CHAPITRE VI

Répugnance de rHôtel-cle- Ville pour la nomination du duc d'Orléans à la Lleutenance-générale.*— Conseils de Lafayette dans cette circonstance. — Ses yœqx pour la convocation des assemblées primaires. — Pourquoi il ne proclame point la république. -"^/d^e/n, Henri V avec une régence qui lui était offerte, — Idem, Napoléon II. — Lettre de Josepb Bonaparte & Lafayette. -*- Réponse de Lafayette.

Cependant^ que se passait-'il à THôtel-de- Ville? là, les hommes qui venaient de faire la révolution, et surtout les jeunes gens qui avaient encore les armes à la main, demandaient hautement la république et Lafayette pour président. De nombreuses réunions de patriotes le pressaient de saisir le pouvoir, avant que Kntrigue, qu'ils voyaient s'agiter, ne s'en fût emparée. Mais, quoiqu'éinu de reconnaissance , Lafayette n'en persista pas moins dans les principes de désintéressement qui avaient été la règle de toute sa vie politique ; il repoussa avec affection mais avec fermeté les sollicitations dont il était assailli de tous côtés. Je me rappelle même qu'au milieu des flots qui se succédaient autour de lui et des offres contradictoires qui lui étaient faites, des hommes moins républicains que Tho-

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norable général, vinrent lui dire : «Eh bien! si Ton veut un Roi, pourquoi pas vous? Je vous répondrai, leur dit Lafayette, comme le maréchal de Saxe, lorsqu'on lui proposa d'être de l'Académie française : Cela m irait comme une bague a un chat, »

Le vœu formel de Lafayette, celui qu'il exprima à plusieurs reprises , était qu'on nommât un gouvernement provisoire, en attendant que les assemblées primaires eussent été convoquées dans la forme indiquée par l'Assemblée Constituante, et que la nation eût exprimé sa volonté sur la forme de gouvernement qui lui convenait , et sur la dynastie à fonder, dans le cas, bien entendu, où elle se serait prononcée en faveur du système monarchique. Mais telle n'était pas la pensée des députés ; et c'est ici le lieu de rappeler qu'ils représentaient quatre-vingt mille des plus notables citoyens du pays, et que les principes invariables de Lafayette lui faisaient une loi de s'incliner devant cette représentation nationale, quelqu'incomplète et vicieuse qu'elle fût d'ailleurs à sea yeux. Il ne faut point oublier non plus les circonstances électorales qui avaient précédé de si peu de jours la révolution de juillet. La presse, les sociétés patriotiques, tous les libéraux enfin, avaient réuni et dirigé leurs efforts vers un but unique : la réélection des 22 r votans de l'adresse. Le sort de la France semblait dépendre de ce résultat; «t, pour l'obtenir, on avait, en quelque sorte, divinisé ces hommes-principes, sans néanmoins s'abuser sur le civisme intrinsèque d'un grand nombre d'entre eux : c'était une nécessité de la

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situation. Mais cette nécessité avait acx[iiis aux réélus une confiance absolue y dont le sentiment dominait despotîquement les esprits , au moment où parurent les ordonnances. Alors la France entière était, pour ainsi dire, sous le charme de l'enthousiasme créé par le travail des élections. Or, les 221, objet même de cet enthousiasme encore tout palpitant, ne voulaient ni du provisoire, ni des assemblées -primaires, qu'appelait le vœu de Lafayette. Que fallait-il donc faire? méconnaître Fautorîté, au moins morale, de la Chambre, et ronipre avec elle? Mais, dans la disposition générale des esprits , n'eût-ce pas été s'exposer à rompre avec le plus grand nombre des départemens , et à voir peut-être la révolution isolée dans Paris ? Repousser, aujourd'hui, comme indignes, ces mêmes hommes qu^on promenait , hier , sur le pavois de la liberté, comme ses plus fermes soutiens ? Mais, en agissant de la sorte qui n'eût pas craint de paraître insulter à l'intelligence nationale, de séparer la cause des provinces de celle de la capitale, et de provoquer une guerre civile qui , alors , eût pu étouffer la révolution dans son berceau ?

