Inst,, U, 2 et VI

6. hist.y VI, 2, 10 : Quisquis illis hanc saginam praestiteril, quamvjs iUe grassntor, adulter, venefîcus, parricida sit, beatus ac felix erit.

". Inst,, 1, 21, 1-19.

« (l'honorer de pareils dieux*? » A vrai dire, Lactance n'insiste pas autant qu'Arnobe sur tous ces rites grotesques ou odieux, parce que les lecteurs intelligents en sont déjà dégoûtés. En revanche, il signale avec force l'impuissance de la religion ancienne à fournir une règle de conduite, une philosophie pratique '. Ce divorce entre le culte et la morale est à ses yeux le grand vice du paganisme, plus encore que les erreurs polythéiste et anthropomorphiquc.

A toute cette argumentation rationnelle, Lactance sent le besoin de joindre des preuves historiques. Seulement il ne les demande pas aux livres juifs ou chrétiens, de peur de retomber dans le cercle vicieux qu'il reproche à saint Cyprien, et qui consiste à prouver la thèse en question par des textes dont la valeur est en question également. Ainsi il renonce volontairement à utiliser le témoignage des prophètes'. Il les justifie des reproches qu'on leur adresse, en montrant que leurs prédictions se sont accomplies et qu'on ne peut leur prêter d'intentions frauduleuses *. Mais il s'abstient de les citer de peur d'aflaiblir son argumentation ^ Ceci le sépare de saint Cyprien. Quant à Tertullien et à Arnobe, ils. ne se mettent même pas en peine de chercher des autorités. La méthode de Lactance lui appartient donc bien en propre.

Suivons-en les applications à travers toutes les étapes de la discussion. Au début, il ne dit qu'un mot de l'existence d'une puissance divine, et c'est pour rappeler que les stoïciens et Cicéron l'admettent*. Puis vient la question du polythéisme et du monothéisme; non content de remarquer en général que les païens reconnaissent presque tous un dieu supérieur aux autres, il veut des aveux plus probants : ceux des poètes, Orphée, Virgile, Ovide'; puis ceux des philosophes, < dont l'autorité est

1. Insi,, I, 21, 18 : Eliamne haec sacra sunt? non satius est pecudum modo vivere quam deos tam inpios, tam profanos. tam sanguinarios colère?

2. Insl.j IV, 3, 1 et suiv. : Nihil ibi disseritur quod proficiat ad mores exco- !endos vitamque formandam;... nuUis iustitiae virtutisque praeceptis erudit eflicitque meliores.

3. inst., I, 4, 2 : At enim veritatis expertes non putant his esse credendum. i. Intl., I, 4, 3-8.

5. /I15/..I, 5, 1 : Sed omittamus sane testimonia prophetarum, ne minus idonea probatio videatur esse de bis qiiibus omnino non creditur.