THE HONOURABLB FREDERICK LEVESON GOWER

Slindon Cottage Arundol, 8 «eptembre 1872.

Mon très cher Freddy, Vous ne m'avez pas fâchée, mais, je l'avoue, vous m'avez un peu impatientée en traitant de vulgaire un sentiment qui, jusqu'à ce jour, a été éprouvé en tous pays par des hommes du caractère le plus noble et le plus élevé. C'est là un terme qui me semble absolument inapplicable. — Si vous m'aviez dit que c'était un sentiment démodé, déraisonnable, sujet à de grands inconvénients, je vous aurais mieux compris, quoique je n'eusse pas davantage été d'accord avec vous. Mais ce que je trouve extravagant, c'est de venir me dire que le sentiment qui, à tort ou à raison, a été, de génération en génération, celui des plus braves, des plus nobles, des plus chevaleresques des hommes, un sentiment que les plus distingués et les plus délicats d'entre eux, d'esprit et de .manières (comme, par exemple,

mon père) » ont ressenti de notre temps, comme ceux d'an* trefois, que ce sentiment-là puisse être appelé vulgaire!

Je me souviens, du reste, que mon père fut fort contrarié lorsque Tancien titre de sa famille* fut échangé pour celui que conféra à son frère le duché nouveau de Sutherland, et ceci exprime parfaitement la différence qu'il y a entre le goût vulgaire des titres et le prix qu'on peut attacher à l'ancienneté de sa race, lorsque cette ancienneté est honorable ou glorieuse. Ce genre d'orgueil, du reste, est de deux sortes : s'il inspire des sentiments d'arrogance et de mépris pour les autres, alors il devient quelque chose de pire qu'une vulgarité, il devient un péché. Mais l'orgueil qui consiste à regarder en arrière, avec une certaine complaisance, une longue et honorable lignée d'aïeux, ne me semble pas plus répréhensible, et tout aussi peu vulgaire que celui qu'on peut prendre à bien élever ses enfants ou à bien cultiver son jardin. Je dirai même que si cette complaisance peut parfois dégénérer en sottise dans une âme basse, elle produit au contraire, presque toujours, dans une âme élevée, la courtoisie des manières, la générosité des sentiments. Ainsi, par exemple, quel que soit votre avis sur les opinions politiques des légitimistes, vous ne pouvez leur refuser d'être, entre tous les Français, les mieux élevés et ceux dont les manières sont les plus distinguées. Quant à moi, je trouve précisément que cette estime pour la naissance, indépendamment de la fortune , est, de tous les sentiments de ce genre, le moins vulgaire. Là où il n'existe pas, c'est au contraire, fort souvent, le plus vulgaire de tous, c'est-à-dire l'amour et Testime de l'argent^ qui prend sa place.

Je ne veux pas maintenant examiner quelle est l'influence de cet ordre d'idées sur la société en général. C'est là un