SAPINIÈRE

aimait surtout à étudier les effets de coloris de l'écorce du hêtre; c'est elle au fond, qui donne la biographie de l'arbre, en trahit l'organisme intérieur, et avec son teint gris clair, marbré de mousse, elle produit des effets de couleurs fraîches et gaies. Avec l'automne, cette tonalité

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change : les feuilles du hêtre prennent des nuances rousses brunâtres, tombent rapidement, et cela fait l'effet d'une pluie d'or qui, des hauteurs de la cime, viendrait s'abattre aux pieds de l'arbre. La forêt est maintenant le symbole de la flétrissure, du dépérissement, de l'éphémère. (Fig. 58.) C'est l'effet préféré de Ladislas de Paâl, et c'est à plus d'un moment semblable qu'il parla à son imagination, sur laquelle les choses douloureuses et mélancoliques exerçaient une action puissante. (Fig. 59.)

Plus son humeur s'assombrissait, plus il cherchait les parties de foret les moins claires, la morne sapinière, la passion orageuse des chênes solitaires. Il aimait les feuillages de la sapinière, pareils à des voûtes d'églises gothiques, et dans lesquels les rayons du soleil pénètrent à grand'peine. (Fig. 60.) Le chêne solitaire exprime une passion plus orageuse encore ; venu d'une façon désordonnée, ou de dimensions excessives, avec son tronc tordu, bosselé, il aspire de ses poumons puissants l'humidité du sol désolé et gris, impitoyablement, brutalement, et il tient tête au vent et à la tempête sans broncher. (Fig. 13.)

C'est ainsi que Ladislas de Paâl a vu la forêt, et qu'il l'a peinte en en faisant le miroir de son àme et l'allégorie de ses sensations.

Parmi les phénomènes de la nature, en tant que force expressive, l'eau joue également un rôle remarquable. Elle est l'image allégorique du mouvement, du calme, de la paix, mais aussi de la passion, de l'émotion, de la lutte des sensations orageuses. Comme Ladislas de Paâl a été ravi de la majestueuse mer à Ostende ! Cependant il ne l'a jamais peinte. Lorsqu'il s'approcha de la mer, son àme était dominée par des sensations de joie ; et quand son cœur fut labouré par la souffrance, il ne trouva près de lui que le miroir immobile et trouble d'une mare de forêt, Parmi ses œuvres de Vienne, il en est une inspirée par une mare couverte de joncs; à Dusseldorf il reproduit un lac paisible et un ruisseau coulant doucement au milieu d'une forêt ; en France, c'est la mare aux grenouilles de Fontainebleau qui fait le sujet d'un de ses tableaux. Il ne se mesura jamais avec les emportements furieux de l'eau. Avant Turner, du reste, l'art, en général, n'a pas cherché avec une vérité émouvante les secrets de l'eau. Aussi bien une mission grandiose attend l'art moderne sur ce terrain. L'art ancien — Ruysdaël

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et Hobbema en tête — fit sentir en effet, avee une vérité approximative, <|ue l'eau est un élément vivant, mobile, mais il sut à peine faire soupçonner en une harmonie atmosphérique, la puissance de l'eau qui tombe, son bouillonnement, ses ondoiements, l'effervescence de la mer orageuse, la fureur de ses lames, l'amoncellement de ses vagues, et toute la majesté de sa rage. De Paâl eut de plus grands succès en indiquant les traits particuliers des eaux tranquilles; mais même les maîtres de BaiS bizon ne cherchèrent pas avec une entière vérité le miroitement de l'eau, ses reflets, ses effets de couleur fugitifs, mobiles, changeants. Pour eux beau était une ligne de l'horizon. Un finale, un dernier son de l'harmonie du paysage . . .

Parmi ses exercices de jeunesse, nous connaissons de Ladislas de Paal un tableau représentant les bords de la Maros ; la rivière tortueuse y est indiquée par une étroite raie de lumière, avec des points lumineux mal posés. Mais dans son tableau intitulé Oseraie, l'eau de ln source dormante est déjà humide, transparente ; c'est un élément resplendissant, rempli de plantes aquatiques richement dessinées ; il y a tenu aussi un peu compte des secrets du miroitement.

Mais il ne se pencha pas sur beau avec des yeux scrutateurs, il a peint seulement ce qu'il a vu sur la surface. Dans son eau à lui, on ne voit que la lumière et l'ombre dans les parties voisines du bord ; à droite comme à gauche, les basses tiges en bordure jettent leur ombre, où les objets ne se reflètent qu'en masses, quoique — au contraire — l'eau réfléchisse mieux à l'ombre qu'à la lumière. Ici, la tache du peintre, ayant à représenter l eau tranquille, était relativement plus facile que s il se fut agi de peindre une eau mouvante, où la surface frémissante, ondoyante, délie les objets réfléchis en lignes qui serpentent. Cependant le vent s'agite parmi les branches, Talgue de l'eau et les joncs oscillent, créant naturellement ainsi des jeux de lumière et d ombre, avec des contrastes faibles et délicats. Et quelle richesse clans les reflets de couleurs ! Mais Ladislas de Paal ne s'en soucie pas encore.

Nous constatons la même négligence dans sa toile intitulée Septembre. Le reflet de la femme assise au bord accidenté de l'eau, et du bord lui-même, est à peine indiqué. Bien que le crépuscule s'étende sur le ciel, nous aurions dù voir, allongée dans l'eau pure, la tache de la figure féminine et le reflet coloré du mouchoir qui est à côté délie ; avec quel ravissement un œil plus au courant des lois de la réflexion eût cherché l'éclat estompé de ce mouchoir! (Fig. 3?.)

Cependant, à l'époque de ses études de Dusseldorf, ses progrès