AVANT

LA BEVOLDTION DE 1830,

Lafayette (M.-P.%r.-R.-Y. Gilbert Motier ) , naquit à Chavaniac, en Auvergne , le 6 septembre 1757. Quoique sa famille se fut illustrée par les armes et les lettres , et qu'elle comptât , parmi les siens ^ un grand nombre de guerriers morts au champ d'honneur, la route, ouverte à tous, qu'embrassa Lafayette le classe au rang des hommes qui n'ont du leur élévation qu'à eux-mêmes. Son oncle, jeune encore , fut tué en Italie; son père, à Minden. Il perdit de bonne heure sa mère. Après avoir fait ses études au collège du Plessis, il épousa, à seize ans , la fille du duc d'Ayen, mademoiselle de Noailles, plus jeune que lui, et qui depuis est devenue si justement célèbre par ses vertus , son courage et sa tendresse conjugale (i). Le

(i) Les renseignemens qu'on trouve ici ont été presqu'entièrement pris dans l'histoire d'Amérique, par le docteur

a LAFAYETTE

crédit que les Noailles avaient à la cour y assurait une place brillante àLafoyette ; elle lui fut offerte, mais il la refusa obstinément. Ce refus, dans un âge si accessible aux réductions du pouvoir, était la conséquence d'un sentiment de liberté né avec lui; et, peut-être , ne paraîlra-t-il pas puéril de rappeler ici une anecdote caractéristique, dont son professeur de rhétorique, depuis proviseur d'un lycée de Paris , M, Binet , aimait à parler. Appelé à une composition où il s'agissait de peindre le cheval parfait que l'ombre de la verge rendait obéissant, le jeune Lafayette peignit le cheval renversant, à cette menace, son cavalier^ et recouvrant sa liberté.

La nouvelle de l'insurrection américaine contre l'oppression britannique marqua sa vocation. Les mesures prises dans l'intérêt de cette cause, par Lafayette alors âgé de dix-neuf ans , furent conçues et conduites avec beaucoup de prudence et d'habileté.

« Mais, dit le docteur Kamsay (i), avant qu'il eût » pu exécuter son dessein, on reçut en Europe la » nouvelle que les insurgés américains, réduits à » deux mille combattans', fuyaient àjtravers le New- » Jersey, devant trente mille hommes de troupes ré- » gulières envoyées par l'Angleterre. Ces rapports » désavantageux étouffèrent si complètement le » peu de crédit que l'Amérique avait en Europe au

Ramsay; dans la vie de Washington, par M. Marshall^ et dans les ouvrages de MM. de Ségur, de Toulongeon , de Ghateauneuf , Ticknor, eic.

{\) Histoire de la révolution d* Amérique,

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») commencement de l'année î777> quele» oommis- !> saires du congrès américain à Paris, quoiqu'ils » eussent d'avance encouragé le projet de M. Lan fayette, ne purent se procurer un vaisseau pour en » hâter l'exécution . Dans de telles circonstances, ils » crurent que la loyauté exigeait d'eux qu'ils le dis- » suadassent du dessein de poursuivre, pour le mo- » ment, sa périlleuse entreprise. Ce fut envain qu'ils j) agirent d'une manière si franche : l'ardeur que la » cause de l'Amérique avait allumée dans le cœur de » Lafayette ne pouvait être éteinte par des revers. » Jusquiciy leur dit-il , avec la véritable énergie du » patriotisme, yV navals fait que chérir voire cause, w mais a présent je cours la servir; plus elle est tombée )) dans V opinion publique , plus l^ effet que peut faire » mon départ sera grand; puisquil vous est impossible » d'avoir un vaisseau , je vais en acheter et en équiper » un à mes frais, et je me charge de porter vos dépéri ches au congrès, »

» En effet , Lafayette arriva à Gharleston au com- » mencement de 1777, le congrès ne tarda pas à lui » donner le rang de major-général , qu'il accepta , » mais sous deux conditions qui montraient l'éléva- » tion de son âme; l'une, qu'on lui permettrait de » servir à ses propres dépens , et l'autre, qu'il ne dé- M buterait dans la carrière des armes qtfen qualité de » volontaire. »

Les cours de Londres et de Versailles, dont il avait bravé les plaintes et les défenses , tentèrent envain d'intercepter son passage, qui s'effectua avec autant

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d'audace que de bonheur. Arrêté au port du Passage^ où son vaisseau fut obligé de relàdier, il réussit à repasser la frontière et à se remettre en mer. Puis, sadiant que des avisos étaient partis pour les stations des Antilles avec ordre de s'emparer de lui, il risqua la route directe vers la côte des insurgens , alors infectée de croiseurs anglais, et il justifia ainsi la devise curnon? qu'il avait prise en partant.

Lafayette fut blessé à la première bataille ( Brandy wine), ce qui ne l'empêcha pas de rendre, dans cette mémorable affaire, un grand service à la cause dç l'indépendance , en ralliant les troupes au pont de Chester. Peu de temps après ce premier édiec , il rejoignit le général Greene dans les Jerseys, où il battit, avec quelques milices , un corps d'Anglais et de Hessois. Ce succès lui valut le commandement d'une division . Nommé , dans le courant de l'hiver suivant , commandant en chef dans le nord; commandement qu'une cabale ourdie contre Washington avait rendu indépendant de ce grand homme , Lafayette n'accepta qu'à la condition expresse de lui rester subordonné (i). Forcé , faute de moyens , d'abandonner l'attaque du Canada , le dévouement et le zèle dont il avait fait preuve dans celle circonstance , lui valurent les remercimens du congrès -, puis il défendit , avec une poignée d'hommes , une vaste frontièf e , combattit, dans un grand conseil de nations sauvages,

(i) On voit dans les historiens américains que^ dans ce mo^ ment de crise contre Washington^ la fidélité de son jeune anpi fut à la fois trcs-prononcée et très «utile.

