AVANT-PROPOS

La première idée de ce travail — un peu ancienne déjà — nous a été suggérée par le beau livre de La fin du paganisme. Il nous a semblé que cette fusion opérée au iv*" siècle entre l'antiquité classique et la religion chrétienne, que cette union dont M. Boissier faisait si bien ressortir le haut intérêt, dont il marquait d'une manière si vivante les diverses péripéties, dont il démêlait avec tant de sagacité les multiples conséquences, que cette union méritait d'être examinée de près, en détail, et que, dans cet ensemble complexe de faits, d'œuvres et d'idées, on pouvait trouver matière à plus d'une monographie spéciale. — Mais ce qui faisait l'attrait de ces études en faisait aussi la difficulté. Comment reparler de TertuUien ou de Commodien, de saint Jérôme ou de saint Ambroise, de saint Paulin ou de Prudence, sans être obligé d'emprunter à leur dernier historien les traits rapides, mais si expressifs et si pénétrants, dont il venait de les marquer? — Lactance était précisément un des écrivains chez lesquels se manifestait le plus clairement l'influence mélangée de la culture gréco-latine et du christianisme, et en même temps un des rares auteurs dont M. Boissier, à dessein sans doute, se fût presque abstenu de parler.