PORTRAIT DE SA SOEUR

l'homme.

fût-ce que pour quelques minutes, peut s'adoucir, devenir meilleur.» II est tellement pénétré du spectacle majestueux qui se déploie devant lui, qu'il en tombe presque en extase. «Il y eut des minutes où quelque chose m'attirait vers le néant d'une façon inexprimable, lorsque je me trouvais au fond d'un gouffre, sur le cime d une haute montagne ou au-dessus d'un torrent; je pouvais à grand'peine vaincre mon ardent désir de dire adieu au monde, tant je sentais ma petitesse et ma nullité. L'homme est un grain de poussière à côté de l'immensité inconcevable de la nature. Mais il suffisait d'évoquer votre souvenir pour qu'il dissipât ces tristes rêveries, et je me consolais en me disant qu'il est beau de vivre pour ceux que l'on aime ...»

De Ramsau il retourne à Vienne en passant par Munich, où il se rencontre de nouveau avec Munkâcsy dont en voyant le progrès, il 1 en félicite avec l'enthousiasme qui le caractérisait. C'est ici que s'ouvrit le cœur de Munkâcsy, et depuis cette rencontre une profonde et intime amitié liera les deux jeunes hommes. Une fois à Vienne, de Paâl se met au travail, mais, tombé soudain malade, il passe tout l'automne à se faire soigner. Il est fort probable que sa mort prématurée ait eu pour germe cette maladie. Vers le mois de janvier, il se porte mieux ; il envoie alors au journaLl/W/ Lapok quelques correspondances viennoises, d'où il ressort qu'il vit gaîment, court les bals, les théâtres, les concerts, les expositions d'art, qu'il est devenu l'enfant gâté de la société. «Figure- toi, écrit-il à sa sœur, j'ai valsé comme si j'avais été maître de danse toute ma vie ! (Ne le crois pas !)» Dans une de ses correspondances de Vienne, en parlant de Munkâcsy, il dit que celui-ci a montré ses progrès à ses amis viennois par un excellent tableau représentant une scène populaire. «Sous la main d'un maître tel qu'Adam, et avec son infatigable activité, nous ne doutons pas qu'il devienne sous peu une des parures de notre art national. »

A cette époque-là, les affaires de son père tournent mal, il commence à essuyer des revers de fortune. Ladislas songe à obtenir une bourse; il écrit à sa sœur: «Si, au printemps, je n'obtiens pas une bourse, et que je reste à charge à papa, il est probable que dès le mois de mai je serai parmi vous.» Mais au fond il ne prend guère les choses aussi tragiquement ; en effet, il venait de recevoir de son père une montre en or, et de sa sœur une bague (qu'il portera jusqu'à sa mort), et il n'envoie pas de lettres aux siens sans y ajouter une demande urgente d'argent.

Cependant, il ne va pas passer l'été dans sa famille — comme \\

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l avait projeté — mais à Radvâny, chez le comte Kârolyi pour enseigner à ses filles le dessin, ce qui lui demande deux ou trois heures par jour; le reste du temps il travaille assidûment. Au mois d'août, la famille du comte étant partie pour la Suisse, il se rend à Tatrafùred, d'où, sur l'invitation de Coloman de Mâriâssy, dont il venait de faire la connaissauce, il se met en route pour aller visiter la célèbre grotte de glace de Dobsina.

Il ne se lasse pas d'admirer les beautés des sites qu'il rencontre sur ses pas. «J'écrirais tout un livre que je ne saurais rendre l'impression qu'ils m'ont faite», dit-il dans une lettre à sa sœur. Cependant, il est souffrant, il fait tout le chemin dans un état fiévreux, il a des embarras pécuniaires, mais il n'en travaille pas moins avec acharnement.

Ne voulant pas importuner son père, il demande à sa sœur de mettre en loterie une copie dont il lui a fait cadeau, et de lui en envoyer le produit. En septembre, il retourne chez le comte Kârolyi, et ce n'est que vers la fin de l'automne qu'il regagnera Vienne de nouveau. En 1869, Munkâcsy l'appela à Dusseldorf, mais précisément cette année-là Ladislas fut frappé d'une infortune d'autant plus grande qu'il ne s'y attendait pas. Avec l'inauguration de la première voie ferrée en Transylvanie (1869), la charge de maître de postes d Odvos fut supprimée, de sorte que la maison jadis si productive devint complètement sans valeur, et à partir de ce moment, ses parents durent se résigner aux revenus médiocres des postes de Berzova.

