LADISLAS DE PAAL EN TRAVESTI. J

des télégraphiques à droite et à gauche, sans résultat. Ils finirent heureusement par rencontrer un Hongrois de leur connaissance, et comme personne ne sut jamais refuser quelque chose à de Paàl, ils furent sauvés. Ils pouvaient continuer leur route.

En souvenir de ce voyage, ils se firent photographier ; ils sont représentés en train déjouer aux échecs, de Paâl allumant son cigare à celui de son ami, dans un geste d'une absolue insouciance juvénile. (Fig. 6.)

L'été tirait à sa fin, la terre brûlait sous les pieds de Paâl à Dusseldorf, il aspirait à la nature libre, surtout à Beilen, où l'année précédente il avait travaillé avec tant de succès. Dans l'espoir de recevoir de

LE JEUNE MAITRE

nouveau la bourse, il partit donc seul, en se donnant totalement à ses études. Il fut très satisfait de ce voyage, dont il rapporta de nombreux croquis, et où il avait pu se plonger dans l'étude de la nature.

A Beilen aussi on l'aima beaucoup ; le bourgmestre, le curé, le médecin l'écoutaient avec plaisir lorsqu'il leur parlait de son pays lointain. Ce n'est qu'en novembre qu'il retourna à Dusseldorf, où il babita de nouveau avec Munkâcsy. Ayant reçu entre temps la bourse, il se remit à mener une vie joyeuse, insouciante, mais laborieuse, au milieu de ses camarades et de la bonne société. Passionné pour la musique, il fréquente assidûment les soirées musicales de son ami Gustave Bartel, le professeur de musique (Fig. 7), va aux bals donnés chez des particuliers, aux festivals de Cologne, il prend part aux soirées costumées du Mahlkasten (Fig. 8); plus d'une fois, avec Munkâcsy, il exhale sa tristesse jusqu'à l'aube à côté d'une musique de tziganes ; il écrit à sa sœur sur un ton d'enjouement presque inaccoutumé (15 février 1872) : «On me reçoit volontiers dans les sociétés ; on m'a surnommé Aller wellkuv mâcher (qui fait la cour à tout le monde), ce qui n'est pas précisément trop flatteur pour ma constance, mais cela sert souvent à ce que je sois reçu partout avec plaisir; si au moins quelque jolie jeune fille allemande pouvait me plaire, tout est possible, pour que j'amenasse chez nous une femme allemande, qui ouvrirait de grands yeux en voyant des oies et des dindes vivantes !» En ce temps là, il avait une grande confiance en son avenir, en ses rêves qui le consolaient et qu'il lui était impossible d'écarter. ((Comment pourrais-je les chasser, puisque je devrais alors cesser d'avoir confiance en moi-même !»

Ces dispositions enjouées devinrent subitement mélancoliques. Munkâcsy le quitte, et s'en va à Paris. Mais il ne peut pas vivre sans de Paâl ; au printemps, il vient le visiter souvent, il l'invite chez lui à Paris ; mais de Paâl, criblé de dettes — rien que pour des fleurs, il doit plus de cent thalers — ne peut bouger. Cependant, au mois de mars, il écrit à sa sœur: «J'ai acquis de nouveau la conviction que l'amitié n'est pas un vain mot, quelqu'un a fait pour moi un tel sacrifice, dont rarement on voit l'exemple de nos jours.» Ce quelqu'un, c'était Munkâcsy. Et c'est ainsi qu'on vit de Paâl chez ce dernier, à Paris, en mai 1872.