Inst., I, 11, 12; cf. Virg., Aen., XII

10. JmL, I, 19, 3; cf. Aen., VI, 663, VII, 772. n. /iw/., II, 4, 4; cf. Georg., IV, 110.

ration spontanée des premiers hommes *. Il relève aussi — tout en la louant à d'autres égards, — ce qu'a de trop panthéiste la conception que se fait Virgile de Tàme de Tunivers '. Le passage le plus frappant, peut-être, est celui où il fait le procès d'Enée, pris comme type de la vertu païenne, en rappelant toutes les cruautés de ce héros soi-disant si doux et si pieux ^ Il est vrai que c'est encore rendre hommage à Virgile que de donner ainsi à son héros une valeur presque symbolique : c est lui reconnaître au moins le mérite d'avoir mieux que personne exprimé les traits essentiels du caractère romain.

Quelquefois aussi Lactance prend à Virgile des faits dont il se sert pour son argumentation. Ainsi, à l'appui de son explication evhémériste de la mythologie, il a souvent recours à des témoignages extraits de V Enéide^ sur Saturne *, sur Esculape *, sur Junon •; l'apothéose d'Anchise, le culte d'Aceste, en Sicile, lui servent d'exemples de ce qu'a pu être la divinisation primitive \ Ailleurs, à propos de l'Incarnation, il relate ce que dit Virgile des cavales fécondées par le vent'; à propos de la différence entre l'homme et l'animal, il rappelle les vers de Virgile sur les chevaux et les abeilles '. Quand il veut montrer l'action de la Providence dans les plus petites choses, il transcrit les remarques de Virgile sur l'instinct des insectes ", ou sur l'utilité de la nuit, qui semble n'avoir aucun usage et qui permet pourtant de mieux tondre les chaumes et les prés ". Et ainsi il détourne vers des fins chrétiennes les détails historiques ou scientifiques que Virgile a consignés en ses beaux vers.

Souvent même il donne une pleine adhésion aux idées du poète. Il le loue d'avoir eu un si vif pressentiment de l'unité et de la grandeur de Dieu, de cet esprit qui meut la masse immense

i. InsL, II, 10, 10; cf. Georg., II, 340.