Tout à coup la vie de débauches prit fin, les sons de musique se turent, et Ladislas de Paâl se réveilla le fils d'un homme pauvre, obligé de gagner son pain. Du reste, les années n'ont pas glissé sur lui sans laisser de traces ; il est devenu homme, lui aussi. Maintenant il laisse pousser sa barbe, il fait tailler son opulente chevelure qu'il rejette en arrière, ce qui, en découvrant le front, prête à son regard de la franchise, de la sincérité, et aussi une certaine gravité (Fig. 5).

Il se rend donc à Vienne, abattu et de mauvaise humeur ; mais là ses bons amis viennent à son aide, il va habiter chez Béla Goldscheider, qui dispose d'un logement spacieux ; les deux amis y vivent gaîment dans un esprit de communisme charmant, et continuent à travailler. Seulement, le revers inattendu de fortune n'a pas changé beaucoup le fond de la nature de Ladislas de Paâl. 11 ne connaissait la valeur de l'argent que lorsqu'il n'en avait plus. Il le dépensait avec une légèreté incroyable, avec des gestes de grand seigneur et une aimable indolence «Car il aimait l'élégance», écrit Mme Munkâcsy de lui à sa sœur lors-

l'homme.

qu'il fut mort. Il avait cela dans l'âme, il en avait hérité de son père, il s'en étail imprégné en respirant l'atmosphère du foyer natal, et voilà ce qui fut le germe de la tragédie de sa vie. Car toutes ces belles et nobles choses, la flamme, le feu, la passion qui s'agitaient en son àme, il les a perdus dans la lutte stérile ; nul ne fut jamais rongé autant par la misère, nul ne fut jamais abattu autant par le sentiment du manque de ressources . . .

A présent, il commence à pétitionner pour une bourse. Il obtient 600 florins en 1868, et une somme égale Tannée suivante ; il expose même aux salons de Budapest, en 1868, des cartons; en 1869, deux tableaux: un Coin de parc à Radvâny et un Paysage, mais il ne parvient pas à les vendre (il demande, pour le premier, 80 fl. et pour le second, 250 fl.). Son talent attire l'attention. Lorsque Antoine Ligeti* lui fait savoir (4 oct.

1869) qu'il a de nouveau obtenu la bourse, il ajoute modestement: «Si vous ne vous étiez pas recommandé vous même d'une manière palpable, visible, nul autre n'aurait su le faire avec des paroles vides.»

Dans cette situation, il ne pouvait certainement pas songer à se rendre à l'invitation de Munkâcsy qui l'appelait à Dusseldorf. Il passa l'année 1870 également à Vienne, en vivotant comme il pouvait, tant que durèrent les 600 fl. de la bourse. Mais, vers le printemps, sa situation devient intenable ; il adresse une requête à la Société des beauxarls demandant un acompte, qui lui est accordé le 2 mai. Il exposera cette année aussi deux toiles, intitulées : Berzova et Paysage avec troupeau de moutons (200 11. le premier, 250 fl. le second). Ce dernier fut vendu.

La bourse lui étant de nouveau accordée, le voici à Budapest pour

.). POHTlîA IT DE LADISLAS DE 1>AA1.

* Célèbre peintre hongrois, organisateur clos Salons de Budapest à celte époque-là.

\ \ IENNE.

la toucher personnellement et où il prend rengagement offieiel de professer le dessin, après avoir été suivre l'école normale de dessin de Nuremberg. Son ami Jet tel apprend cel le nouvelle en Hollande, et il en est consterné. Comment? 11 sera professeur de dessin? «Je me rejouis, cher ami — lui écrit-il — que tu puisses vivre maintenant tranquillement pour tes études, mais je serais très affligé si tes efforts aboutissaient à faire de toi un professeur de dessin. Ce ne serait vraiment pas un grand profit pour toi que de te donner à renseignement à Arad on dans un autre trou quelconque. A cette condition-là, moi j'aurais jeté les 600 fl. au nez de réminent ministre. On ne fait pas œuvre utile si I on reprend d une main ce qu'on a donné de l'autre. Je souhaite et espère (pie tout cela n'est qu'une simple formalité; néanmoins, tâche de te bien informer, et fais-moi connaître le résultat.))