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llnfluenée anglaise ^ et reçut dans retendue de son commandement^ le serment, alors prescrit, de renonciation au roi dé la Grande-Bretagne et de fidélité aux Etats-Unis.

Appelé par Washington à Fouverture de la campagne, Lafayette parvint, par ses manœuvres, k dégager, sans perte , un corps, de deux mille quatre cents hommes avec ses canons , que l'armée anglaise , commandée par les généraux Ho we et Clinton , avail cerné à Barenhill. Il commanda dans la bataille ga^ gnée à Montmouth , d'abord une avant-garde et ensuite la seconde ligne de l'armée ; de là il conduisit un détachement destiné à seconder le mouvement du comte d'Estaing , conformément au traité d'alliance< que le vœu national, à la manifestation duquel le départ de Lafayette n'avait pas peu contribué, détermina le cabinet.de Versailles à conclure avec les insurgens. On voit, en effet, dans les relations contemporaines , à quel degré fut excité cet intérêt pour le jeune Lafayette , et l'effet qu'il produisit sur l'opinion publique . Aussi , lorsque les ambassadeurs des. Etats-Unis, accompagnés de tous les Américains présens dans la capitale, parurent pour la première fois à la cour, tout le cortège crut devoir se porter chez la jeune épouse de Lafayette, pour lui rendre un hommage solennel.

A l'attaque de Rhode-Island , Lafayette commanda l'aile gauche de l'armée de Sullivan. Les mémoires du temps , et particulièrement la s^ie de JVashington , par M. Marshall, montrent avec quel dévouement il

défendit l'honneur de ses compatriotes à l'occasioB de la retraite de Fescadre française à Boston , et combien aussi son influence servit à étouffer ces premiers gennes de mésintelligence entre les deux nations. Revenu rapidement de Boston pour l'évacuation de Hsle , il conduisit heureusement le réembarquement de Famère-garde : le congrès lui vota de nouveaux remercimens. Peu de temps après ^ les commissaires conciliateurs envoyés d'Angleterre mais repoussés par le congrès, s'étant servis d'expressions injurieuses pour la France, le jeune Lafayette envoya un cartel à leur président , 4ord Carlisle, qui ne l'accepta point. Il se rendit ensuite au congrès, et demanda un congé pour aller dans sa patrie. Les résolutions les plus hono-^ râbles pour lui furent accompagnées d'instructions particulières, et d'un ordre exprès aux ambassadeurs en Jlurope de se concerter en tout avec Lafayette. Le congrès lui vola une épée , qui lui fut remise par Franklin ; on y avait gravé plusieurs de ses actions d'éclat, et lui-même y était représenté blessant le lion britannique et recevant un laurier de l'Amérique délivrée de ses chaînes.

C'est ainsi que Lafayette , après avoir heureuse^ ment découvert et désarmé , près des côtes de France , une conspiration formée à bord de la frégate améri-^ caine par des prisonniers anglais , que son aversiom pour la presse des matelots lui avait fait admettre dans l'équipage de la frégate, revit son pays aprè$ deux années d'absence et de combats : il avait alors vingt<leux ans. Lafayette fut accueilli avec enthou^

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siasme par le public et même par la cour. On retrouve les traces de cette double bienveillance pour le jeune soldat républicain^ dans tous les Mémoires de l'époque (i). Cette faveur ne fut employée par lui qu'à servir la cause des Américains . Uavait.corabiné^de concert avec Paul Jones ^ une expédition tendant à faire œntribuer les villes maritimes anglaises au profit des États-Unis : elle fut fondue dans le grand projet d'une descente en Angleterre. Employé à l'élat-major du maréchal de Vaux , il ne cessait^de solliciter; des se-» cours directs , et quoiqu'on lui eût dit à Philadelphie de ne pas. demander des troupes pour l'intérieur des États-Unis ^ il outrepassa ses instructions ^ pré-» voyant qu'on serait bientôt dans le cas de lui en savoir gré. Enfin , s^près plusieurs conférences avec les ministres de Louis XVI, il fut décidé qu'une escadre serait envoyée à Rhode-Isjand , et qu'un corps commandé p£tr Rochambeau, serait mis aux ordres de Washington. Franklin et Lafayette obtinrent aussi

(i) Voir les H^moires de madame Campan , et les vers .de Gaston et Bayard , copiés de la main delà Reine ; le journal dé son frère de lait Weber^ voir aussi les relations contemporaines sur les hommages rendus par Voltaire au faite de son triomphe^ à la jeune madame de Lafayette } le poëme présenté par Cerutti à Perapereur Joseph lors de son voyage , où se trouve ce vers ^

Lafayette à ^ngt ans d'un monde était l'appui. Les dlnaîons aux spectacles } les. témoignages d'enthousiasme dansjes villes de commerce , à Bordeaux , à Marseille 9 et l'on ne sera pas étonné que le mouvement exciié par son départ , contrastant avec le vif mécontentement et les démarches des deux gouvernemens de IjOndres et de Versailles y ait eu une grande influence sur Topinion publique de cette époque.

