II. État physique des charbons

I s’agit bien entendu ici de l’état physique apparent. Il a une importance considérable, mais impossible à déterminer exactement. Le charbon pulvérulent seul est un bon adsorbant, mais de deux variétés, c'est parfois celle dont les grains sont aperçus comme les plus gros qui possède le meilleur pouvoir d'adsorption. Rien de surprenañt à cela puisque, nous l'avons montré plus haut, ce n'est pas à cet état physique apparent mais à une contexture plus intime, indécelable par nos actuels moyens d'investigation, que le charbon doit son pouvoir d’adsorption très élevé.

De l’aspect microscopique des particules de charbon on ne peut tirer aucun renseignement. Notons pourtant que le charbon végétal dont le pouvoir adsorbant est très faible présente un aspect microscopique fort différent de celui du-charbon animal. La forme brisée, en arêtes, en aiguilles des particules du charbon de peuplier se rapproche de celles du verre pilé. On peut supposer que ces aiguilles sont plus résistantes, moins facilement pénétrables pour les solutions à adsorber et aussi que, sous cette forme, les particules de charbon offrent une moins grande surface de contact. Mais ce ne sont là que simples hypothèses impossibles à vérifier.

Puisque l’état de ténuité du charbon paraît si peu important, il faut bien admettre l'existence d’un état de porosité malgré tout ce qu'une telle notion a d’hypothétique. Déjà en 1850, lors de ses expérimentations sur le produit présenté à l’Académie, par BELLoC [81], le chimiste CAVENTOU concluait son mémoire en notant que ce charbon de peuplier, qui s’est montré certainement plus actif en thérapeutique que les autres charbons végétaux différait surtout de ces derniers par «« son extrême porosité ». [l faut admettre que le degré de porosité des charbons d’origine animale à pouvoir absorbant élevé, est incomparablement plus grand que celui du charbon de peuplier lui-même et varie pour des échantillons préparés différemment avec les mêmes matériaux. Par quels artifices de préparation obtient-on ces différences de porosité ? Nous connaissons bien quelques règles générales indiquées par WIECHOWSKI [6], mais chaque fabricant conserve le secret du tour de main parti-

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culier qui lui permet de livrer un charbon à haut pouvoir adsorbant. WIECHOWSKI nous dit simplement que la température à laquelle

-on chauffe le produit à carhboniser est très importante et que les sels

ajoutés pour favoriser cette carbonisation ont un grand rôle, mais il se garde de nous indiquer et le point de température et la nature et Ja dose des sels à employer.

Rôle de la composition chimique des matériaux soumis à la carbonisation. -— Après essai du pouvoir adsorbant d’un grand nombre de variétés de charbons, WIECHOWSKI [6] conclut à l’importance de l'emploi des matériaux riches en substances azotées. Les corps en contenant le plus donneraient le charbon au pouvoir le plus puissant, ceux pauvres en substances azotées ou en étant totalement dépourvus fourniraient un mauvais adsorbant. La pratique montre que dans des conditions identiques de préparation

{même degré de cuisson, adjonction des mêmes sels) les meilleurs

charbons obtenus sont ceux qui proviennent de la calcination soit de la come, soit des substances riches en albumines. Le pouvoir adsorbant des charbons de sucre et de sciure est au contraire des plus faibles.