Nous ne connaissons pas la réponse de Paâl, mais conformément à sa conception facile de la vie, il a certainement tranquillisé son ami, cl même, avec l'argent qu'il a reçu, il court le rejoindre en Hollande.

Avant de se lancer dans l'inconnu, il va faire ses adieux aux siens. A la station de Berzova, il monte clans le train, le cœur gros. Sa mère, an dernier moment, en proie à une angoisse douloureuse, se jette à son cou et lui crie en sanglotant :

— Ne t'en va pas, mon fils, mon enfant chéri ! Si tu t'en vas, je ne te rêver rai plus jamais . . .

Lui, il la console.

— Non, non, répond la mère, nous ne nous reverrons plus jamais! Toute la famille était là. Son père, son frère, sa sonir, qui, tous,

essayèrent de consoler la pauvre mère en larmes. Elle avait cependant raison, elle, car, ils ne devaient plus se revoir sur terre. Mais il fallait que Ladislas de Paâl partit; elle l'invitait, elle l'avait saisi, la vision cruelle: la renommée.

Il passa l'été à Beilen, puis il alla se fixer à Dusseldorf, chez Michel Munkacsy.

LE JEUNE MAÎTRE

Le voyage eh Hollande eut une influence décisive sur son art. Son âme éprise de couleurs, dans ce pays de l'harmonie, trouva ses maîtres, et l'atmosphère vibrante, douce, aux effets atténués, cette atmosphère qu'on ne peut pas exprimer par le dessin, mais par un coloris observé et rendu avec une science sûre des valeurs de tons, en la fondant dans de grandes harmonies. C'est seulement alors qu'il comprit les maîtres de Barbizon qu'il avait rencontrés sur son chemin, à Munich, peutêtre déjà à Vienne, et — comme jadis à Constable — ce furent les grands paysagistes hollandais qui lui apprirent l'amour de la nature simple.

Ce voyage d'études en Hollande — en compagnie de son ami intime Jettel — resta à jamais inoubliable devant ses yeux; le souvenir pe Hais à Haarlem, de Vermer à La Haye, de Rembrandt à Amsterdam, se grava dans son âme d une façon indélébile. C'est avec une conception artistique forte, précise et nette qu'il se fixa à Dusseldorf, chez Munkâcsy, qui le reçut à bras ouverts. A cette époque, Munkâcsy est déjà le lauréat de la médaille d'or de Paris (avec son tableau : Le dernier jour d'un condamné), l'enfant gâté de la société de Dusseldorf; et Ladislas de Paâl devient sont digne compagnon, avec son allure distinguée, avec la fraîcheur de son esprit et l'individualité de son art. Cet hiver-là, ils mirent positivement en fièvre la société de Dusseldorf, où l'on menait alors une vie joyeuse.

Aujourd'hui encore, le souvenir en est resté intact et vivant. Lorsque je fus l'été dernier à Dusseldorf, je pus causer avec beaucoup de personnes, parmi celles qui avaient passé de nombreuses heures agréables avec Munkâcsy et cle Paâl. Ils étaient inséparables, l'un artiste-ouvrier, l'autre artiste-gentilhomme. Ladislas cle Paâl, le jeune homme élégant et noble, se lia vite d'amitié avec les officiers, qui ne tardèrent pas à

LE JEUNE MAÎTRE

l'aimer pour sa démarche originale et ses aimables manières. Le caractère droit, le naturel joyeux, l'humour charmant du Sicule, sa fougue enflammée, son tempérament aux éclats subits, tout cela produisait un effet irrésistible aussi bien sur les hommes que sur les femmes. Même ses bizarreries plaisaient. Son atelier, dont le mobilier se composait de deux tréteaux, d'un divan usé et d une chaise boiteuse, était rempli de moineaux, de corneilles et autres oiseaux. A quoi hou un atelier? 11 est, lui, puissamment épris de la nature; lorsqu'il le peut, il sort l'étudier dehors, àl'air libre. ((C'est là mon école, mon tout ; je ne me sens bien que lorsque je puis m 'abandonner à mes idées en respirant l'air frais», écrit-il à sa sœur.

