Inst. y 11, 9, 17; cf. Hor., Epist

chiens ou des pourceaux fangeux K Mais ces rapprochements sont, les uns bien incertains, les autres bien superficiels. Les seules citations caractérisées, ce sont les vers sur le tronc de bois qui peut devenir dieu ou chaise à volonté, vers dont Lactance s'empare pour tourner en ridicule les idoles païennes ^ et surtout de belles réflexions morales, virtus est vitium fugere et sapienlia prima* y iuslum et tenacem,,, *, integer vitae scelerisque purus...*. Ici encore ce sont des préoccupations de moraliste ou de philosophe qui déterminent son choix.

Ovide est bien plus lu et imité dans les écoles qu'Horace; après Virgile, c'est le poète le plus étudié, et il conservera cette vogue depuis l'époque de Stace jusqu'au plus profond du moyen âge. Lactance n'est pas réfractaire à cette admiration pour un poète dont il vante l'esprit et le charme ". Ovide lui rend un double service : par les faits qu'il rapporte, il lui fournit des armes contre le polythéisme; et, par quelques-unes de ses idées personnelles, il se rapproche du spiritualisme chrétien. Toutes les légendes racontées dans les Fastes et les Métamorphoses lui sont d'autant plus utiles qu'Ovide, traitant avec beaucoup d'irrévérence les dieux de l'Olympe, les compromet sous prétexte de les célébrer. Aussi puise-t-il largement dans les Fastes des renseignements peu flatteurs sur les dieux du Latium % dans les Fastes aussi et dans les Métamorphoses des anecdotes sur ceux de la Grèce *. Il proflte surtout des aveux que laisse échapper Ovide lorsqu'il identifie Vesta et le feu % ou lorsque, dans son

i. InsL, m, 8, 9; Epit., 31, 8; cf. Hor., Epist., II, 2. 75; I, 2, 26.