CHAPITRE V

Parti orléaniste. — M. Lafifîtte est à sa tète. — Ses efforts depuis treize ans pour mettre le duc d'Orléans survie trône, -r- Ses communications secrètes avec Neuilly, dans 1« nuit du mardi, et jours suivans.*- Le duc d'Orléans passe la nuit dans un kiosque , au milieu de son parc , pour éviter les filets de Saint-Cloud, — Arrivée des envoyés de Charles X à rHôtel-de-Ville et à la réunion Laffitte. — Comme ils y sont reçus. — Réunion du vendredi chez M. IjafBtte. — Présence de quelques pairs. — Les députés se réunissent au Palais» Bourbon.-*- Us appellent le duc d'Orléans à la Lieuteoancegénérale. — Il n'accepte qu'après avoir secrètement consulté le prince de Talleyraad. — Anecdote.

A FHôtel-de-Ville était le seul gouvernement réel, le seul levier qui soulevât les masses, le seul qui eût la confiance du peuple, et pût rasseoir la société, ébranlée jusque dans ses fondemens. Le combat était fini ; il ne s'agissait plus que de consolider la victoire ; fut-elle pillée? c'est ce que me» lecteurs décideront: je ne juge point, je raconte. Mais, pour Tintelligence des faits ultérieurs, il est indispensable de revenir un instant sur les journées précédentes. Dès Fappai'ition des ordonnances, quelques hommes dévoués, depuis plusieurs années , aux intérêts de la maison d'Orléans, avaient conçu le projet de renverser la branche aînée par la branche cadette, et toutes leurs démarches, pendant les trois jours de la lutte, n'avaient tendu que vers ce résultat.

Ce dénouement était surtout la pensée dominante

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de M. Laffitte(i). Le duc d'Orléans était à Neuilly, entre la Cour, qui fit la faute de ne point le sommer de se rendre à Saint-Cloud^ et Paris, à l'insurrection duquel il était resté complètement étranger^ Dè3-^ le mercredi, à huit heures du matin,M,Laffîtte, qui n'était arrivé que depuis quelques heures, envoya chei> dier le secrétaire de la duchesse d'Orléans, M . Oudart, qu'il chargea d'aller à Neuilly prévenir le prince de la réunion de députés qui devait avoir lieu, à midi, chez M. Audry dePuyraveaU| et supplier son altesse royale cte bien prendre g<wde aux filets de Saint^CloiuL Cette ouverture, qui sans doute ne se bornait point à un simple avis de prudence, fut faite le mercredi matin, époque à laquelle tout était encore en question : aussi son Altesse Royale pensa tout bas, et dit peu de dioses« Cependant le duc d'Orléans fut sensible à la tendre sollicitude de M* Laffitte, et, par pure condescendance pour son banquier, il se condamna à passer une nuit tout entière dans un kiosque perdu au milieu de son parc^ et autour duquel veillaient des amis vigi-

(i) Cette pensée remontait à plasieurs années. On se /appelle encore le discours que le député de la Seine prononça le lo février 1817, à propos du projet de loi relatif aux finances , et dans lequel il établit que les Anglais sont redevables de leur liberté àia révolution qui déféra la coufonne à Guillaume III*. Non -seulement cette opinion hardie servit , alors , de texte aun attaques les plus violentes contre, M. LafEtte , de la part des journaux de la Restauration , mais elle donna lieu aussi au pre mier ministre, le duc de Richelieu , de demandera l'honorable député»! son intention avait été, oui ou non, depi^voquer un mouvement eu faveur du duc d'Orléans,

