Zosime, II
deux hypothèses sont admissibles, mais Zosime a moins d'autorité que Lactance. Il est souvent mal renseigné; il place à Chartres > (au lieu de Carnonte) l'entre vue entre Maximien et Dioclétien; il confond ce même Maximien, mort en Gaule, avec Maximin Daza, mort à Tarse '. Admettons donc Tordre indiqué par Lactance : le mariage, la rupture entre Maximien et Maxence, l'entrevue de Carnonte, enfin l'arrivée de Maximien chez Constantin.
Mais, une fois les faits établis matériellement, les dessous restent obscurs. Qu'a voulu faire Maximien? dans quelle intention se réfugiait-il en Gaule? Une opinion, que Lactance rapporte pour la démentir, suppose que sa brouille avec son fils n'était qu'une feinte destinée à tromper Constantin et à le faire périr par surprise, de concert avec Maxence' : la combinaison est en eflet bien compliquée. Lactance, pour son propre compte, croit que Maximien avait de bonne foi rompu avec Maxence, mais il ne l'en accuse pas moins d'être venu en Gaule décidé à ourdir un complot contre Constantin. C'est aussi l'opinion d'Eutrope et de Zosime \ Cette hypothèse si unanimement émise a sans doute de l'autorité : nous sommes tenté cependant de la révoquer en doute, non parce qu elle suppose Maximien trop méchant, mais parce qu'elle le suppose trop habile. Ce vieil empereur parait avoir été à la fois faible et ambitieux, très capable de convoiter le pouvoir à tout prix, mais peu fait pour en combiner adroitement les moyens. Ballotté au gré des hommes et des choses, il abdique sur l'ordre de Dioclétien, reprend l'empire sur les conseils de son fils, ne peut s'entendre avec lui, cherche un asile près de son gendre, là encore ne sait pas se contenter du second rang, veut reconquérir le premier coûte que coûte, et s'empêtre dans des intrigues aussi maladroites que malhonnêtes. Ce qui rend peu croyable l'hypothèse
i. Zosime, II, 10, 8.
S. Zosime, H, 11, 5.
3. De mort, persec.^ 43, 5 : Suspicio inciderat senem illum exitiabilem finxisse discordiam cum filio, ut ad alios succidendos viam sibi faceret, quibus omnibus sublatis sibi ac fîlio totius orbis imperium vindicaret.
4. De mort, persec.^ 29, 2 et 43, 6 : Id propositi habebat ut et filio et céleris extinctis se ac Diocletianum restitueret in regnum. — Eulrope, X, 3 : Dolo conposito tamquam a filio esset expulsus, ut Gonstantino genero iungeretur, moliens tamen Gonstantinum reperta occasione inter^cere;
de Lactance et de Zosime, c^est cette démarche singulière de MaximieD auprès de Dioclétien et de Galère après son départ dltalie : à quoi servirait-elle s'il avait dès lors Tarrière-pensée d'un complot contre Constantin? Sa conduite ressemble plutôt à celle d'un homme indécis qui cherche partout où se raccrocher. Chassé par son fils, il veut entraîner ses vieux compagnons d'empire; repoussé par eux, il compte sur son gendre; relégué par celui-ci i un rang inférieur, il se retourne contre lui, sans l'avoir prémédité, par le seul effet de son humeur capricieuse et inquiète.
Sur le dénouement tragique de sa conspiration se posent encore quelques problèmes. Tandis qu'Eutrope, Zosime, Aurelius Victor et l'auteur du VII" Panégyrique * ne mentionnent qu'une seule tentative de Maximien contre son gendre, Lactance en distingue deux. Il raconte, comme les autres, la révolte à main armée pendant l'expédition contre les Francs, le brusque retour de Constantin et le siège de Marseille'. Mais d'après lui Maximien, une fois gracié, aurait renouvelé sa tentative en s'adressant à Fausta, sa fille, femme du jeune empereur; celleci aurait tout révélé à son mari, qui aurait machiné une scène assez mélodramatique : Maximien, croyant frapper Constantin, aurait tué un eunuque placé tout exprès dans le lit de l'empereur, et se serait ainsi trahi lui-même'. La couleur romanesque de cette aventure l'a rendue suspecte à certains historiens du XIX* siècle, comme M. Duruy par exemple, qui la traitent dédaigneusement de < conte des Mille et Une Nuits ». Ce n'est pas une raison pour qu'elle soit fausse, au contraire : ces empereurs à demi orientaux ne répugnent pas aux coups de théâtre sanglants; surtout le détail de l'eunuque sacrifié avec tant de désinvolture est un trait de couleur locale très plausible. Le silence des autres auteurs sur cette seconde tentative n'a rien que de fort naturel : Eutrope, Zosime, Aurelius Victor, traitant
1. Paneg.f VII, i6*18 : Dans ce récit, les fails, déguisés d'ailleurs sous de très vagues périphrases, se succèdent ainsi : la tentative de Maximîen auprès des soldats (16, 1), son échec (16, 2), la marche sur Marseille (18), la prise de la Tille (19-20) et la mort de Maximien (20, 3).
2. De mort, persec, 29, 3-8. Lactance mentionne un détail particulier : Maximien aurait conseillé à son gendre de n'enmener qu'un petit nombre de soldats 129, 4).