Et il s'est approprié cette conception aussi sous l'influence de l'art hollandais et de l'art français auquel le premier sert de base. A Dusseldorf, ses camarades — les fidèles de la composition - - tenaient cela pour de la pure folie, mais Ladislas de Paâl ne s'en préoccupait pas.

11 considérait, lui, l'atelier comme un lieu propre à y élever des oiseaux et à amuser des amis ; ils y ont passé en effet de longues heures gaies, au milieu d'amples et joyeuses libations, dont les voisins se souviennent encore aujourd'hui avec un léger frisson dans le dos. . .

C'est le jour de Noël de cette année qu'il fit la connaissance de la baronne De Marches — qui deviendra plus tard la femme de Munkâcsy — à Brutenbacher-Hof, où de Paâl etMunkâcsy furent invités par l'intermédiaire d'un colonel de leur connaissance. A table, la baronne fut placée juste à côté de Paâl, qui plus tard lui présenta Munkâcsy, le «Monsieur Dernier-Jour», que l'on connaissait déjà de nom, de sorte que le soir au Mahlkasten ils s'amusèrent ensemble à ravir.

Ce fut bien là une Noël gaie ; le carnaval ne le fut pas moins, ainsi que le printemps, qu'il passa dans les meilleures dispositions, gaîment, avec des officiers de ses amis, en montant à cheval, en faisant des excursions à Cologne. Il ignorait encore quels nuages chargés d'orage s'amoncelaient au-dessus de la maison paternelle.

Il ne se méfie de rien, il espère, il croit qu'on évitera la misère noire. Il écrit à sa sœur : «Je ne saurais te dire combien je voudrais que, jusqu'à ce que je parvienne au but où tendent mes efforts, papa put faire marcher la maison, et pour qu'une plus grande calamité ne vous frappe pas, que vous ne tombiez pas dans un dénùment complet. S'il pouvait seulement se maintenir honnêtement un ou deux ans au plus, alors ce serait mon devoir le plus sacré de le délivrer de ses tourments». Un ou deux ans ! Et son sort devra changer, alors que la

l'homme.

première impression laissée par ses œuvres, lorsqu'elles furent exposées chez le marchand d'objets d'art G on zen, ne fut pas précisément encourageante ! Son pinceau large, libre, la simplicité de sa conception de la nature, son effort pour les effets intimes du coloris déplaisaient aux paysagistes de Dusseldorf.

Leur école, Achenbach en tête, conformément à l'esprit tapageur, bruyant de l'époque, cherchait, dans le sujet, les scènes où la nature apparait solennelle, en débauche, courroucée, et, dans la couleur, les effets criards, tranchants, aveuglants, tels des feux d'artifice, le tout avec une manière laborieusement minutieuse. De Paâl ne pouvait plaire aux disciples d'Achenbach, comme ceux-ci ne plaisaient pas à Burger-Thoré, qui les juge par ce mot: ((Devant ces froides images, le spectateur n'est pas plus ému que ne l'a été le peintre qui les a combinées)). Emouvoir, parler à l'âme, voilà la mission du paysagiste moderne, laquelle ne peut s'accomplir que par la manifestation directe, profonde, intime de l'âme d'un poète. Une partie des paysagistes de Dusseldorf regardait les tableaux de Paâl avec un sourire dédaigneux, le même avec lequel on accueillait les œuvres de Munkâcsy avant son succès de Paris. Mais les artistes plus jeunes les avaient compris tous les deux. De Paâl écrit à sa sœur : «Beaucoup n'aiment pas la tendance que je suis comme peintre, mais la plupart sont de mon côté, et cela m'encourage dans mes efforts.)) Il se plonge dans de fortes études techniques, notamment dans l'observation des effets de couleur; la tendance qu'il suivra, il la connaît définitivement, il veut exprimer toute la poésie de son âme, il ne reste donc plus «qu'à nous approprier la force par laquelle nous pourrons exprimer d'une façon intelligible pour tous, nettement, la vision confuse qui est en nous sous une forme indécise)).

