De mort, persec, 26 et
5. De mort, persec, 44, particulièrement S 9 : Quo responso in spem victoriae Inductus proeedit» in scieat r&nH» F^mm a flerg» eio» scindffeur. Eo rim pofrna crudescit, et mam» Dei swpereiat aekî. MaxenCiaBi» pvoterrelvr. Ipse în ftigcni TersQs properat ad poBteni, tpai intetrvpius erat^ ac Btuieitiidine fugîevthiai pressas in Tiberhn detBrbatar.
i. De mort . persee.y 47, t-4» Ergo propin» McvditBfrt fBèaecBBniflH signa procédant. Lstinfani imipetu facto adversavios ÎBTadlinit» 1111 rero pertevriti nec gHadioa expedire neo tela iaceva qaivevBBt. Maxinmraa aei«» efreuniire ac mâflea
LA F&EMl LITTÊRAIREl BANS^ LA J9£ M0RTIBU3. 443
aux préajnboles qui emrre&t fe» dÎTevs KvFefi^ des Imputions : on sentira toute la diSéFenctt qui sépare le style oratoire, adapté aux sajiets philiosepëîqifês, et \t style proprement oapratiL Tout à Fheure nous parKoos des d&scours de' Cieéron : cette fois, c'est à ses lettres qu il faat emprunter an terme de eoniparaison. Sons le De mortibus peneeut&rwm ceoune dans la correspondance cicéronienne, la grande phrase pérîiodifipe se brise et se DorceUe en im style de notation brèye et rapide^ pour s'accommoder aux faits pfais particuliers.
Genest pas la seule ressemblance entre le style épistolaire de Clicéron et le style historique de Lactance. Bien entendu celui-ci ne possède ni la mobilité 4'impresaioAS ni la sensibilité sans cesse éreîllée ni Thuinouir léger qui font le charme des lettres à Atticus : le sujet da DemeriibtupersecuPorum est trop grave, le caractère de Lactance est trop sérieux, pour se prêter & ce bavardage intime et souple. Mai» voici oà> porte Tanaiogie. Les lettres de Gicéron sont en général plus pittoresques, plus animées que ses grands traités; le style, d^ordinaire un peu efiEacé, s'y colore d'un éclat plus vigoureux; la vie matérielle y tient plus de place. Là aussi est la grande nouveauté du Se mortièm persecutorum. Dans les InsUtutionê^ Lactance est trop classique pour ne pas tendre à Tuniversel par Télimination des détails caraetéristi€[ues ; il se mieut avec aisance, avec élégance même, dans la région des idées générales^ mais jamais il ne met pied à terre; il est théoricien, logicien, controver^ste, orateur, peintre très rarement. Il Test bien plus ici. Ce n'est pas encore un peintre bien puissant; jamais on ne le comparera à Tacite pour rintensité du colorisv Seulement, comme il a reçu sans intermédiaire Fimpression des faits dont il parle, il Téxprime avec plus de vie et de relief qu'il n'en a quand il expose les théories philosophiques. Voyez combien, par exemple, dans ses fameuses plaintes contre les exactions de Galère, il accumule de détails précis : le dénombrement des arbres et des vignes, des animaux et des hommes, les supplices, les envois successifs de nouveaux
Liciniaao» niiiie precibu» solUcitare, nonc dontB. Nailo loco auditur. Fit impetus in eum ei ad suos refùgit... lam stnata erat ingens multitudo. Videt Maximlnus aliter rem geH quam putabat. Proiecit purpuram ai sumpta veste servili IVigii ac fretum traiecit.
agents, les rigueurs contre les mendiants S etc. L'invective est peut-être injuste, mais elle n'est pas vague; elle est nourrie de souvenirs particuliers qui produisent beaucoup d'effet sur nous parce qu'ils en ont produit beaucoup sur l'auteur lui-même. Pareillement, s'il veut flétrir les débauches de Maximin , il n'en donne pas seulement une idée générale, il en fait un tableau précis et circonstancié*.
Pour la même raison, il met les personnages directement en scène. S'il était resté ûdèle aux procédés des Institutions^ il aurait résumé les arguments de Dioclétien et de Galère pour et contre l'abdication dans deux beaux et vastes discours en style indirect : cette fois, il fait parler les deux empereurs, note leurs répliques brusques et sèches, nous apporte les matériaux bruts qu'il a recueillis, sans les déformer en les polissant'.
Enfin il ouvre les yeux sur les choses matérielles. Dans ses œuvres dogmatiques, c'est un de ces classiques abstraits et idéalistes, pour qui, selon le mot de Théophile Gautier, le monde extérieur n'existe pas* Ici il remarque bien des petits faits qui ailleurs ne l'auraient pas intéressé. Quand il raconte l'abdication officielle de Dioclétien, il indique l'attitude de la foule, la position des personnages, leurs gestes, tout, jusqu'à la litière qui emmène le vieil empereur hors de la ville*. Il décrit aussi avec beaucoup de précision les supplices des chrétiens : leurs pieds lentement léchés par la flamme, puis le corps tout entier exposé aux torches ardentes, le visage arrosé d'eau froide de temps en
1. De mort, persec, 23, 2 : Agri glebatim metiebantur, vîtes et arbores numerabantur, animalia omnis generis scribebantur, hominum capita notabantur. in civitatibus urbanae ac ruslicae plèbes adunatae, fora omnia gregibus familiarum referla..., tormenta ac verbera personabant, filii adversus parentes suspendebantur, fidelissimi quique servi contra dominos vexabantur, uxores adversus maritos. — 23, 6 : Alii super alios mittebantur tamquam plura inventuri. — 23, 8 : Congregari omnes iussit et exportâtes naviculis in mare mergi.
2. De mort, persec, 38, 2 et suiv. : Eunuchi, lenones, scrutabantur omnia... Per singulos artus inspiciebantur... Hune iam induzerat morem ut nemo uxorem sine permissu eius ducerety ut ipsein omnibus nuptiis praegustator esset. Ingenuas virgines in mi nu tas servis suis donabat uxores.