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lans et fidèles . Le jeudi matin^ M. Laffit te envoya de nouveau M. Oudart à Neuilly ; ses instances étaient plus pressantes; il instruisaitleprince de ce qui s'était passé dans les réunions de la veille, de Fexaspération des esprits contre la branche ainée, du développement des événemens, de la gravité de la situation et de la nécessité, pour le duc d! Orléans jAe choisir, dans les vingt-quatre heures, entrevue couronne et un passeport. On dit que le choiK n'était déjà plus douteux, et que son Altesse Royale s'expliqua, cette fois, de manière à rassurer ses partisans sur le bien cruel sacrifice qu'ils exigeaient de son patriotisme ; enfin, le sort en ^ fut jeté, et le duc d'Orléans se condamna à placer, sur sa tête citoyenne, cette couronne d'épines jusqu'à laquelle, comme chacun sait, il n'avait jamais élevé son ambition^ Ainsi donc, M. Laffitte , qui avait échangé plusieurs messages avec le duc d'Orléans, dans la journée du mercredi et dans la matinée du jeudi, avait déjà préparé adroitement l'esprit des députés et de quelques membres du gouvernement provisoire, en faveur de la lieutenance-générale du duc d'Orléans, lorsque Lafayette et la commission municipale s'installèrent à l'Hôtel-de-Ville.

Tandis que les chefe militaires prenaient des mesures pour consolider la victoire remportée par le peuple tout seul, et que la commission municipale et les commissaires charges des divers déparlemens réorganisaient le service général , une firaction de la Chambre des députés , réunie chez M. Lat fitte , s'occupait de régler le nouvel ordre de chc-

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ses. Une députation, composée de MM. d'Argout, Sémonville et Vitrolles, s'était présenté^ à l'Hôtel-de-Ville , pour traiter au nom de Charles X , et annoncer à la commission le retrait des ordonnances et la nomination d'un nouveau ministère , dont MM. Casimir Périer et Gérard faisaient partie. Ces envoyés furent introduits à la commission municir pale au sein de laquelle La Jjay ette fut prié de se rendre . La réponse ne se fit point attendre : le peuple avait combattu au cri de : -^ bas les Bourbons; il était trop tard ; ces Bourbons avaient cessé de régner. C'est ce que MM. Lafayette , Audry de Puyraveau et Mauguin déclarèrent formellement aux aml3assadeurs de St-Clpud, en présence de M. Périer, qui garda le silence. Les commissaires royaux allaient se retirer lorsque, M. de Sémonville s'étant adressé à Lafayette, celui-ci lui demanda si les Bourbons avaient pris la cocarde tricolore j et , sur sa réponse que c'était une grande affaire, le général, répliqua que pour peu que cela leur coûtât, ils pouvaient s'en dispenser; car, il était déjà trop tard : tout était fini.

Le lendemain, M. de Sussy, porteui- d'une lettre de M. de Mortemart, nouveau premier ministre de Charles X , et d'un pli renfermant le rappel des ordonnances , trouva Lafayette entouré de ses officiers et d'une foule de citoyens. « Nous n'avons pas à nous gêner, dit-il à M. de Sussy, je suis ici avec mes amis, pour qui je n'ai point de secrets ; «et, ouvrant le paquet dont il lut le contenu à haute voix : i< Eh bien ! dit-il au peuple, que répondrons-nous? Plus de transr

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actions^ s'écria-t-on de toutes parts! Vous Ten tendez^ reprit Lafayette;... // est trop tard.T»

Quelque temps après , un parlementaire patriote y envoyé auprès des régimens qui couvraient la Cour, étant revenu dire que le commandant des trou^ pes royales au pont de Saint-Cloud se plaignait de ce qu'on ne s'était point expliqué depuis le rappel des ordonnances , et demandait une réponse catégorique^ Lafayette le renvoya sûr-le-champ avec un billet conçu en ces termes :

« On me demande une réponse explicite sur la si-- » tuation de la famille royale depuis sa dernière >i agression contre les libertés publiques et la vie* » toire de la population parisienne ; je la doQnerai » franchement : c'est que toute conciliation est im- H possible et que la famille royale a cessé de régner.

a LArATETTE. »