LAFATETTE

m prêt de plusieurs millions. Enfin y il arriva sur ime frégate française à Boston ^ où ^ malgré Fignorance dans laquelle on était des mesures concertées avec lui et par se^ soins ^ il fut reçu avec enthousiasme par la population dont il avait déjà obtenu cette affection et cette confiance qui lui ont été conservées pendant plus de cinquante-quatre années avec une si hono-^ rable constance.

Durant la campagne de 1780^ Lafayette commanda rin£etnterie légère ^ division d'élite qui $e regardait comme spécialement associée à sa fortune^ ainsi que les dragons qui formaient l'avant-garde américaine ; il accompagna Washington à son entrevue avec les généraux français , et pensa devenir avec lui victime de la trahison d'Arnold. U^iiiver suivant^ il mardïa sur Portsmouth, en Virginie, pour y coopérer à une attaque concertée avec les Français, et qui échuoa par l'issue malheureuse du combat naval dç M. Destouche. Lafayette reçut , en retournant vers le nord ^ un coiurier de Washington qui lui an-^ nonçait que les ennemis allaient porter leur force en Virginie , et lui demandait de défendre , le plus long-? temps qu'il Iç pourrait, cet Etat d'où dépendait le sort de toute la partie méridionale des États-Unis. Lç faible corps qu'il ccMnmandait manquait de tout y ii emprunta en son nom ; les dames travaillèrent pour les troupes , qui se passèrent de solde ; il arrêta la désertion en s'adressant à l'honneur et à l'affection des soldats , et en faisant de leur renvoi un moyen (le punition,.

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Son prunier soin fat de gagner à jnardies forcées Richmond^ capitale de l'Etat^ où étaient tous les ma* gasins^ et qu'il eut le bonheur de sauver en arrivant quelques heures avant les ennemis. Cest alors ^ que Jord Comwallis^ très-supérieur en nombre et maître de la navigation intérieure y écrivit à Londres quo^ a P enfant, ne poui^ait lui échapper. »

Nous ne suivrons pas les historiens américains dans le détail de cette campagne de cinq mois. Les grands mouvemens de la dernière guerre ont diminué Finlérêt de ces succès importons sans doute ^ mais okttenus avec de faibles moyens. Nous dirons seulement que le résultat produit fat d'éviter une bataille , d'assurer des jonctions d'une haute importance^ de garantir les magasins , et puis ^ après une suite de manœuvres et quelques engagemens^ d'enfermer lord Comwallis et toute son armée dans une position assignée d'avance y comme la plus convenable pour que le comte de Grasse , à son arrivée des Antilles y pût la bloquer par mer^ tandis que le corps de Lafiayette, renforcé par trois mille Français débarqués sous les ordres du marquis de Saint-Simon^ prenait à Williamsrl)ourg une position que lord Comwallis crut inatta*> quable. Grasse et Saint-Simon^ pressèrent Lafayette d'attaquer l'ennemi ; mais^ celui-ci sixt que son adver-* saire ne pouvait échapper^ voulut épargner le sang^ et attendit Washington qui amenait le corps de Rochambeau et la division de Lincoln. Cette jonction opérée, Lafayette enleva à la baïonnette, avec l'infanterie légère américaine, une redoute ennemie ; les grenadiers»

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français , commandés par le. baron de Yiomesnil , en prirent une autre. La capitulation de Yorktown cfê* cida le sort de cette guerre. Ces événemens se passaient en octobre 1781.

Revenu en France à bord d'une frégate américaine, Lafayette ftit associé à la grande expédition de Cadix, où il conduisit de Brest huit mille hommes. Le comte d'Estaing , commandant les troupes et la marine de France et d'Espagne, devait attaquer la Jamaïque avec soixante-six vaisseaux et vingt-quatre mille hommes. Lafayette fut nommé chef de l'état-major des armées combinées. Le but ultérieur de l'expédition était de se porter devant New-York. Alors Lafayette, avec six mille hommes, aurait* entrepris, par le fleuve Saint-Laurent, la révolution du Canada. Le départ de cette expédition fut arrêté par la paix de 1783, dont il envoya les premières nouvelles au congrès , étant appelé lui-même, par le chargé d'affaires américain , à Madrid où l'établissement des relations politiques, trop long-temps différé , fut réclamé avec fermeté et réglé en huit jours (i).

Lafayette fit , peu de temps après , une visite aiix

(1) Les négociations diplomatiques des États-Unis , dans les premières années de leur indépendance^ tirées des archives du congrès , ont dernièrement été publiées en Amérique. Celle» de Lafayette tiennent un tiers de volume; on reconnaît dans la manière franche mais hautaine dont il parle avec succès , au nom de cet Etat naissant, aux cours de Madrid et de Vienne le ton qu'il avait voulu imprimer à notre diplomatie dans les premiers temps de la révolution de i83o.

