EpiL, 33, 5 : Sed haec alias latius

4. Inst.f VII, 1, 26 : Sed erit nobis contra ludaeos separala maleria, in qua illos erroris et sceleris revincemus.

5. Inst., IV, 30, 14 : Postea plenius et uberius contra omnes mendaciorum sectas proprio separatoque opère pugnabimus. — De ira Dei, 2, 6 : Quos..., refutabimus postea diligentius, cum respondere ad omnes sectas coepcrimus, quae veritatem, dum dissipant, perdiderunt.

dirigeant ses Provinciales contre ceux qui, dans l'Eglise même, trahissent la vraie cause du christianisme, et ses Pensées contre ceux qui l'attaquent extérieurement. Tels encore, — quoiqu'avec plus d'envergure, — saint Augustin et Bossuet, restant sans cesse sur la brèche, courant d'un point menacé à l'autre, élevant en hâte des fortifications contre toutes les attaques de l'ennemi.

Comme pour mieux marquer l'unité de son inspiration, Lactance a soin de rappeler ce qu'il a déjà fait ou d'annoncer ce qu'il va faire, tantôt par des renvois formels \ tantôt par des allusions moins directes, mais non moins claires. C'est ainsi que le chapitre 17 du livre II résume toute la discussion contenue dans les deux premiers livres; et ce chapitre lui-même est à son tour résumé dans le paragraphe final '. De même, avant d'exposer le dogme chrétien, au livre IV, Lactance reprend brièvement l'argument capital contre le paganisme '. De même encore, au commencement du livre V, il s'élève contre la religion païenne et contre la philosophie en même temps, résumant ainsi les trois premiers livres ^. Un peu plus loin, il rappelle d'un mot, en passant, la doctrine des philosophes athées ou épicuriens *. Vers la fin des Institutions, il glisse encore une réminiscence de la double lutte qu'il a soutenue contre les philosophes et les païens *. — D'un autre côté,

1. Inst., II, 8, 44, renvoie à I, 7, 13 et suiv. — 11, 10, 12, renvoie i I, 11, 17-36, el I, 19, 5. — 11, 10, 15 renvoie au De opif. DeL — II, 17, 5, renvoie à U, 9, 3-11. — V, 3, 1 (nunc reddenda est de justilîa proposita dispulatio) renvoie à IV, 30, 15. — VII, 5, 8 (quamquam hacc fere in prioribus libris sparsim docuiraus) renvoie à II, 8. — Vil, 14, 2 (sur rapolhéose), renvoie à I elll. — Vil, 14, 5 renvoie âi 11, 8 et suiv. — II, 3, 25, annonce les livres IV-ViJ (sur la vraie doctrine). — II, 8, 3, annonce IV, 6 et 8 (sur le Verbe).' — 11, 10, 26, et 12, 20 annonce Vll, 14, 3 et suiv. (sur la fin du monde). — II, 17, 1^ annonce VII, 20 (sur le jugement dernier). — II, 17, 5 annonce le De ira Dei. — VI, 3, 5 (vel quae sint vel quid eas mercedis a Deo maneat), annonce la suite de VI et VII.

2. Inst,^ II, 17, 12 : Eos qui vel morluis suppUcant vel terram venerantur vel spiritibus inpuris animas suas mancipant rationem horainum non tenere.

3. inst., IV, 4, 7 : Neque tictum esse a diis hominem traditur, neque deos ipsos antecedere originem hominis invenitur.

4. /n.«/., V, 4, 8 : Evanituras brevi religiones Talsas et occasuram esse omnem philosophiam nemo dubitaverit.

5. Inst., V, 20, 14 : Nu m pelus nos destruimus quam quidim philosophi, qui omnino nullos esse deos aiunt...? nuni peius quam Epicurei?

6. /n>/., VII, 26, 8 : IsU qui vel fragilia colunt vel inanem philosophiam, luentur.

il prépare quelquefois par un mot le sujet qu'il traitera dans le livre suivant. Le livre V se termine par une exhortation à la vraie justice, à la vertu, ce qui sera la matière du VP *. Ce livre VI, à son tour, contient cette idée que la vertu suppose la vie future, et ainsi se trouve annoncé le livre VII, consacré à l'immortalité de Tâme *. On sent, à travers ces allusions plus ou moins explicites, Tunité et la continuité de la pensée.

Examinons maintenant chaque ouvrage en détail.

Le De opificio Dei, le plus ancien, est peut-être celui où les qualités de composition sont les moins frappantes, sans doute parce que Tauteur ne possède pas encore pleinement la maîtrise de ses idées. C'est là qu'il y a relativement le plus de digressions ', et, dans le reste de l'opuscule, si les idées se suivent bien, c'est que le sujet l'exige; Lactance décrit les diverses parties du corps dans l'ordre où elles se présentent naturellement à l'observateur. Voici d'ailleurs le plan détaillé de ce petit traité :

Chap. Paragr.

A. — Exposé du sujet ! 1

Finalité sensible dans les organes de chaque

espèce 2

Objections épicuriennes contre la Providence :

a. Objection tirée des maux de la vie 3

b. Objection tirée de la mort :

Réponse à cette objection :

a. Une vie non mortelle serait impossible . 4, 2-8 ^. Elle mènerait à des conséquences

absurdes 4-, 9-15

y. Elle rendrait inutile la raison 4, 16-18