Duruy, Hist. des Romains^ t. VII

à lui-même de ne pas dépasser la date des Vicennales ; arrivé à réchéance, il se serait retiré, tout naturellement.

Cette hypothèse, si ingénieuse qu'elle soit, n'est peut-être pas mieux fondée que celle de Lactance. Il s*en faut de beaucoup qu'elle soit suggérée par les autres témoignages contemporains. Les explications des auteurs anciens, assez peu conciliables les unes avec les autres, s'accordent en ceci seulement qu'elles traitent toutes l'abdication comme un fait anormal et surprenant. Laissons de côté Zonaras, qui attribue la résolution de Dioctétien à son dépit d'avoir échoué contre les chrétiens : on ne peut voir là qu'une légende fabriquée après coup*. Tenonsnous en aux sources du iv* siècle. Eusèbe, dans la Vie de Cons^ tantin, semble ignorer les motifs de la retraite de Dioclétien*; par contre, dans V Histoire Ecclésiastique^ il l'attribue à une sorte de folie'. C'est à cette même supposition qu'a recours Constantin lui-même^ dans son discours aux évêques; d'ailleurs Lactance admet aussi chez le vieil empereur un trouble mental dont Galère aurait profité pour lui arracher le pouvoir*. Eutrope croit à une fatigue physique', également signalée par Lactance ^ Aurelius Victor pense au contraire que Dioclétien était plus fort que jamais, qu'il a eu seulement peur des discordes; il reconnaît que sa décision a été très diversement commentée*. Nul de tous ces auteurs ne la cpnsidère comme une mesure longuement et logiquement préparée ; tous au contraire en signalent le caractère soudain et quelque peu déconcertant.

i. Zonaras, XII, 32: *EÇ àirovotaç cô{aoX6youv dciroTiOevOai tt-jV àp^T^v, on (if, irepcyevénOat )rpi9T'.av(ôv Ti8uvi^0T)aav {iy]S* àicoaSévai zo ^pi(rT(i>vu{xov x^^pvYpia.

2. Eus., Vit. Const,, I, 18 : 01 tû xpô'vtù icpoâYOVTcc oux ol8' ôntDC uiceÇ^VTavTO TTi; (xp-/r,ç.

3. Eus., Ilûtl. Eccl.f VIII, 13, 11 : N690M i\ ai<rtac tôâ TcpuiTooraTyj tûv elpir)(jiéva>v i'Kiaxri'^d<rf\Çj û^'t^ç St^ xol\ TàTf,^ fiiavoîac sic îtxorao'iv aÙTcû irapr,YeTO... tbv Sy]|i.(oSt) xai tSiuTixbv âicoXafJiêavsi ^tov.

4. Consl., OraL ad sanct., 25 : Aùtô; &xutoO xara^'TiÇiadcixsvo; 6ià r/|v rr,; à^poaûvTjÇ ^>â€T)v.