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Etats-Unis ; son passage dans les villes et les campagnes présenta le spectacle d'une fête continuelle (i) : on lui demanda d'assister à un traité avec les sauvages y sur lesquels on connaissait son influence . Reçisi en cérémonie dans la salle du congrès^ il répondit par un discours dont les derniers mots furent : « Puissent » la prospérité et le bonheur des États-Unis attester » les avantages de leur gouvernement! Puisse ce )) temple immense que nous venons d'élei^er à la li^ » berté présenter à jamais une leçon aux oppresseurs y » un exemple aux opprimés, un refuge pour les droits » du genre Ivumain , et un objet de jouissance pour les » mânes de sesfondateurs ! » — LTÉtat de Virginie , en plaçant le buste deLafayette dans son Capitole^ fit présent d'un buste semblable à la ville de Paris qui l'installa dans la grande salle de l'Hôtel-de-Ville , devenue depuis la salle des électeurs de 1789.

En 1785, Lafayelte alla visiter les cours et les armées d'Allemagne^ et, quoiqu'il y apportât l'esprit et les professions de républicanisme qui le singularisaient à la cour de France, et qui n'empêchaient pas alors qu'il ne fût traité avec distinction et bienveillance, il fut reçu partout de la manière la plus flatteuse , particulièrement par Joseph II , et surtout par le Grand-Frédéric qu'il accompagna dans ses revues. C'est-là qu'il vit de l'artillerie à cheval , et qu'il se promit d'introduire celte arme en France aussitôt qu'il le pourrait.

(i) Voyez les publicatioos du temps, et spécialement le ^ volume du Cultivateur américain^ par M. de Crcvecœur.

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Rentré dans sa patrie il s'occupa avec Ifeilesherbes du sort des protestans^ dans Fintéret descpiels^ dès 85^ il avait fait un voyage à Nimes ; et , de l'aveu du ministre maréchal de Castries^ il consacra une somme considérable à Fessai de Faffianchissement graduel des noirs. Ces hommes , achetés à Cayennepour êlre rendus à la liberté^ furent, malgré les réclamations de madame de Lafayette , vendus comme esclaves par le parti qui triompha au lo août 1792.

Lafayette avait secondé l'ambassadeur Jefferson dans la formation d'une ligue contre les Barbaresques^ ligue que les cours de Versailles et de Londres déjoue-^ rent, en prenant ces pirates sous leur protection.

Plus tard> lorsque la Hollande fut menacée par la Prusse , on voit dans Fouyrage de M. de Ségur , et par une lettre de M. de SaintrPriest, que Lafayette allait être appelé par les patriotes bataves y si la lâcheté du ministère français n'avait précipité leur ruine. L'indignation que Lafayette témoigna dans cette circons^ tance fut la même que celle qu'il a récemment roaiii'festée à la tribune , lorsque le gouvernement actuel s'est conduit envers l'invasion autrichienne de l'Italie, comme celui de Farchevêque de Sens l'avait fait à Fé^ gard de Finvasion prussienne en Hollande. Ce dévouement ne fut point oublié par les Hollandais qui, pendant la longue et cruelle proscription* de Lafayette, ne cessèrent de lui témoigner l'affection et la gratitude les plus vives.

En 1787 , il fît partie de Vjissemblée des Nota^ bles} il y dénonça plusieurs abus, poposa la sup-

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pression des lettres de cadiet et des prisons d'État^ obtint un arrêté favorable à l'état civil des protestans/ et fit^ seul, la demande fonnelle de la convocation d'une AssenJplée nationale. Quoi! lui dit le comte d'Artois, u vous faites la motion des Etats-Généraux? n — « Oui, répondit-*il , et même mieux que cela, w

Lafayette fut membre de l'assemblée provinciale d'Auvergne ;^ il fut le premier, comme propriétaire en Bretagne , à signer les protestations de cette province contre des actes arbitraires. A la seconde assemblée des notables, il insista vivement pour obtenir la double représentation des communes.

Député aux États-Généraux , Lafayette appuya la motion de Mirabeau demandant l'éloignement des troupes et en obtint l'adoption imédiate. Le 1 1 juillet, au milieu de l'assemblée , alors entourée de troupes et fortement menacée , il proposa sa fameuse déclaration des droits ; la voici :

u La nature a fait les hommes libres et égaux ; les n distinctions nécessaires à l'ordre social ne sont » fondées que sur l'utilité générale.

» Tout homme naît avec des droits inaliénables et n imprescriptibles ^ tels sont la liberté de toutes )) ses opinions , le soin de son honneur et de sa vie, » le droit de propriété , la disposition entière de sa » personne , de son industrie , de toutes ses facultés , » la communication de toutes ses pensées par tous » les moyens possibles , la recherche du bien-être et. » la résistance à l'oppression.

» L'exercice des droits naturels n'a de bornes que

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» celles qui en assurent la jouissance aux autres mem- » bres de la société.

» Nul homme ne peut être soumis qu'à des lois » consenties par lui ou ses représenlans , antériéu- » rement promulguées et légalement appliquées.

» Le principe de toute souveraineté réside dans la » nation « Nul corps, nul individu ne peut avoir un« » autorité qui n'en émane expressément.

» Tout gouvernement a pour but unique le bien » commun. Cet intérêt exige que les pouvoirs légis- M latif, exécutif et judiciaire, soient distincts et dé- » finis,. et que leur organisation assure la représen- » tation libre des citoyens, la responsabilité des » agens, et l'impartialité des juges.

» Les lois doivent être claires , précises, uni- » formes pour tous les citoyens.

» Les subsides doivent être librement consentis » et proportionnellement répartis.

