PLATANES

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crépusculaire (Fig. 30) ; la lumière grise de l'après-midi embrumée et vaporeuse, qui met des nuances dans l'eau du ruisseau clapotant au milieu de peupliers, pendant qu'elle éclaire vivement la blancheur intense de la chemise du jeune pêcheur (Fig. 31).

Intéressante est surtout la délicate harmonie de tons de ses trois tableaux représentant des couchers de soleil, et qui attestent le progrès rapide du jeune maître. L'un de ces tableaux est un effet de soir de septembre ; il représente lagonie du soleil dans sa chute derrière un rivage montueux. L'œuvre a conservé son caractère d'étude, tant son effet est direct, vif, plein de fraîcheur. L'air gris, vaporeux du soir (auquel le temps a déjà donné une certaine patine foncée) domine d'un bout à l'autre ; le rayon blanc jaunâtre du soleil couchant s'y fond mollement, tandis que la côte et, ça et là, la surface de l'eau se couvrent d'ombre. Sur la côte, faisant un excellent effet cle tache, une femme est assise ; près d'elle, sur l'herbe, le rouge de son mouchoir de tête met une note piquante sur le vert qui brunit. Derrière elle, des marronniers ; le fond estplus sombre ; ainsi la perspective s'ouvre en deçà, nous sentons que tout est entouré par l'atmosphère qui s'étend sur tout le paysage et imprègne le tout d'une unité d'effet chromatique. Dans cette œuvre, il n'y a plus de trace du dessin minutieux à la manière viennoise ; ce sont des unités de touches qui dominent, parce que, sur les traces de Franz Hais, l'expression largement ramassée sera son nouvel idéal (Fig. 32).

Pour l'instant, c'est vrai, il hésite, de Paâl vacille ; cela n'est pas encore entré tout à fait dans son sang, il ne sait pas en tirer parti complètement, avec conséquence. Une autre de ses œuvres représente un effet de soir sur une grande route bordée d'arbres (Fig. 33). Parmi le feuillage de l'allée de chênes, à droite, c'est à peine si le rayon rouge de lumière tressaille, tandis qu'un jour vif tombe sur le vert des broussailles qui sont devant les bouleaux et les sapins à gauche. Et dans ces broussailles, avec quel soin minutieux sont cherchées les formes, jusqu'aux moindres détails, des feuilles, des branches et des tiges enchevêtrées les unes dans les autres ! Gomme si un tout autre œil avait regardé le pauvre ouvrier qui s'en va dans l allée de chênes, et derrière lui, la vieille femme au bonnet blanc, puis Tallée elle-même ; c'est largement couché, avec des grands effets de tache.

Par contre, il est tout à fait conséquent dans son coin de grande forêt, où le jour mourant est le héros du drame. Au fond d'une forêt de peupliers, le soleil disparaît dans une lumière jaune rougeàtre, que les

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feuillages des cimes arrêtent ; ici et là seulement, un rayon s'écroule sur un tronc qu'il étreint convulsivement. La raie dorée du soir s'étend comme un voile sur la grande route caillouteuse, sur le couple d'amoureux ; chaque trait se change en tache, dans la fusion mystique de la lumière et de l'ombre. Nous sommes là devant un tableau visionnaire dans l'amourette mystérieuse de l'harmonie du brun, du jaune d'or et du gris. (Fig. 34.) Ou'a-t-il pu dire le vieux Albert Zimmermann, lorsque son élève, trois ans après qu'il eût quitté son école, vint avec ce tableau à l'Exposition universelle de Vienne ? Gomme cet homme a su oublier ! Il est parti comme un froid et sec dessinateur, et il revenait comme un maître accompli des harmonies des tons. Auparavant, il ne cherchait que de froides combinaisons de couleurs, maintenant il apparaît comme un maître presque exagérément mou, tendant vers le sentimentalisme, un maître qui semble s'égarer dans les combinaisons de couleurs adoucies. De Paâl gagne un prix à cette exposition, mais cette distinction n'étouffe pas chez lui la critique de soi-même. Les Dusseldorfîens ont pu railler ses efforts pour les effets de taches, ils ont pu trouver qu'il manquait de détails ; lui a regardé la nature, et cela le consola. Mais de Paâl a remarqué aussi que son harmonie de tons convenait seulement à certains phénomènes de la nature se présentant dans un cercle étroit.

A cette époque-là — nous le savons — sur l'invitation de son Mécène anglais, il se rend avec Munkâcsy à Londres. La grande ville brumeuse, enfumée, fait une impression désagréable sur Munkâcsy, mais les trésors d'art anglais ravissent de Paâl ; et tandis que son ami s'en retourne bientôt à Dusseldorf, lui restera deux semaines l'hôte de Forbes, étudiant surtout Constable. Il put voir alors chez Forbes quelques ébauches du maître anglais, dans lesquelles celui-ci commence à rompre avec les harmonies de couleurs brunes de l'école hollandaise et, sous l'influence des aquarellistes anglais, surtout de Girtin, Varley, De Wint, Gox, Gotmane, cherche des harmonies de couleur plus claires, même dans ses peintures à l'huile, avec des couleurs locales éclairées avec plus d'unité, avec une lumière plus intense. De Paâl éprouva une grande émotion à la vue de ces ébauches conçues largement, exécutées avec hardiesse, et qui exprimaient du mouvement, de la vivacité dans l'effet des taches et des couleurs, à rencontre des compositions de Constable, dans lesquelles dominait encore l'effet monochrome. Il vit que la nature resplendit aussi en des couleurs vives ; il s'efforça donc de rafraîchir sa palette afin de pouvoir jeter sur la toile des couleurs plus animées. Il ne chercha pas les phénomènes rares de la nature, les effets

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de couleur fantastiques, à la manière des feux d'artifice, comme cela était cultivé dans latelier voisin, chez les Achenbach. 11 est vrai que la nature a ces moments solennels, lorsqu'elle joue devant nous les jeux de couleur les plus incroyables en apparence. Mais ses voisins composaient de mémoire leurs couchers de soleil nageant dans le pourpre. De Paâl sest inspiré des couleurs de la nature qu'il voyait devant lui. 11 commence à observer la nature sous un jour plus vigoureux, et, de cette