Ce sont là des considéralions primordiales que perdent trop souvent de vue les patriotes qui, jugeant d'après les événemens et sans remonter au point de départ, blâment Lafayette d'être resté fidèle à sa religion politique, en ne brisant point la résistance d'une Chambre dans laquelle , en l'absence de toute autre représentation nationale, il voyait les élus du peuple. Un ministre de Charles X avait demandé un cinq sep-

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tembre monarchique. Eh bien ! fouler aux piedâ la vo^ lonté delà Chambre des. députés, dans la crise où l'on avait été si inopinément jeté , eût été considéré^ par la France , comme un 25 juillet républicain. Et qui, alors, n'eùtpas reculé devant les con^équencespossiblés d'une réaction nationale? Sans doute, la victoire du peuple a été pillée par l'intrigue, mais cette intrigue était revêtue de la toge sénatoriale, et il n'appartenait point à l'épée de Lafay ette de l'aller attaquer jusque dans le sanctuaire de la représentation nationale.

Au reste, en ne considérant la lieutenance^généraie du duc d^Orléans que comme une forme essentiellement provisoire de gouvernement, il est vrai que ce choÎK convenait mieux que toutautre a Lafayette. En effet, interrogé, dès le vendredi matin ^ parles amis de Son Altesse Royale, il leur avait répondu que, sans beaucoup codinaitre ce prince, il estimait son caractère personnel et la simplicité de ses mœurs ; qu'il l'avait vu ajpdent patriote dans sa jeunesse ; qu'il n'avait combattu que sou^ le. drapeau tricolore, et que ces considérations suffisaient pour qu'il ne s'opposât point à ce que la.li^utenançe-générale lui fût confiée (i).

Trois partis restaient à prendre en dehors de cette

(i) Le Duc de Chartres^ revenant de son régiment, pour joindre sa famille à Neuilly, avait été arrêté par le maire de Mont-Eouge , qui fit demander & La&yetle ce qu'il fallait faire dé ce prisonnier.- Le général répopdit que Je Duc de. Chartres était, un citoyen comme un autre, et qu'on n'a* Tait point le droit de le retenir : le Prince fut mis en liberté.

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combinaison : la République , Henri V, avec une régence, et Napoléon II, ou une régence en son nom. Ces trois systèmes avaient des partisans, et c'est ici le cas de répondre avec franchise aux récriminations que les uns et les autres ont dirigées contre La-

fayette.

Sans doute, et Iiouis-Philippe lui-même en convenait alors , la République , qui a toutes les affections de Lafayette , était , au fond , la meilleure forme de gouvernement à adopter. Mais, dans les circonstances où se trouvait le pays , était-il possible de méconnaître la puissance de l'impression douloureuse que le mot République avait laissée en France , et l'effroi que ce nom inspirait encore aux contemporains de la Terreur et aux fils des nombreuses victimes qui avaient péri sous son règne .** D'affreux souvenirs assiégeaient toutes les imaginations. On voyait, à tort, sans doute, mais enfin on voyait déjà renaître ces tribunaux révolutionnaires où la défense était interdite aux avocats , et où un jury, soi-disant républicain, composé de trente, quarante et puis de soixante assassins judiciaires , faisait ruisseler la guillotine aux cris de vive la liberté l et envoyait indistinctement à l'échafaud tout ce qui s'élevait par le mérite, les talens, les services rendus, ou même par la beauté; car, la beauté aiissi était alors un titre de proscription. On se rappelait les mariages républicains de Nantes (i); les horreurs de la fa-

(i) C'est ainsi qu'on appelait le& noyades de Nantes, qui con-

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mine^ la banqueroute^ le maximum^ les dénonciations mutuelles^ les confiscations^ et ces jours affreux où le terrorisme en délire avait érigé en principe de gouvernement, que l'arbre de la liberté devait être arrosé de sang, et qu'il fallait battre monnaie sur la place delà Révolution. Ces souvenirs, d'une époque trop récente, épouvantaient bien des esprits qui ne songeaient point que presque toutes ces horreurs avaient été commises par les contre-révolutionnaires, et à l'instigation de l'étranger, pour souiller les noms sacrés de liberté, d*égalité et de république. On se rappelait aussi que, même sous la république ramenée à de meilleurs principes par la constitution de l'an 3, et jusque sous le Directoire, la France avait eu encore à gémir de beaucoup de violences, de dilapidations et de corruptions; et, enfin, que le pays avait été réduit à considérer le 1 8 brumaire comme le seul moyen d'empêcher le retour du terrorisme jacobin. Voilà , il faut en convenir avec douleur , ce qui , par une prévention aussi ridicule qu'injuste, et par une confusion déplorable de la république avec les excès auxquels elle servit de prétexte, avait laissé dans les cœurs une aversion prononcée pour cette dénomination gouvernementale. On ne voulait point se convaincre^que si , dans l'antiquité, et puis en France, à Venise, à Gênes, le mot république avait signifié des idées de terreur et même d'esclavage, il en était tout

listaient à attacher ensemble un homme et une femme, et à les précipiter dans les flots, au moyen de bateaux à soupape.

