Inst,, 111, 30, 5; cf. Hort,, frg

260 LACTANGB ÉCRIVAIN CLASSIQUE.

la Bible*.' Il le retrouve dans les livres V et VI. Il cite avec éloge raffirniation du De officiis que la morale est la partie essentielle de la philosophie '. Il n'oublie pas non plus tant de belles maximes, graves, solennelles, un peu pompeuses même dans leur fierté stoïcienne, sur la grandeur d'âme', sur le mépris des dangers*, sur le renoncement aux voluptés*, sur la souveraineté de la conscience ' et de la loi divine gravée dans nos cœurs \ Pour les devoirs de justice et de charité, on a vu qu'il se sépare de Cicéron là où celui-ci laisse voir une conception de la justice trop utilitaire et une conception de la charité trop aristocratique. Mais dès que l'auteur du De officiis s'élève à un idéal plus noble, Lactancè salue joyeusement la conformité entre leurs idées. C'est d'après lui qu'il définit la parfaite justice et la parfaite égalité *, qu'il regrette le temps où les hommes vivaient contents du peu qui leur appartenait', qu il tranche dans le sens de l'équité absolue les conflits entre Tintérét et la bonne foi *^, qu'il oppose la vraie justice aux lois des cités» factices et transitoires", et qu'il définit cette vraie justice eu disant que nuire est contraire à la nature de l'homme, et que l'homme est né pour la justice". Et pour ce qui est de la charité, toutes les louanges que Cicéron donne à la douceur '% toutes les flétrissures qu'il inflige à la barbarie *\ ses opinions sur l'amour du genre humain qu'il préfère au patriotisme même'\ tout cet idéal de fraternité bienveillante et généreuse où s'est adoucie la dure morale des Romains primitifs, tout cela se

1. Voir cependant Jnst.^ IV, >, 6, et cf. De leff.^ I, 7, 22.

2. Inst., VI, 2, 15; cf. Hort., frg. 47; De off., l', 2, 4; III, 2, 5.