Réfutation de Tatomisme

La notion de Tatome est contradictoire iO, 4-9

Les atomes n'ont pu former ni le monde.. 10, iO-21

— ni les animaux. 10, 22

— ni l'Ame 10, 23-27

— ni jes dieux... 10, 28-29 c. Dogme de l'unité de Dieu :

Arguments rationnels H, 1-7

Témoignages évhéméristes 11, 8-10

Aveux des philosophes 11, 11-16

D. — Le dogme de la Providence :

Nécessité de la crainte de Dieu 12

Le monde fait pour l'homme 13

L'homme fait pour Dieu 14

L'origine du mal 15

E. — Réponse a diverses objections :

La colère de Dieu est justifiée ; 16

Elle ne l'empêche .ni d'ôlre heureux. 17, 1-5

ni d'être bon 17, 6-21

Elle est nécessaire pour collaborer au chûti-

ment 18-20

Elle n'est pas on contradiction avec le précepte

qui défend la colère 21

Témoignages des Sibylles 22-23

Exhortation morale 24

Entre le De ojnficio Dei et le De ira Dei se placeilt les Institutions. Le plan général en est simple et clair : 7 livres (le nombre consacré) : — 3 pour réfuter les adversaires, 1 pour exposer la théologie chrétienne, 3 pour en tirer les conséquences morales; — les 3 premiers polémiques, le 4* dogmatique, les 3 derniers pratiques.

Parmi les 3 premiers, 2 sont dirigés contre le paganisme, 1 contre la philosophie. Mais cette inégalité n'est qu'apparente, car la discussion des systèmes philosophiques n'est pas cantonnée dans le livre III, elle se glisse partout : au livre V dans la discussion sur la justice, au VP dans Texposé des devoirs

moraux, au VII" dans la démonstration de la vie future. Même le IP est déjà à moitié philosophique, au moins dans les chapitres sur le Verbe et sur la Création (8 et 9). Ainsi se rétablit l'équilibre entre les deux subdivisions de la première partie. — Les trois derniers livres ont aussi chacun leur objet propre : le V* s'occupe des principes de la morale, des bases sur lesquelles on peut édifier la vraie justice, le VP indique les devoirs particuliers, et le VIP leur assigne une sanction dans la vie future.

Ce plan n'est pas seulement clair et commode, il découle de la réalité des choses, du mouvement naturel des idées; il est psychologique autant que didactique. Qu'on suppose un homme qui réfléchit sur ces grands problèmes : il examine d'abord la religion régnante (I et II), puis, à défaut d'elle, les doctrines des philosophes (III); déçu dans cette double tentative pour découvrir la vérité, le christianisme se présente à lui (IV), et une fois arrivé à ce point culminant, il n'a plus qu'à redescendre à la pratique, à se faire un juste idéal de vie vertueuse et chrétienne (V), à le réaliser dans tous ses détails (VI), et à attendre la récompense suprême (VII).

Par là, le dessein général de l'ouvrage offre d'assez frappantes analogies avec celui des Pensées de Pascal. Pascal, lui aussi, si nous en croyons le témoignage de son neveu dans la préface de l'édition de 1610, avait l'intention de suivre le progrès naturel et logique d'une intelligence en quête de la vérité; il commençait par adresser le chercheur aux diverses religions et philosophies pour lui en montrer le néant, et ne lui révélait qu'alors le dogme chrétien. Ce dogme, pour Pascal, c'est la solution du conflit entre le dogmatisme et le scepticisme, comme pour Lactance c'est la solution du dilemme entre la philosophie et la religion. — Cette ressemblance est curieuse, surtout si l'on se rappelle celle qui rapproche le pari de Pascal de certains arguments d'Arnobe. Il n'y a pas sans doute d'imitation directe, mais, par la force des choses, Pascal et les grands apologistes latins se rejoignent inconsciemment.

Entrons plus avant dans le détail. Chaque livre, sauf le V% est composé de telle sorte qu'on en peut facilement saisir les lignes principales. Voici celles du livre I" :

Chap. Pàragr.

Préface i

A. — Existence de la Providence, démontrée :

par le consentement universel 2, 1-3

par la beauté du monde 2, 4-5

B. — Unité de Dieu, démontrée :

par le raisonnement 3

par Tautorité des prophètes 4

par le témoignage des païens : poètes. 5, 1-14

— philosophes 5, 15-28

— Hermès 6, 1-5

— les Sibylles 6, 6-17

— l'oracle d'Apollon. 7, 1-2 [Réponse à une objection : Dieu, quoique unique,

n'est pas malheureux.] 7, 3 et sv.