Voyant leurs propositions opiniâtrement rejetées par les hommes de l'Hôtel-de-Ville , les commissaires de Charles X avaient espéré trouver un meilleur accueil chez M. Laffitte. Dès le 9, à dix heures du soir, Md'Argout s'était présenté aux membres de la Chambre qui se trouvaient réunis chez ce député, et leur avait déclaré qu'il venait, au nom du Roi, son maître, leur annoncer le retrait des ordonnances et la formation d'un ministère, composé de notabilités agréables au pays 3 que les choses étaient donc rétablies dans l'état d'où la violation de la Charte les avait fait «ortir , et que Charles X ne doutait point que la représentation nationale n'interposât sa médiation pour

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ramener le peuple sous son autorité. La réponse de M. Laffitte fut aussi péremptoire queFavait été celle de M. Lafayette , à THôtel-de-Ville. « La guerre a prononcé, dit-il à M. d'Argout ; Charles X n'est plus roi de France. » M. d'Argout se relira après avoir vainement insisté sur les garanties d'inviolabilité dont, selon lui, Tordre constitutionnel environnait encore la personne du Roi. Quelques instans après, M. Forbin-^anson vint annoncer que son beau-frère, M. le duc de Mortemart, réclamait un sauf-conduit pour se rendre à la réunion des députés. Cette demande fat accueillie et M. Laffitte resta seul chargé de répondre aux ouvertures du nouveau président du conseil des ministres de Charles X; mais M. de Mortemart ne parut point.

Dès ce moment, la cause de la branche ainée des* Bourbons était irrévocablement perdue, non-seulement dans la volonté du peuple, mais encore dans la pensée des deux centres d'action qui s'étaient emparés de la direction du mouvement. L'Hôtel-de-Ville et la réunion-Laffitte étaient d'accord quant à l'expulsion définitive de la famille régnante , mais il n'en était point de même relativement à la forme ultérieure du gouvernement, et à la nouvelle dynastie à élire. Ces questions capitales étaient vivement controversées à l'Hôtel-de- Ville, tandis que, chez M. Laffitte, il y avait presque unanimité sur le choix du duc d'Orléans, ou plutôt sur la proclamation de ce choix déjà préparé par les efforts et les secrètes manœuvres de l'honorable banquier.

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Avant de revenir à Lafayette et à la commission municipale, je dois rapporter tout ce qui s'était passé chez M. Laffitte, dans l'intérêt de Louis-Philippe. Dès le vendredi , de très-bonne heure , quelques intimes, tels que MM. Thiers, Lareguy et Mignet^ s'étaient rendus chez lui ^ pour s'y conceiPter sur les moyens d'assurer le succès de cette grande intrigue. C'est là, qu'avant même d'avoir interrogé la volonté des députés, on rédigea une proclamation qui appelait le duc d'Orléans à la Lieutenance-générale ; là aussi furent arrêtés les moyens les plus propres à faire entrer les journaux influens dans celte combinaison. Cette petite Camarilla d'une espèce nouvelle ne quitta les salons de M. Laffilte que pour aller travailler une réunion de patriotes qui se tenait chez le restaurateur Lointier, et dans laquelle on pensait généralement que, le peuple ayant seul vaincu, le peuple devait, avant tout, être consulté.

Vers dix heures , presque tous les députés présens à Paris se réunirent chez M. Laffitte; quelques pairs s'y rendirent aussi de leur côté ; de ce nombre était M. le duc de Broglie, qui parla longuement de l'exaspéralion des esprits et des dangers d'une république. Ces dangers , exagérés à dessein par M. Dupin , produisirent une anxiété assez générale, dont M. Laffitte profita habilement pour proposer l'élection du duc d'Orléans, comme le seul moyen de fixer toutes les incertitudes et d'arrêter le torrent. Cette opinion , exprimée ojjiciellement pour la première fois, produisit quelqu'étonnement et trouva des contradicteurs ; mais

