LES ANNÉES D'ÉTUDES Â VIENNE

La supercherie pour le moment réussit. A Vienne, il se fit inscrire à l'Université, mais en réalité il fréquenta le cours préparatoire de l'Académie des Beaux-Arts. Gela se passait à l'automne de 1864, et lorsque, au cours de l'été, il se rendit chez lui, à Berzova, sa famille ne se douta même pas de ce qu'il avait manigancé. Il ne confia même pas son secret à sa sœur Berthe, craignant, si le truc était découvert, d'attirer sérieusement la colère paternelle, d'autant plus qu'il savait son père obsédé par l'idée de faire de lui un fonctionnaire du Comté.

En rentrant de Vienne, il s arrête chez des parents à Arad, où il rencontre aussi sa sœur Berthe. Mais bientôt il soupire après les jolis bois et les vallées charmantes du pays natal, et le voilà qui, sans dire adieu à ses parents, se sauve pour aller rejoindre sa famille. De grandes fêtes l'y attendaient, qui ont très bien réussi, écrit-il à sa sœur. Il la supplie en même temps de lui envoyer, par retour de courrier, ses effets «parmi lesquels il y a mon album de croquis, et tu sais si j'y tiens !»

La débauche éternelle à laquelle on se livre chez lui, semble maintenant l'ennuyer aussi un peu. «Papa a eu un paquet d'hôtes qui ont ripaillé en avalant en quelques heures 16 canettes de son vin ; je me demande si cette quantité de liquide ne suffirait pas à faire marcher un moulin d'Odvos ; mais après tout, cela ne me regarde pas.» C'est l'unique accord sérieux qui sonne dans ses lettres datées de cette époque-là. 11 rayonne de bonne humeur juvénile et enjouée, de cette gaîté de jeunesse qui voit l'avenir en rose, qui se complaît à courir après des chimères.

Dès que l'automne apparaît, il s'empresse de filer à Vienne, en persuadant à ses parents qu'il y fait son droit. Lorsqu'il écrit à sa sœur pour lui souhaiter le nouvel an, il commence par cette phrase : «Il y a une minute, je me suis occupé de la religion des Magyars païens»,

L HOMME

et quelques lignes plus loin, en parlant d'une excursion faite au Kahlenberg, il se borne à mentionner qu'il a vu un superbe coucher de soleil. Ouelle autre chose pouvait intéresser parmi les rangées des palais viennois le peintre épris de la nature?

A cette époque s'affirment de plus en plus les traits séduisants de sa personnalité ; sous l'influence de ses nouvelles connaissances de Vienne, il se plie aux manières distinguées de l'homme du monde.

Le jeune étudiant aux aspirations artistiques se trouve en bonne société, parmi les familles originaires d'Arad et vivant à Vienne ; nonobstant il sent avec amertume le manque de la joyeuse vie de famille. «C'est drôle ; si, les jours qui précèdent la Noël, l'on va se promener dans les rues — écritil chez lui — et que l'on voit la foule des gens, chacun l'air préoccupé de faire une jolie surprise à ceux qu'il aime, le souvenir vous plonge dans une profonde tristesse. Ces jours-là, le cœur le plus endurci s'adoucit et s'épanche à la chaleur délicieuse de l'amour; il n'y a que l'étranger qui gémit en songeant à la famille lointaine, au sein de laquelle il fut un temps où il passa, lui aussi, autrement ce jour bienheureux, où son cœur se réchauffa par le grand et infini amour qui l'attache aux siens. Mais où ai-je donc la tête ! Du Kahlenberg à la maison, ce n'est guère, puisque par l ame et par le cœur je suis toujours avec vous.»

Et, chez de Paâl, cette juvénile exaltation est un trait caractéristique qu'il conserva fidèlement et entièrement jusqu'à sa mort ; il prit toujours à cœur le sort de ceux qu'il aimait, en partageant également leurs peines et leurs joies. La grande ville ne put étouffer en lui l'affection pour la vie familiale. Il avait toujours la nostalgie du foyer de Berzova, de ses parents, des amis demeurés là-bas.

Aussi bien, aux approches de l'été, ce sentiment se manifeste chez lui avec plus d'intensité ; avec des amis de Vienne, deux étudiants,

PORTRAIT DE LADISLAS DE PAAl.