Boissier, la Religion Romaine y t. 1, p. 9 et

leraent l'empire. Son choix n'est donc point fait au hasard. — A Hercule il reproche ses débauches, après avoir rabaissé ses travaux*. A Jupiter, il dénie le double titre de Optimus Mcucimus^ en rappelant, d'une part son parricide, ses adultères et ses incestes, de l'autre sa peur d'être détrôné et son impuissance devant le destin ». Quant à Saturne, il le convainc de n'être ni le plus ancien des dieux, puisque la création existait avant lui, ni le plus juste, puisqu'il futle meurtrier de ses propres enfants '. Pour les autres divinités, Lactance est plus bref, et n'indique que sommairement les vices, les passions ou les malheurs qui les rapprochent de la condition humaine \ Il passe ensuite aux dieux spéciaux de Rome, s'égaie aux dépens de légendes scabreuses comme celles de Lupa et de Flora, ou grotesques comme celles de Cloacina, de Vénus Chauve, du dieu Terme, et rit aussi de ces innombrables petits dieux qui président à nos actes les plus vulgaires ou les plus répugnants*. La croyance aux divinités abstraites, comme l'Esprit, la Peur, l'Honneur ou la Vertu, bien qu'elle suppose plus de réflexion, ne lui paraît pas digne de la majesté divine*. Toute cette discussion, encore une fois, n'a rien de bien neuf : c'est un bon résumé, clair et sobre, des polémiques soutenues depuis deux siècles par les auteurs ecclésiastiques.

Lactance est plus heureusement inspiré quand il dévoile le caractère immoral, ou amoral, de la religion gréco-latine, soit dans ses mythes, soit dans son culte. Comme tous ceux qui l'ont précédé, il s'indigne contre les crimes atroces ou les honteuses passions dont les poètes ont sali l'histoire de leurs dieux :

< Cicéron était bien bon, dit-il, de reprocher à Verres ses adul-

< tères et à Clodius son inceste : Jupiter en avait fait autant ^ »