Epit., 54 et 55. —Inst,, V, 5 et suiv.; 9 et suiv

curs et des plus confus , d'un enchevêtrement où viennent se confondre les théories sur la justice en général et les récriminations personnelles contre les persécuteurs *. Dans VEpitotne ces deux éléments sont distincts : Lactance commence par résumer tout ce qu'il a dit des cruautés et des absurdités commises dans la persécution % et seulement après il aborde la question théorique de la justice '.

A côté de ces perfectionnements dans le plan, auxquels il a dû naturellement être conduit en revoyant son ouvrage, d'autres modifications, plus importantes peut-être, viennent de ce qu'il ne s'adresse plus tout à fait au même public. Dans YEpùoîne^ il semble écrire, non pour convaincre les païens et les philosophes, mais pour édifier et affermir des lecteurs déjà chrétiens, comme ce Pentadius auquel l'opuscule est dédié. Aussi est-il amené à supprimer certaines choses dont lés croyants n'ont pas besoin, et à en ajouter d'autres, plus capables de les intéresser. Il abrège ou même élimine des discussions philosophiques. Par exemple, au livre. II des Institutions, il parlait du démon à propos de l'origine du paganisme, et, à propos du démon luimême, il faisait toute une théorie de la création *. Or cette digression métaphysique, une de celles où la pensée de l'auteur est peut-être le plus pénétrante, est omise dans YEpitome*. Lorsqu'il résume la matière du livre IV, l'exposé du christianisme, il laisse subsister la trame du récit évangélique, la suite des faits, en écourtant les commentaires philosophiques ou moraux qui tenaient tant de place dans son premier ouvrage *. Il supprime aussi une bonne partie de ces textes profanes qui donnaient à son livre une couleur si originale au sein de l'apologétique chrétienne, et surtout une valeur démonstrative sigrande

1. Voici le plan du livre V : ch. 5-8, la justice dans Tàge d*or et sa décadence; — 9-10, cruauté et immoralité des païens; — 11-13, description détaillée des persécutions; — 14-18, réfutation du système de Carnéade; — 19-23, retour aux persécutions.