Mî/., 111, 16. 14; cf. Lucr., V

des mots, les vers célèbres : « Nous sommes tous issus de la < semence céleste, nous avons tous le même père *. »

Enfîn, au sujet de choses indiflerentes par elles-mêmes, et uniquement pour orner ses développements, il emprunte les expressions du poète : Timage de la religion qui cache sa tête dans les nuées du ciel ", le mot sur la mort volontaire d'Empédocle % la comparaison de la coupe aux bords enduits de miel \ la fièrc promesse de briser les liens de la superstition ', ou encore des expressions pittoresques comme menscaeca tenebris^ ou lingua inierpres animi \ Ailleurs il applique au Christ les paroles enthousiastes par lesquelles Lucrèce salue Épicure " ; on saisit là l'ingénieux procédé d'enrichissement et d embellissement littéraire qui lui est familier.

Mais, s'il doit à Ennius des renseignements d'histoire religieuse curieux et fort utiles à son dessein, s'il a pris à Lucrèce l'expression d'idées philosophiques d'une haute portée, il est trop classique pour ne pas donner à Virgile la première place. Depuis l'époque d'Auguste, le culte ou le dédain des auteurs pour Virgile est la vraie mesure de leur classicisme : les fidèles héritiers de la tradition, Silius, Stace, Claudien, sont remplis de lui; les novateurs, que ce soit Lucain ou Juvénal, lui lancent des boutades satiriques. Et entre les deux on devine de quel côté doit être Lactance.

Ce n'est pas qu'il approuve en tout Virgile. Parfois il le cite, comme il fait de Lucrèce, pour le combattre, lorsque le poète a été l'interprète des idées et des superstitions contemporaines. C'est dans cet esprit qu'il reproduit les vers sur le serment par le Styx ", sur les bienfaiteurs de l'humanité foudroyés par Jupiter ***, sur les statues de Priape ", sur la géné-