Inst., VI

4. JnsL, VI, 10, 1& : Dixerunt... inter se congregatos, quod natura hominum solitudinis fugiens et communionis ac societatis adpetens esset.

5. Inst., VI, 10, 19 : Non per omnem terram nati sunt homines,... sed unus homo a Deo ficlus, ab eoque uno terra omnis humano génère conpleta est.

pour le même motif, mais peu importe puisqu'ea pratique leurs conclusions ne diffèrent pas de celles de Lactance : s'il y a eu un contrat d aide mutuelle, il faut s'y tenir, puisque l'homme ne peut vivre sans Thomme*; et s'il y a un instinct inné de sociabilité, nous n'avons qu'à le suivre*. De toute façon le devoir d'humanité se dresse, irrésistible. La thèse reli^euse lui donne plus de force, mais les doctrines humaines y conduisaient déjà vaguement. — C'est bien un raisonnement de moraliste romain, éclectique volontiers, surtout pressé de courir aux conséquences positives qui subsistent dans tous les systèmes.

Quelles sont donc ces conséquences? quel est le contenu du devoir d'humanité ? C'est d'abord une obligation négative , essentielle pourtant, la patience. Point de colère, sauf peut-être envers nos inférieurs, pour les corriger efGcacement'; mais entre égaux, point de haine. Point de désir de vengeance : celui qui se venge imite son offenseur et fait le mal à son tour ^ Cicéron veut que l'homme de bien ne nuise à personne, si ce n'est quand il est provoqué : cette restriction gâte cruellement sa belle idée; elle sent l'homme de combat acharné à rendre coup pour coup, morsure pour morsure '. L'impatience, même légitime, est la cause de tous les troubles *; mieux vaut donc s'en remettre à Dieu, « juge équitable, observateur et témoin de « toutes choses » \ et ne pas agir, ne pas lutter. Lactance penche par moments vers le principe de ce que Tolstoï appellera la non-résistance au mal. Cela va fort loin. Quelquefois, Lactance semble étendre le bénéfice de cette doctrine jusqu'aux coupables.

1. Insl., VI, 10, 25 : Rctinendiim omni modo vinculum socielaiis humanae, quia homo sine homine nullo modo potest vivere.

'2. hh^t.jW, 40. 20 : Siii... Iiiimaiiitatis ipsius causa facta est hominum oonprepatio. homo certe hominem débet adgnoscere.

3. Inst.y VI, ly, 7 : Ut ira iili advorsus minores et iustum est et necessarium, sic adversus i)ares et perniciosum est et inpinm.

i. Inst.,\\, 18, 25 : Qui refcrre iuiuriam nililur, eum ipsum a que laesus est gestit iniitari. lia qui malufn imilalur, bonus esse nullo pacto potest.

5. /;m7., VI, 18, M (après avoir cilé Cic, l>€ o/f.. III, 19, 76) : 0 quam siml)Iicem veramque sentenliam duorum verborum adiectione corrupitî — VI, 18, 20 : Quia ipse, caninam illam facundiam... exercuil, voluit hominem canino modo vivere, ut remordeal lacessitus.

♦'). Inst.^ VI, 18, 18 : Unde certamina inter homines,... nisi quod inprobitati opposita inpatientia magnas saepe concitat tempeslales?

7. hist., VI, 18, 12 : Se<let enim maximus et aequissimus iudex, spécula tor ac teslis omnium.

contestant à la société le droit de punir *. S*il ne tombe pas dans ce paradoxe, soutenu par son bon sens pratique, du moins il condamne absolument la guerre : il interdit au chrétien le service des armes '; il flétrit le long tissu de violences et de perfidies qu'est la conquête romaine ', prétend que la politique belliqueuse entend trop étroitement les vrais intérêts de la patrie *, et ravale tant qu'il peut la gloire militaire en analysant tous les éléments atroces dont elle se compose, pillages, vols et meurtres *. Qu'un Scipion chez les hommes, un Hercule parmi les demi-dieux, aient pu s'ouvrir le ciel par des flots de sang répandus, cela l'étonné et lui fait horreur *. Déjà Cicéron avait rabaissé le courage militaire et donné la préséance aux devoirs humains sur les devoirs patriotiques. Mais il se bornait à blâmer les guerres injustes; pour les autres, il demandait seulement qu'on obser\'àt certaines lois internationales. Lactance est plus radical; sans distinguer entre les guerres de conquête et les guerres défensives, il les proscrit toutes au nom de l'idéal évangélique, de cet idéal doucement attendri et résigné qu'il oppose à la sèche et dure conception juridique des vieux Latins.

A côté de cette humble patience, il y a place pour d'autres devoirs plus actifs. Lactance énumère ceux que déjà avaient indiqués, et pratiqués, avec tant d'ardeur pieuse les communautés chrétiennes primitives : l'aumône, l'assistance des veuves et des orphelins, le soin des malades, le rachat des captifs, toutes choses recommandées par les païens, et la sépulture des morts, que ceux-ci considéraient comme inutile \ Il insiste peu sur les détails, attentif surtout à souligner par des exemples bien choisis, la diflerence entre les deux conceptions morales.

1. Inst,, VI, 10. 4 : Maximum scclus putandum est odisse hominem vel nocenlem. — V, 9, 2 : Si tantummodo malos occiderent, digni essent ad quos iustilia non ^eniret.