G. ROUTE SOUS BOIS
LA NATURE
compte des rapports de l'arbre avec les autres arbres, avee le sol, le climat, qui explique la forme de l'arbre ; il observe la croissance de ses branches, <|iii csl conforme au caractère particulier de chaque espèce : le hêtre, dans le sens horizontal, s'il doit croître en liberté, et verticalement s'il est en famille, en cherchant la lumière; les jeunes pousses du bouleau forment des angles rigides, tandis que le chêne a le branchage désordonné, tel un géant à mille bras. Et tout cela, non pas avec la pénible précision d'un botaniste, mais avec la sensibilité de l'artiste enquête de la beauté, sans toutefois négliger le caractère. A l'époque de son séjour en France, il devient de plus en plus hardi en ses moyens d'expression. 11 observe la manifestation passionnée de la vie des arbres ; l'effet du vent et de l'orage, lorsqu'ils se cramponnent aux branches supérieures qui sont obligées de souffrir maintenant pour avoir été mieux favorisées par la lumière. Et elles bravent le vent, fléchissent, s'agitent, mais ne se brisent pas. De Paâl les place dans leur élément principal, l'atmosphère, et en s'efforçant de rendre la nature dans la lumière colorée, en de grandes harmonies, il nous les fait apparaître en leurs formes harmonieusement dessinées. Avec quelle sûreté n'indique-t-il pas l'individualité de ses arbres, même dans l'ardeur de leurs luttes passionnées!
Il est attiré par telle ou telle espèce, selon le développement de sa sensibilité. Après les sapins nains des pays montagneux, ses favoris sont les saules pleureurs du climat hollandais, ses platanes et ses peupliers. Gomme il en connaît le caractère, comme il s'efforce d'en rendre les traits particuliers !
Au saule pleureur vivant au bord de l'eau, et qui lui rappelle le pays natal, il verse t oute la tristesse de son àme a languie, en le représentant courbé mélancoliquement sous le poids de ses feuilles ovales vert-foncé; il en cherche de beaux spécimens, il se plonge avec délices dans l'observation de leur jeu de lumière, lorsque, selon les variations atmosphériques, leurs couleurs se perdent, s'éteignent ou se raniment, lorsqu'ils changent d'aspect dans les jeux de coloris de l'atmosphère, se reflètent dans l'eau, allongés nonchalamment. Son imagination fut aussi excitée par 'le jeu des rayons du soleil couchant parmi la puissante coupole, de feuillage du platane, lorsque les troncs lisses et propres, en poussant dans la terre profonde et molle, forment des rangs réguliers au sein desquels des rayons se jouent en un merveilleux coloris. Le peuplier également est un arbre du pays natal, il l'a revu avec joie à l'étranger. Gomme le sapin fier, il rayonne vers le
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haut, il s'élance sveltement, telle une chandelle monstre. Son admirable écorce blanche a des reflets superbes ; plus d'une fois de Paâl se livre à l'étude de ses effets de coloris, dans le jeu de la lumière faible du matin ou de la brune. (Fig. 56, 57.)
A Paris, ses favoris sont d'abord le hêtre et le sapin, puis, plus tard, le chêne. Dans les profondeurs des hêtraies, il ne cherche pas à
