ESQUISSE

façon, il fait mieux sentir la force des couleurs locales. Ses paysages répandent maintenant une tonalité plus fraîche, plus enjouée. Il s'occupe de l'étude des valeurs réciproques des couleurs, il se plonge dans les nuances des couleurs, la lumière, l'ombre, dans les demi-tons, en observant partout leurs valeurs individuelles. Afin d'égayer sa palette, de rendre sa main plus légère, il s'exerce aussi à l'aquarelle. Il nous en reste quelques pages qui se distinguent par la vivacité du coloris, par le fondu plus facile des tons. (Fig. 35.) Toutefois il ne sacrifia nulle

DESSIN ET COLORIS

part l'effet d'ensemble. Par ses études de l'atmosphère hollandaise et de l'art hollandais, il accepte comme un principe d'une importance décisive pour toute sa vie : la combinaison harmonique des couleurs.

Quel vif effet de coloris, comme si dans le silence de la nuit eût chanté le violon de Paganini, subit et inattendu, lorsque nous regardons une de ses esquisses peintes. (Fig. 36.) Il n'y a que le bleu de Bœcklin du ciel, avec ses nuages délicatement teintés cle brun-grisâtre, qui résonne parmi les troncs des peupliers, et projette son feu sur la surface de l'eau qui serpente. Quelle vision aiguë et radieuse ! Chaque tache est posée largement, hardiment. C'est à une telle esquisse que s'applique vraiment le mot de Goethe : «La création d'un grand peintre est parfaite dans toutes ses conditions.))

C'est d une égale profondeur de puissance suggestive que sa saulaie au bord d'une source, où les frêles silhouettes des arbres, en se pliant mollement, se réflètent dans l'eau, avec, au dessus, le moutonnement des nuages d'un ciel calme, interrompu ça et là par le vol de quelque oiseau. (Fig. 37.)

Le soleil du midi darde ses rayons sur la roule du village, large, plantée d'acacias, sur laquelle s'en va une paysanne chargée d'un lourd fardeau et jetant une grande ombre droite. Le tout n'est qu'une fusion de teintes grises. (Test l'effet émoussé, somnolent d'une atmosphère alourdie. (Fig. 38.) Dans une autre œuvre, c'est l'effet net, pur, du rayonnement du soleil du matin. La transparence bleu-verdâtre du ciel sans nuages, s'étend au dessus d'un calme champ de verdure formant un joli premier plan. Un chasseur s'en va à travers la prairie vers l'allée de sapins, dans la direction de la lisière de foret plantée de peupliers blancs. Devant lui, de hautes herbes sur lesquelles se projette une ombre tombant on ne sait d'où. La note dominante, c'est le ciel bleu verdàtre, dans lequel se fond difficilement l'accord brun-grisâtre de la verdure.

L'effet d'ensemble est plus parfait, plus achevé encore dans sa toile représentant, en une harmonie délicate de coloris, un coucher de soleil d'octobre (Fig. 39).

Le soleil mourant darde sur l'horizon ses rayons aux éclats d'argent, tandis qu'il fait reluire des taches orangées parmi les meules de foin sombres du fond. Le vent pousse des lambeaux de nuages bleu brunâtre, et des oiseaux strient l'espace de leur vol. La poussière grise du premier plan s'agite, les cimes vertes des marronniers frémissent ; d'un bout à l'autre, c'est de la vie, du mouvement, un resplendissement