» lit comme l'introduction des abus et le droit des » générations qui se succèdent nécessitent la révision /) de tout établissement humain , il doit être pos- » sible à la nation d'avoir, dans certains cas, une w convocation extraordinaire de Députés, dont le seul » objet soit d'examiner et corriger, s'il est nécessaire, M les vices de la constitution. »

Cette déclaration , la première de toutes en Europe, et la plus simple, servit de base à celle de l'assemblée constituante. A la même époque, cette assemblée s'étant déclarée en permanence, créa un vice-président et nomma Lafayette. Il la présida en cette qualité

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pendant les nuits du 1 3 et du 1 4 juillet, et fit décréter la responsabilité des conseillers de la couronne. Envoyé , le 1 5 , à Paris , comme chef d'une députation de soixante membres, il y fut proclamé commandant général de la garde bourgeoise ; le lendemain y il fit publier l'ordre de détruire la BastiUe ; le 17, il reçut le Roi à la tête de près de deux cent mille hommes diversement armés (i). Après avoir arraché un grand nombre de victimes à la fureur populaire, mais désespéré de n'avoir pu sauver Foulon et Berthier, il donna sa démission. Les instances des ci» toyens , et surtout des électeurs et du vertueux Bailly , lui rendirent l'espoir d'arrêter les violences ; il se dévoua de nouveau. Les soixante districts de Paris confirmèrent à l'unanimité sa nomination de commandant général et s'engagèrent, par des arrêtés spéciaux, à le seconder dans ses efforts pour la défense de la liberté et de l'ordre public.

(i) Lafayette , dit Toulongeoa, en parlant de cette époque, La&yette dont le nom et la réputation acquise en Aménque , étaient liés à la liberté même y Lafàyette était à la tête de la garde nationale parisienne } il avait à la fois la confiance entière et l'estime publique dues à de grandes qualités : celle de rallier 1^ esprits y où plutôt les cœurs , lui était naturelle 5 un extérieur jeune et rassurant qui plaît à la multitude; des manières simples, populaires et attirantes : Il avait tout pour commencer et terminer une révolution , les qualités brillantes de l'activité militaire, et l'assurance tranquille du courage dans les émotions publiques , Lafeyette eut suffi à tout , si tout se fut passé en action, 91 tout se fîit fait au grand jour , mais les routes ténébreuses de rinti*igue lui étaient inconnues.

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Bieûtôt après , La&yette proposa y à FHôiel-de- Ville y l'institution régulière de la force armée sous le nom de garde nationale. L'antique couleur blanche fut unie aux couleurs de la ville y bleu et rouge y « Messieurs y dit-il y je vous apporte une cocarde qui » fera le tour du monde y et une institution à la fois » civique et militaire y qui changera le système de » la tactique européenne et réduira les gouveme- » mens absolus à Talternative d'être battus s'ils ne » l'imitent pas y et renversés s'ils osent l'imiter. » La garde nationale de tout l'empire s'organisa à l'instar de celle de Paris , et sous Finfluence de son chef qui y cependant y refusa les commandemens spéciaux que des députations et des adresses lui offraient de toutes part.

On voit dans les mémoires de Bailly que , dès le commencement de septembre 1 789, Lafayette obtint, non sans difficulté et par son influence personnelle, l'envoi d'une députation de la commune à l'assemblée nationale y pour demander quelques innovations immédiates dans la jurisprudence criminelle, telles que la procédure rendue publique , la communication des pièces , des défenseurs accordés aux accusés, la libre communication des prévenus avec leurs familles et leurs amis, la confrontation des témoins : réformes ^i nécessaires , et dont profitèrent les trois seuls procès politiques qui eurent lieu dans ces premières années. M. de Sèze, avocat du baron de Bezenval en fit un magnifique éloge , qu'on retrouve encore dans les mémoires et journaux du temps.

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Cependant y tandis qu'à Paris les magistrats du peuple et la garde nationaie s'éfMiisaiènt en eCEons pour maintenir l'ordre public y on conspirait de nouveau à Versailles. Le signal fut donné dans le fameux repas des gardes du corps ; on y foula aux pieds la cocarde tricolore ; les damés y distribuèrent des cocardes blanches ; on y cria à bas la nation / Le 5 octobre, ces provocations , la disette de pain , les in- U'igues des factieux produisirent à l'HôtelHle'-yiUe la plus violente émeute. La&yette contint pendant huit heures les flots de cette foule immense qui^ de toutes parts^ criait : à J^ersailles et dupainl Mais apprenant que de divers autres points de la capitale^ plusieurs milliers de furieux se portaient sur Versailles avec des armes et du canon, il demanda et obtint de la commune l'ordre de s'y rendre lui-même avec une partie de la garde nationale. En arrivant à Versailles, il fit renouveler le serment de fidélité à la nation , à la loi et au roi. Ayant demandé^ pour lui seul et les deux commissaires de la commune, l'ouverture des cours du château, remplies alors par lerégiment des gardes suisses, il s'avança dans les apparlemens encombrés de monde , au milieu d'un morne silence qui ne fut rompu que par ce cri poussé par un des spectateurs : Voilà Ci'omwell ! « Cromwell, répondit Lafayette , a ne serait pas entré seul ici, » Ses procédés envers le Roi et les paroles qu'il lui adressa furent trouvés, même par les courlisans , pleins d'affection et de respect. Cependant Louis XVI ne lui confia que la garde des postes qu avaient occupés les ci-deuaht gafdes

