Lucil ius sur Carnéade, frg. I, iO.