Cette subjectivité est le trait dominant de sa personnalité, qui plus tard, lorsque la fortune aura cessé de lui sourire, l'amènera aux tableaux sauvages, passionnés et sombres. Pour l'instant, elle se manifeste uniquement dans le lyrisme de sa manière ; par elle il sent et fait sentir directement la nature, son œuvre même en est empreinte. Il peint de vrais poèmes lyriques, exempts de tout détail épique, qui est la manière des peintres de Dusseldorf. Ce contraste, il l a senti.

L'opinion générale à Dusseldorf ne l'a donc pas découragé, ses progrès sont visibles, il en a conscience ; dans ses lettres à sa sœur, il exprime à plusieurs reprises sa confiance en lui-même, quoiqu'il ne manque jamais d'y souligner qu'il lui faut encore beaucoup étudier. Cependant sa conviction est confirmée par son premier grand succès.

LE JEUNE MAITRE

En efïet, S. J. Forbes, le Mécène anglais, vient au cours de l'été de 1871 à Dusseldorf. 11 commande un tableau à Munkâcsyet achète à bon prix le grand paysage de Paâl, celui-là même dont ses camarades, aussi bien que la critique de Dusseldorf, parlaient sans enthousiasme.

A cette époque Forbes avait déjà commencé à l'aire une collection de paysages intimes, notamment des maîtres de Barbizon, et il avail une grande confiance en le talent cle Paâl.

Ce succès égaie l'âme de celui-ci d'autant plus qu'il reçoit de chez lui des nouvelles rassurantes :

«A plus d'un point de vue, j'ai passé le printemps agréablement; je sors souvent à cheval ou en voiture avec mes connaissances, et l'admirable nature ranimée m'offre une délicieuse distraction, réveille en moi de nouveaux désirs artistiques ; j'aspire à grandes bouffées l'air frais, et si, par hasard, c'est un de mes jours plus calmes où mes soucis sont relégués au fond de moi-même, je sens dans mes bras une force de titan, et il me tarde de l'assouvir sur un morceau de toile pour en calmer ma fièvre.

Ceci est le bon et le mauvais

. (5. DE PAÂL ET GROLLER EN HOLLANDE.

côté de la carrière artistique ; aujourd'hui notre imagination nous

emmène au paradis, nous comble des plus riches trésors de la terre, et bientôt demain, dans la réalité, nous lutterons contre le plus petit obstacle, moitié dieu, moitié homme, avec toutes les faiblesses humaines.» Aveu intéressant, où se révèle lame de notre héros, son âme exaltée, sensible, avide de rêves, pleine d'espoir, de désir, de confiance, et qui — lorsque la vie l'aura réveillée — sera frappée d'une épreuve épouvantable.

Toutefois, il n'en est pas question en ce moment. Forbes a aimé l'homme aussi bien que son art (il en conserve encore fidèlement le souvenir) ; il l'invite à Londres, où précisément était exposé alors un de ses

L HOMME

tableaux. De Paâl conçoit des projets audacieux à propos de ce voyage, il en attend son bonheur.

11 part donc avec Munkàcsy et le consul anglais à Dusseldorf; il passe deux semaines à Londres en s 'imprégnant d'impressions artistiques fraîches, ravi surtout de Hobbema et de Constable ; à son retour il se met à la besogne avec de nouvelles forces. En août, il reçoit la visite de son ami viennois Béla Goldscheider, qui va entreprendre

un voyage d études sur l'histoire de l'art en Hollande, il le retient quelque temps, puis lui déclare qu'il raccompagne. Ce fut là un beau voyage. «Nous vécûmes dans l'ombre de grandes traditions — écrit Goldscheider — la masse des chefs-d'œuvre à Amsterdam, à Haarlem, à Bruxelles, l'enivrante grandeur de la mer à Ostende, nulle part nous ne pûmes reprendre connaissance.

Nous ne nous réveillâmes qu'à Amsterdam, mais alors ce fut un réveil plein de désappointement.

En effet, lorsque nous y arrivâmes devant un hôtel élégant, au moment de payer le cocher, nous nous aperçûmes avec tristesse que ni l'un ni l'autre n'avait le sou. . .» Deux jours de deman-