françaises. S'emparer des autres points gardés , eût paru un attentat inoui. Le château, la courintérieure, le coté des jardins restèrent donc confiés aux gardes du corps et aux Suisses. A deux heures du matin , après avoir visité ses postes , Lafayette voulut parler de nouveau au Roi. On lui dit qu'il dormait. Après cinq heures , la tranquillité régnant partout , Lafayette exténué de besoin et de fatigue, se rendit a son quartier-général qui avait été établi tout près du château , pour recevoir les rapports , écrire à Paris, prendre quelque nourriture et un peu de repos. Tout -à -coup un officier de ronde accourt vers lui. Une troupe de brigands cachés dans les bosquets du jardin , avait fait une irruption soudaine dans le palais , tué deux gardes du corps, et pénétré jusqu'aux appartemens de la Reine qui , grâce à la courageuse résistance de deux de ses gardes , eut le temps de se sauver chez le Roi.

Ordonner au premier poste de courir aux appartemens qui, malheureusement, se trouvèrent barricadés de ce coté, obstacle qui favorisa la fuite des brigands, sauter sur le premier cheval qui s'offrit à lui , et , pendant que les grenadiers nationaux sauvaient la famille royale et les gardes du corps (dont, soit dit en passant , tous les officiers, à l'exception de quatre , avaient été se coucher) , arracher à une multitude qui accourait de toutes parts d'autres gardes du corps saisis dans les rues : telle fut la conduite de la garde nationale et de son chef. Resté seul au milieu d'une foule effrénée , un de ces furieux de

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manda la lête de Lafayetle : il ne la sauva qu'en ordonnant aux autres d'arrêter ce forcené.

Le Roi ayant tenu conseil et annoncé sa déterminalion de se rendre à Paris , Lafayette , inquiet des démonstrations qui menaçaient encore la Reine^ osa lui proposer de venir seule avec lui sur le balcon ; et là, ne pouvant se faire entendre de cette multitude, il eut llieureuseidée de baiser la main de Marie-Antoinette, te f^we la reine, vii^ Lafayetle y » cria-t-on de toutes parts, n conduisit ensuite sur ce même balcon un garde du corps, et Tembrassa, « Vwent les gardes du corps », s'écria-t-on encore. Rentré dans le cabinet, madame Adélaïde, tante de Louis XYI, l'appela , en l'embrassant , le sauveur du Roi et de sa famille. Ce cri de sauveur fut répété les premiers jours par la cour, les gardes du corps et tous les partis. Du reste, jusqu'à leur mort , le Roi, la Reine et madame Elisabeth lui ont rendu publiquement la justice de dire que c'est à lui qu'ils avaient dû leur salut dans cette mémorable circonstance.

La cour se transporta à Paris. Il est faux que les têtes des malheureux gardes aient été portées devant la voiture royale ; il est faux aussi que le duc d'Orléans ait été aperçu au château dans ces momens de désordres ; il n'y arriva que lorsque tout était fini ; mais son nom avait été compromis , et cela suffisait pour que, dans une conférence que Mirabeau appela trèsimpérieuse d'une part^ et trcs-résignée de l'autre , Lafayette engageât le prince à sortir pour quelque temps du royaume.

Lafayette souhaitait que les gardes du corps partageassent le service du palais avec la garde nationale, ^aristocratie des che£s s'y opposa , et d'ailleurs la cour voulait que le Roi parût être prisonnier. Quoi qu'il en soit y c'est ainsi que furent réprimes à la fois un complot contre-révolutionnaire , et l'horrible al^ tentât d'une faction coupable.

D'autres actes de fermeté contribuèrent au prompt rétablissement de l'ordre public. Des séditieux qui avaient assassiné un boulanger^ furent jugés et pendus; un attroupement de soldats révoltés fut entouré , dépouillé de l'uniforme et conduit aux prisons de Saint- Denis. Enfin^ quoique Lafayette eùtsouventdes mouvemens populaires à réprimer, et plus encore à calmer par la persuasion y Paris jouit pendant deux an& d'une tranquillité étonnante au sein d'une si grande fermentation.

Les débats de l'Assemblée sont une preuve irré* cusable de la liberté des opinions. Celle de la presse^ s'exerçant surtout contre les hommes du pouvoir , fut excessive dans tous les sens ^depuis les journaux et pamphlets contre-révolutionnaires jusqu'aux écrits de ce Marat, savant assez connu, et médecin attaché à la maison du comte d'Artois, qui, parti aristocrate pour Londres, deux mois avant le i4 juillet, revint, un mois après, démagogue furieux et dénonciateur quotidien de Bailly et Lafayette. Il n'y eut, au milieu de ce conflit que trois hommes traduits en juge^ ment pour crime d'état : Bezenval qui fut acquitté , ainsi que le prince de Lambesc contumace et Favras

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officier de la maison de Monsieur àt^xÂsLouisXVIII^ qui vint alors à FHôlel-de- Ville attester lâchement qu'il n'existait aucun rapport politique entre Favras et lui, et protester de son attachement à la révolution . Favras fut jugé par le tribunal du Châtelet , d'après les anciennes lois , mais suivant les nouvelles formes favorables aux accusés. « J^os magistrats y » avait dit Lafayette aux deux chefs de ce corps, a sont incapa- » blés de se laisser influencer par la crainte, mais ce se- )) rait une lâcheté bien superflue , car je vous réponds » de tout. » En effet , le courageux et discret Favras remercia en pleine audience la garde nationale de son zèle à protéger sa personne et l'indépendance de ses juges. Il fut condamné, quoiqu'une des principales charges qui pesaient sur lui, le projet d'assassiner le maire et le commandant général, eût été atténuée par une lettre de ces deux fonctionnaires, tendante à invalider ce chef d'accusation,

