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:. insL, 1, 5, 1-14.

80 lagtânge philosophe chrétien.

« plus sûre, puisqu'ils se consacrent non au mensonge, mais au € vrai* », Thaïes, Pythagore, Anaxagore, Antisthène, Cléanthe, Zenon, Aristote, Platon, Cicéron, Sénèque; enfin ceux d'Hermès, des Sibylles et de Toracle d'Apollon, c'est-à-dire des prétendus dieux du paganisme, qui confirment ainsi leur impuissance '.

Toutes ces autorités alléguées par Lactance ont dû beaucoup frapper ses lecteurs, et cette démonstration a sans doute réussi à convaincre des esprits mûrs et sérieux que les tirades enflammées de V Apologétique ou de ÏAdversus naliones n'auraient remués qu'à demi. Plus l'auteur se dissimule, plus produisent d'eflet les textes qu'il laisse parler. — Mais toutes les citations de Lactance ne se valent pas. Sur les philosophes, il se trompe peu : il a le droit de trouver, sans trop de subtilité, dans l'Intelligence de Thaïes ou d'Anaxagore, dans la Loi Divine de Chrysippe et de Zenon, dans l'Éther de Cléanthe et d'Antisthèhe, l'équivalent du Dieu suprême. D'ailleurs il ne cache pas comme Minucius les contradictions d'Aristote*, et il laisse aussi entrevoir la diflérence entre les philosophes qui inclinent vaguement vers le monothéisme et ceux qui le professent nettement, comme Platon, Cicéron et Sénèque*. — Sur les poètes et les Sibylles, sa critique est bien moins sûre. Il ne doute pas de l'authenticité des oracles Sibyllins, dont la ferme conviction monothéiste et l'âpre ardeur contre le paganisme auraient dû l'inviter à réfléchir. Il n'a pas davantage d'inquiétude sur les livres attribués à Orphée ou à Hermès. Parmi les poètes, il ne s'aperçoit pas qu'il ne peut citer qu'Orphée, un faux ancien, et Virgile et Ovide, des modernes. Il est obligé d'éliminer Homère, sous prétexte qu'il s'occupe plus des hommes que des dieux ^ et Hésiode,

1. Inst., I, 5, 15 : Ad philosophes veniamus, quorum gravior est aucloritas certiusque iudicium, quia non rébus commenliciis, sed investigandae veritati studuisse creduntur.

2. lnst,y 1, 6 et 7. (Voir notamment 1, 6, 17 : Quod genus probationis adversus eos magis adhibere debemus quam ut eos deorum suorum testimoniis revincamus?)

3. Inst., I, 5, 22 : Aristoleles, quamvis secum ipse dissideat ac repugnantia sibi et dicat et sentiat...

4. Inst., I, 5, 23 : Plalo.... monarchian plane aperteque défendit nec aethera aut rationem aut naturam, sed, ut est, Deum nominal.