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M. Dupin la solitint avec tant d'éloquence et d'énergie que dès-lors il était évideftt que la mesure qu'on avait l'air de mettre simplement en délibération, n'était autre chose qu'un projet déjà arrêté entre le prince et im parti à la tête duquel s'était placé M. Laffitte. Ce^ pendant les indécisions étaient encore nombreuses , et la discussion s'animait, lorsque l'adroit champion de la maison d'Orléans fit observer, avec solennité, que la place des députés de la France , reconstituant le gouvernement d'un grand empii'e , était au Palais- Bourbon et non pas dans le cabinet d'un particulier. Cet avis prévalut; on arrêta que dans deux heures on se réunirait dans la salle des séances de la Chambre , et les Orléanistes profitèrent de cet intervalle pour redoubler d'efforts et de séductions.

Cependant, à l'ouverture de cette mémorable séance^ les avis paraissaient encore plus partagés que jamais ; tous les systèmes, moins la république, y retrouvèrent des partisans ; on y parla tour à tour du duc d'Orléans, du duc de Bordeaux , du duc d'Angoulême, et même de Charles X qui, chose incroyable! y réunissait encore l'évidente majorité des volontés. C'est dans ce moment décisif qu'on entendit M. Sébastiani s'écrier , en parlant du drapeau tricolore arboré à l'Hôtel-de- Ville : « // ny a de national au-^ jourd'hui que le drapeau blanc ! » C'est aussi dans cette circonstance que M. de Sussy,repoussé de l'Hôtel-de-Ville , vint présenter à la Chambre le retrait des ordonnances et la formation du nouveau ministère, insistant^ mais fort inutilement comme on l'i-?

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magine^ auprès de M. Laffitte pour que celui-ci trans* mit ces nominations aux fitulaires auxquels elles étaient destinées .

L'objet principal de cette réunion était d'arrêter la déclaration qui devait appeler le duc d'Orléans à la lieutenance-générale du royaume. Une commission avait été chargée de présenter un rapport à la Chambre sur cette importante mesure ^ et elle s'était adjoint quelques membres de la Chambre des pairs; M. le duc de Broglie en faisait partie. Une vive discussion s'éleva dans cette commission mixte sur le principe d'après lequel le trône devait être déclaré vacant ; les pairs et quelques députés insistaient sur la nécessité absolue de prendre pour base exclusive l'abdication de Charles X et celle du duc d'Angoulême.

Cependant une vive agitation se manifestait au dehors et au dedans de la législature. On parlait de nouvelles machinations ourdies dans l'ombre y pour faire ajourner la décision de la Chambre ; on affirmait qu'un personnage considérable^ récemment élevé par Charles X à la présidence du conseil difis ministres , avait été rencontré sur la route de Saint-Cloud , et , en effet, ce rapport avait été confirmé, à l'Hôtel de- Ville , par divers patriotes , sur la déposition desquels un mandat d'arrêt fut décerné contre M. Casimir Périer. Quoi qu'il en soit de la vérité de ce fait, l'inquiétude était générale , lorsque le président de la Chambre , M. Laffitte, instruit de ce qui se passait dans la commission , et cédant à l'impatience qui édatait de tous côtés , envoya un secrétaire, pour

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l'inviter à se rendre sur-le-champ au sein de la réu* nion y et la prévenir que si elle différait plus longtemps^ les députés allaient délibérer sans l'entendre. Cette mesiiîpe'^ habile et hardie^ mit un terme aux insistances des légitimistes et à l'incertitude des peureux. La proclamation fut arrêtée telle qu'elle parut dans le Moniteur du lendemain .

M. de Mortemart, auquel on avait donné rendez-vous ^ à la Chambre, ne s'y rendit point. Cependant, les esprits parlementaires étaient encore si enclins au car* lisme qu'il est permis de croire que la présence de ce diplomate eût pu encore entraîner la majorité dans une détermination qui alors eût perdu sans retour la Chambre ou la révolution. Quoi qu'il en soit, l'adresse des députés appelant le duc d'Orléans à la lieutenancegénérale du royaume fut signée, et la victoire resta à ce prince.