Lafayette parla souvent dans l'assemblée nationale sur les désordres qui éclataient dans les diverses provinces ; il demanda des décrets répressifs, et des dédommagemens pour les maisons incendiées, par suite de ces désordres , dont il accusa en grande partie l'esprit contre-révolutionnaire. Cette pensée de l'influence du dehors sur les excès de l'anarchie fut souvent reproduite par lui; ce fut aussi celle d'un grand nombre d'amis les plus purs de la liberté et de l'ordre public. « Ce nest pas pour le Cfvamp'^de-' )) Mars que vous m'immolez , » disait Bailly , « cest M pour le serment du Jeu de Paume. » On voit, d'un

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autre côté^ dans les Mémoires de madame Campan y que telle était aussi la pensée de la Reine. Quoi qu'il en soit y c'est en demandant à la tribune des mesures sévères contre les perturbateurs, queLafayette fit entendre ces paroles qui, depuis, lui furent tant de fois et si amèrement reprochées que, V insurrection contre le » despotisme était le plus saint des devoirs y et , que, » sous un Gouvernement libre ^ c'était V obéissance » aux lais. »

Lafayette appuya de tout son pouvoir les mesures de fermeté prises contre la garnison de lîancy qui s'était insurgée , et il réclama l'approbation de l'assemblée en faveur de la conduite que M. de Bouille tint à cette occasion. Il demanda le Jury anglais dans toute sa pureté , et lors qu'éclatèrent ces discussions religieuses , dont l'esprit de parti parvint, de part et d'autre, à faire un schisme, il fut, tant à l'Assemblée que dans l'exercice de ses fonctions de commandantgénéral , l'apôtre et le défenseur de la liberté et de Tégalité des cultes ; il protégea hautement celui-là même qui était le plus impopulaire et qu'on pratiquait dans sa propre famille; aussi reçut-il les remercîmens de prêtres non assermentés , et de plusieurs couvens de religieuses, où on faisait des prières pour Lafayette ; il parla en faveur des propriétaires hommes de couleur. « L'assemblée nationale, dit-il, convo- » que les colons pour délibérer sur leurs intérêts y » n'est-il pas évident que les hommes libres pro- )) priétaires, cultivateurs, contribuables d'une co- » îonie , sont colons ? Or , ceux dont il est ques-

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» tion sont contribuables ^ cultivateurs ^ proprié- » taires ^ libres ; sont*ils aussi des hommes? moi je le » pense, etc.»

Lafayette ne voulut accepter de la commune de Paris, ni dédommagement, ni appointemens , tout en déclarant cependant qu'il ne mettait pas plus d'importance à les refuser qu'à le^ recevoir. Le public a su, pour la première fois, par les Mémoires, de Bouille , qu'il avait refusé le bâton de maréchal , l'é-r pée de connétable , et même la lieutenance-générale du royaume ; offres positives et plus d'une fois renouvelées. C'est ainsi que , dans les assemblées populaires de l'Hôtel-de-r Ville , et particulièrement à l'occasion d'une motion spéciale, de l'abbé Fauchet , il avait repoussé les propositions de dictature et de com^ mandement-général des citoyens armés. Il alla plus loin : à l'époque de la grande fédération de 90, sachant quç toutes les députations arrivaient avec le projet de lui conférer ce commandement général , il se hâta de faire une motion à l'effet d'obtenir un décret tendant à ce que personne ne pût être investi du commandement des gardes nationales de plus d'un département, oumême d'un district. Un jour que, revenant de passer une revue, il était reconduit h l'Assemblée, au bruit des acclamations d'une foule immense et iyre d'enthousiasme , il saisit cette occasion pour déclarer à la tribune sa détermination formelle de rentrer dans la classe des simples citoyens , aussitôt que la constitution serait terminée.

Dans la fameuse séance où fut proclamée l'abo-r

lilion des titres nobiliaires y Lafayette appuya vivem«it cette proposition ; il s'opposa même à toute exception en faveur des princes du sang^ et il insista pour que le principe constitutionnel d'égalité entre les citoyens fût constaté sur-le-champ.

Le 1 4 juillet 1 790 , major-général delà fédération dont le Roi était le chef, Lafayette prêta, sùrFautel de la Patrie , le serment civique , au nom de quatre millions de gardes nationaux représentés par quatorze mille doutés. La popularité dont il jouissait éclata à cette époque , et siutout à cette occasion solennelle, avec un enthousiasme qui lui fit dire dans un discours adressé aux fédérés : a Que l'ambition n^ait » pas de prise sur tous ; aimez les amis du peuple y » mais réservez l'aveugle soumission pour la loi , et » l'enthousiasme pour la liberté. Pardonnez ce con- » seil y messieurs y vous m'en avez donné le droit » glorieux lorsque , réunissant tous les genres de fa- » veur qu'un de vos frères puisse recevoir de vous , » mon cœur , au miKeu de sa délicieuse émotion, n'a » pu se défendre d'un mouvement d'effroi. » — Eo prenant congé de lui , les députations lui firent ainsi leurs adieux : k Les députés des gardes nationales de » France se retireront avec le regret de ne pouvoir » vous nommer leur chef; ils respecteront la loi cons* » tilutionneUe qui arrête en ce moment l'impulsion » de leurs cœitfs y et, ce qui doit vous couvrir à ja-» w mais de gloire , c'est que vous-même avez provo- )i que cette loi , c'est que vous-même avez prescrit )} des bornes à notre reconnaissance, n

