De mort, persec

UD caractère trop vague, théologiquement parlant, pour avoir été de toutes pièces inventée par Lactance. Un auteur chrétien eût fabriqué une prière vraiment chrétienne, tandis que celle-ci peut convenir, d'après les idées du temps, ; aussi bien à des païens qu'à des chrétiens \

L'édit de paix de Licinius et de Constantin n'offre pas de différences sensibles chez Lactance et chez Eusèbe*. Il n'en est pas de même du récit des derniers moments de Maximin. D'abord Eusèbe attribue sa mort à une maladie mystérieuse', et Lactance à un suicide ^ D'autre part, Eusèbe prétend qu'avant de mourir Maximin vaincu aurait signé un édit de tolérance pour \ès chrétiens "; Lactance n'en dit rien; il se borne à montrer le persécuteur abattu, humilié, forcé par une vision surnaturelle à avouer la grandeur du Christ ^ Là version d'Eusèbe est en quelque sorte le développement logique de celle de Lactance. Comme il arrive souvent, la tradition a complété ses premières données : Maximin était puni, il a fallu que son châtiment fût plus définitif; il avait reconnu ses torts» il a fallu qu'il les confessât devant tout l'univers en un acte solennel. De plus, on peut noter l'analogie que présente le récit d'Eusèbe avec ce que les historiens racontent de la mort de Galère : même maladie étrange, même repentir, allant chez un empereur comme chez l'autre jusqu'à désavouer officiellement leurs persécutions. NV aurait-il pas là une confusion entre Galère (appelé Maximianus officiellement) et Maximin Daza?

Les derniers chapitres de Lactance, sur la mort de Valeria, de Candidianus, de Severianus, des enfants de Maximin et de sa veuve, ne soulèvent aucune difficulté. Eu somme, la trame des faits dans le De mortibus persecutoi*um peut être considérée comme suffisamment exacte. Sans doute il y a entre Lactance et les autres écrivains bon nombre de divergences; mais elles

1. Notamment les expressions summe Detu^ sancle Deus, qu'on rencontre à chaque instant dans les Panégyriques.

2. De mort, pei'sec.^ 48, 2 et suiv. — Eusèbe, Hist, EccL^ X, 5, 2-U..

3. Euseb., liist, Eccl,, IX, 10 : @eoû icXr|Y8\c xaO' SXov toû au^iaTo; (ixartYu

4. De mort, persec.^ 49, 2 : Angore animi ac metu confugit ad mortem.