Eusèbe, Hist. Eccl., IX

5. C'est l'impression qui ressort des chapitres 2-8 du livre IX de VHistoire Ecclésiastique. — Voyez, au contraire, le témoignage formel de Lactance : De .mort, persec, 36, 6 : Occidi servos Dei vetuit, debilitari iussit. — Pour les autres actions de Maximin, en dehors de sa politique religieuse, rien à signaler de particulier, si ce n*est que Lactance est seul à raconter son amour pour la veuve de Galère, le refus de celle-ci, et la vengeance qu'en tire Maximin en faisant accuser faussement deux de ses amies (39-41).

6. De mort, persec.^ 43, 3-4. — Eusèbe, Hist. Eccl., IX, 9, rapproche à dessein la défaite de Maxence et celle de Maximin, comme de deux alliés, et VIII, 14, il parle d'un traité secret entre eux : qptXîsv xpû^ST)v <rKtM\u^oç.

7. De mort, persec, 43, 4 : lam enim bellum Constantino indixerat.

8. Eutrope, X,4 : Constantinus.... bellum adversum Maxentium civile commovit.

n*a pour elle que Tautorité des Panégyriques', assez suspecte, et celle de Zosime' : encore celui-ci reconnaît-il que Constantin était depuis longtemps sur ses gardes. Là est la vérité : les deux rivaux s*épiaient jalousement, la guerre était entre eux à Tétat virtuel : peu importe de qui est venu le premier acte matériel d'hostilité.

C'est dans cette guerre que se place le fameux miracle du Labarum. Lactance le raconte bien plus rapidement qu'Eusèbe: il ne parle que d'un songe, tandis qu'Eusèbe signale d'abord une apparition, puis un songe pour expliquer ce que l'apparition a eu d'obscur, sans préjudice des réflexions antérieures de Constantin*; enfin, d'après Eusèbe, tous les soldats auraient vu la croix dans le ciel en même temps que leur général ^. Eusèbe a certainement embelli les confidences que l'empereur a pu lui faire; Lactance les a reproduites plus simplement. — Il est curieux de voir ce que devient ce miracle chez les auteurs païens de la même époque. Dans le IX* Panégyrique» on se borne à féliciter Constantin d'être protégé par le ciel '• C'est encore assez vague. L'auteur du X* Panég^Tique est plus affirmatif : il parle des légions aperçues dans le ciel et conduites par l'empereur divinisé Constance au secours de son fils '. Ici encore^ à mesure que Ton s'éloigne de la date de l'événement, il y a tendance à grossir, à embellir les choses. On peut d'ailleurs démêler chez les Panégyristes le désir d'être agréable à Constantin sans

— Aurel. Vict., Caes^ 40 : Is, ubi vastari urbem atque Italiam conperit, Mazentium petit.

1. Paneg., X, 8, 1 : Invitus pugnasti, qui tam facile vincebas. — X, 9, 1 : Ferebas tamen, Imperator, ferebas illum in tanUs malis ludentem;... experiebaris remédia molliora. — X, 10, 3 : Vocas ad societatem : adpeUtum tuum refugit.

2. Zosime, II, 14, 1 : Ilpoçaaetc dvat|T]T8t toO npbç KcovaravTÎvov icoXIjaov (en parlant de Maxence). — Mais, II, 15, 1 : Kcovoravttvoc xal icpdtcpov ûicoirtâc npbc avtôv ïXtaWf 7tftc {izXXov elç tt^v xar' aùtoû icapcoxeuâÇeto {lâx^îv.

3. De mort, persec.j 44, 5 : Commonitus est in quiele Constantinus. — Euseb. Vit, Const. 1, 28 (la vision de la croix) et 29 (le songe).

4. Eus., Hist. Eccl.^ I, 28. 6i{iSoc InX t^ Oeâ(iaTi xpatvîaat aMy Te xst tô oTpaTtwTtxbv âicav o... Oscopbv éyiveTO Oau|i.aToc.

5. Paneg. IX, 2, 5 : Habes profecto aliquod cum illa mente divina, Constan» tine, secretum, quae, delegata nostri diis minoribus cura, uni se Ubi dignatur ostendere.

6. Paneg.. X, 14, 1 et suiv. : In ore denique est omnium GaUiarum exercilui visos, qui se divinitus missos prae se ferebant... Bucebat hos, credo, Gonstan* tius pater.

abandonner les traditions officielles de TÉcole, en présentant sous cette forme païenne la protection divine dont se vante Tempereur. On sent aussi dans ces mêmes discours Timpression produite par cette hardie campagne et cette brusque victoire.

Les détails matériels de Texpédition ne sont pas trop sujets à controverse. Lactance dit que les troupes de Maxence furent d'abord victorieuses : Eusèbe dit le contraire** Pour ce qui est de la chute de Maxence dans le Tibre, Lactance parle du pont Mulvius» Eusèbe et Zosime d*un pont de. bateaux'; Aurelius Victor dit que Maxence passait le fleuve auprès du pont Mulvius S ce qui concilierait tout. Mais ces divergences sont insi-^ gnifîantes.

Dans la seconde partie de la guerre, dirigée contre Maximin Daza, ce qu*il y a de plus obscur est la politique religieuse de Maximin. D*après Eusèbe, eflrayé par la victoire de Constantin, il se relâche de sa rigueur contre les chrétiens et écrit en ce sens à un gouverneur de province*. Selon Lactance il est plus ardent que jamais, puisqu*il fait à Jupiter le vœu d'exterminer radicalement tous les chrétiens s'il rentre vainqueur \ Mais cette contradiction s*explique : la lettre transcrite par Eusèbe est si indécise, si remplie de demi-mesures qu^elle est loin d'annoncer une ferme résolution de cesser les poursuites. D'ail* leurs elle a pu être écrite pendant une période de pourparlers avant la guerre, comme une sorte de concession. Le vœu serait au contraire postérieur & la rupture diplomatique.

Le récit de la vision de Licinius, bien qu'il ne se trouve que chez Lactance', provient sans doute de Licinius lui-même, comme le récit du miracle du Labarum vient de Constantin. La prière prescrite par Licinius h ses troupes après cette vision^ a

1. De mort, persec, 44, 3 : Dimicatum, et Maxentiani milites praevalebant. — Eus., Vil. Const.y I, 37.

2. De mort. pei*sec., 44, 9. -^ Euseb., Vit. Const.y I, 38 : vxà^sai WIolç» — Zosime, II, 15, 6.

3. Aurel. Yict., Caes, iO : Apud pontem Mulvium.,. in transgressum Tiberis interceptus est^