Une commission fut chargée d'aller présenter ce message au duc d'Orléans. Elle se rendit au Palais- Royal vers les huit heures du soir : le prince était encore à Neuilly. La commission lui écrivit, pour Tinstruire de la mission qu'elle avait k remplir près de sa personne et lui transmettre la délibération que les députés venaient de prendre. Son Altesse Royale s'empressa de se rendre à Paris, où elle arriva, à pied, à onze heures , accompagnée du colonel Berthoîx , aujourd'hui aide-de-camp de S. M. A huit heures, le lendemain matin, la députation fut avertie que le prince étaitpret à la recevoir. A neuf heures, elle fut admise en sa présence : elle se composait de MM. Gallot, Bérard,

Sébastiani , Benjamin Delessert , Duchaffau et Mathieu Dumas^ ^

J'appelle l'attention de mes lecteurs sur toutes les circonstances de cette entrevue , parce qu'elles sont d'une irrécusable authenticité, et de nature à jeter une vive lumière sur quelques événemens ultérieurs.

M. Bérard prit la parole, et développa longuement les motifs d'intérêt général, pour la nation, et d'intérêt privé, pour le prince, qui, selon l'orateur, faisaient Une loi au duc d'Orléans d'acquiescer à la proposition des députés, en acceptant les rênes du gouvernement, sous le titre provisoire de lieutenant - général du royaume*

M. Sébastiani ouvrit l'avis contraire, et, par des motifs puisés dans le respect dû à la légitimité > dans l'état précaire des choses , et dans la possibilité du retour de la famille royale, il soutint que le duc d'Orléans devait décliner , sans hésiter , l'offre qui lui était faite. M. Benjamin Delessert, adoptant l'opinion de M. Bérard, dont il reproduisit les argumens avec plus d'insistance et de supplications , adjura le prince de sauver la Franee de l'anarchie et de la guerre civile qui la menaçaient, et sa propre maison de la ruine imminente dont son refus ne manquerait point de donner le signal. Jamais M. Delessert n'avait parlé avec autant de conviction et d'entraînement.

Indécis et manifestement tyrannisé par la crainte et l'espérance , le duc d'Orléans parla longuement de ses liens de famille avec Charles X ; il se résuma en

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disant qu'il ne pouvait prendre de détermination qu'après avoir consulté une personne qui n'était point là^ et Son Altesse Royale passa dans son cabinet, où se trouvait déjà M. Dupin, et où M. Sébastian! ne tarda pas à être appelé. Quel était ce personnage à la haute sagesse duquel étaient subordonnées les destinées de la France? C'était M. de Talleyrand.En effet, M. Sébastian! se rendit secrètement chez l'ex-grand chambellan de Charles X, devenu, comme on le voit, l'arbitre souverain de la révolution de juillet. Là, se trouvait un brave amiral dont les sentimens royalistes n'étaient point douteux, mais dont le cœur çaignait aussi des maux de la patrie. M. Sébastian! présenta la déclaration des députés à M. de Talleyrand, qui répondit : Cest bien; il faut accepter; et le duc d'Orléans accepta... Ces faits sont, je le répète, d'une rigoureuse exactitude.

Maintenant , qu'on rapproche ces intelligences primitives des motifs qui ont déterminé plus tard la retraite de M. Laffîtte,et on aura, peut-être, la clé de bien des choses sur lesquelles plane encore un effrayant mystère (i). Quoi qu'il en soit, après trois quarts d'heure d'intervalle, le duc d'Orléans, accompagné de MM, Sébastiani etDupin, rejoignit ]a commission, et déclaraqu'il acceptait la lieutenance-genérale.

(i) On sait que la cause *déterminan te de k retraite de M. Laffitte fut la découverte , faite par lui ^ qa« des dépêches diplomatiques étaient soustraites à la connaissance du conseil des ministres dont il était président. (Voirie chapitre VIII.)

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