Octav., 19, 8 : Naturam tamen superponit

l'apologétique avant LAGTANGE. 39

Âristote, que son Dieu soit immanent ou transcendant au monde, toujours est-il qu'il en reconnaît un' : il est donc presque chrétien. Ce n'est pas une alliance, c'est une identité absolue que Minucius proclame entre le christianisme et la philosophie : « les chrétiens sont les philosophes d'aujourd'hui, les philoso- « phes, les chrétiens d'autrefois ^ » ; — formule singulièrement frappante, où ce qui sera la conception essentielle de Lactance se pose nettement.

Trop nettement peut-être, et trop hardiment. Dans son désir de conciliation, Minucius penche outre mesure du côté des philosophes. Lactance mettra moins de complaisance à pallier les divei^ences des philosophes, soit entre eux, soit avec le christianisme. Ainsi, Minucius approuve le système de l'allégorie physique, inventé par les Stoïciens pour interpréter rationnellement les légendes païennes; c'est, dit-il, un moyen de réfuter l'erreur mythologique, — de la justifier plutôt, pense Lactance, qui s'en défie '. De même, Minucius, par un tour de force bien paradoxal, ramène Platon à la doctrine du monde périssable : Lactance avouera franchement son désaccord avec Platon *, estimant sans doute que c'est une méthode dangereuse, pour réconcilier les philosophes avec la religion, que de commencer par travestir leurs doctrines.

Mais il y a plus : Minucius a-t-il bien compris le christianisme même? Qu'il en passe sous silence les mystères et les rites spéciaux, cela s'explique : son dialogue n'est qu'une introduction au christianisme complet; il laisse entendre qu'il ajourne Texposé intégral de la foi. Ce qui est grave, c'est qu'il ne voit pas qu'en faisant la part si belle aux philosophes, il risque de rendre inutiles la révélation et la rédemption. Si le christianisme n'est qu'une philosophie supérieure, était-ce la