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autrement quand on l'appliquait aux sociétés américmnes où y au contraire y il ^ exprime des principes et constate des faits diamétralement opposés aux faits et aux principes qu'on déplorait. Mais le pjréjugé n'en existait pas moins; et il est incontestable que , à l'exception de quelques vieux et bie^ rare$ républicains^ et d'un plus grand nombre déjeunes gens qui, tout en chérissant cette forme de gouvernement, n'ont peutêtre pas encore des idées bien arrêtées sur ks conditions démocratiques qui leur conviendraient , il est^ dis-je, incontestable qu'à ces exceptions près, là proclamation de la république eût soulevé en France des craintes et une opposition presqu'universelles. Et , de plus, les dispositions de l'armée eussent-ellesétéles mêmes pour la république que pour un prince élevé sur le trône par le vœu de la Chambre des députés ? Je ne le crois point.

Venait ensuite Henri V, avec une régence. Placé heureusement auprès de Làfayette, et hondré de sa confiance dans ces momens d'épreuve, je puis afiSrmer que jusqu'au dernier instant, et alors même que les tléputés délibéraient sur lalieutenance-^énérale, des propositions lui furent faites dans ce sens , et que la régence lui fut offerte à plusieurs reprises. Mais il était ^évident que le parti carliste , sacerdotal et nobiliaire ne cherchait, dans cette combinaison, qu'une trêve et un moyen transitoire pour revenir à un autre état de choses. D'ailleurs le principe de la légitimité Ralliait mal avec les institutions républicaines : la réponse de Làfayette fut ce qu'elle devait être.

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Enfin y un troisième parti était possible. Il (X)nsistaità appeler au trône Napoléon II, ou à instituer une régence au nom de ce jeune prince autrichien (i).

Ici , je ne saurais mieux exposer les considérations qui déterminèrent Lafayette , qu'en reproduisant la lettre qu'il écrivit au comte de Survilliers, Joseph Bonaparte, en réponse à une ouverture que ce Prince lui avait faite dans l'intérêt de son neveu. Je demande pardon au noble général d'avoir profité de ma position auprès de sa personne , pour prendre copie de ces importans documens, que je m'abstiendrais cependant de publier , si la lettre à laquelle la sienne sert de réponse n'avait été insérée dans un journal américain, par les soins même du prince Joseph. Quoi qu'il en soit, je présente ces pièces aux partisans de la dynastie napoléonienne, comme l'apologie de la conduite que Lafayette a tenue à leur égard , et comme l'expression de ses sentimens personnels pour cette famille impériale, e^tre laquelle et lui il a toujours existé

(i) Je dis autrichien y parce qu'il est constant que le prin^ cipe fondamental de la Cour de Vienne est d'élever les princes de la maison d'Augsbourg , et particulièrement les princesses destinées à s'allier à des Cours étrangères, dans la religion exclusive des intérêts autrichiens. Marie-Antoinette et la reine de Naples (quoique je sois loin de comparer les deux sœurs ), l'archiduchesse gouvernante des Pays-Bas , et plus récemment, l'impératnce Marie- Louise , ont, "à cet égard, rempli les mêmes devoirs qu'Anne d'Autriche, du temps de la Régence. C'est le catéchisme inculqué à tout ce qui est élevé à h Cour de Yieone,

et il existe encore des rapports d'une bienveillance mutuelle. Mais comment espérer que celui qui, dans le cours de sa longue vie , avait sacrifié ses plus profondes affections a ses devoirs politiques , pourrait , ^ dans cette circonstance, subordonnera des considérations particulières ce qu'il considérait comme les conditions nécessaires de la liberté et du bonheur de la France ! Du reste , voici cette correspondance : mes lecteurs jugeront.

LETTRE DU COMTE DE SURVILLIERS (jOSEPH BONAPARTE),