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Dans la journée du a8 février 179Ï, après avoir réprimé une émeute excitée àVinoennes dans le but de Faltirer hors de Paris , lui en fermer les portes , et même attenter à ses jours ^ Lafayette revint au château , où s'était formé , dans les appartemens et par des passages intérieurs , un rassemblement armé , auquel on a donné le nom de chevaliers du poignard. Les murmures delà garde nationale de service avaient suffi pour dissiper cette étrange réunion dont le Roi lui-même blâma l'imprudence et sentit le danger. La présence de Lafayette démentit le bruit de sa mort déjà répandu. Il demanda que les armes déposées , et parmi lesquelles il y avait effectivement des poignards y fussent livrées à la garde nationale ^ et un ordre du jour annonça que les chefs de la domesticité, pour nous servir de ses expressions , avaient reçu Tinjonction de ne plus souffrir de pareilles entreprises. C'est ainsi qu'il eut continuellement à défendre la liberté et l'ordre public contre les complots et les efforts, souvent simultanés, quelquefois combinés, des diverses factions qui , depuis , et lorsque les institutions régulières furent enfin établies , firent une si violente et si funeste explosion <

Le 1 1 avril de la même année , une émeute , évidemment préparée dans Fombre , s'étant opposée au voyage oixiinaire du Roi à Saint-Cloud, Lafayette fut, pour la première et la seule fois , mécontent de la garde nationale de service ; il le fut aussi des autorités civiles et de la cour; il donna sa démission. La commune en corps et tous les bataillons réunis al-

lèrent le conjurer de reprendre le commandement.

L'évasion du Roi, contre laquelle on avait pris toutes les précautions compatibles avec la liberté dont jouissait le chef suprême de l'Etat, fut pour Lafayette une crise d'autant plus imprévue, que les paroles positives et le ton de sincérité du monarque l'avaient mis récemment dans le cas de démentir les soupçons qui s'élevaient, et de répondre publiquement et sur sa tête que le Roi ne partirait pas (i). « En effet , dit un historien , la fureur du peuple » contre Lafayette fut extrême ; elle s'apaisa quand » le peuple vit la tranquillité avec laquelle il s'a- » vançait sans escorte, au milieu des rugissemens » d'une foule prodigieuse qui s'était réunie devant » l'Hôtel-de-Ville. — Quelques lamentations sur » le malheur public qui venait d'arriver, et qui » semblaient interpeller Lafayette , lui fourni- » rent l'occasion de dire à ceux qui se désolaient, )) que s^ils appelaient cet événement un malheur , » il {voudrait bien savoir quel nom ils donneraient » à une contre résolution qui les priverait de la li-n » berté, »

Le même témoin oculaire (2), ajoute que dans cette multitude il s'éleva plusieurs voix qui lui offrirent la place vacante, et qu'il repoussa par un sarcasme assez dédaigneux et qui acheva de lui rendre toute sa popularité.

(i) Histoire de France de Toulongeon. Voyez les Pièces^ justificatives,

(î) Bureaux-Puzy.

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Aussitôt que ce fatal départ , signal trop prévu de guerre civile et étrangère, lui fut connu , Lafay ette, sans attendre la réunion de l'assemblée , et après avoir consulté son président et le maire, prit sur lui seul la responsabilité de signer et d'envoyer sur toutes les routes l'ordre d'arrêter ce qu'il appelait l'enlèvement du Roi. Heureusement pour lui, d'après les horribles attentats qui eurent lieu depuis, ce ne furent pas ses ordres, nécessairement tardifs, mais bien le malheur d'être reconnu par un maître de poste, qui occasionna l'arrestation de Varennes. La famille royale , en recevant par l'aide-de-camp de Lafayette, le décret de l'Assemblée, parut surprise qu'il commandât encore à Paris; et, en effet, observe Bouille dans ses Mémoires, la fuite du Roi devait le faire massacrer par le peuple. Il est assez remarquable que le fameux Danton, qui avait naguère reçu 100,000 francs de la cour, fut le seul qui, le même soir, au club des Jacobins, demanda la tête de Lafayette, quoiqu'il sût fort bien que celui-ci connaissait son secret.

Lorsque le Roi et sa famille furent ramenés a Paris, où jusqu'alors ils n'avaient été que surveillés mais non prisonniers, un décret de l'assemblée les consigna,, sous les ordres du commandant général, à des gardes personnellement responsables , et d'autant moins confians qu'ils venaient d'être trompés. Lafayette redoubla de zèle pour garantir la sûreté de la famille royale, mais les honneurs souverains ne furent rendus au monarque qu'après qu'il eut de nouveau

reconnu et accepté son titre de roi conslitutionnel. Pendant ce temps, Bouille, ayant, dans sa lettre de Luxembourg, dit qu'il avait \u un parti qui voulait la république et que Lafayette en était, celui-ci renouvela dans l'Assemblée l'expression de sa fidélité à la constitution qu'elle avait établie. En effet, tandis que deux factions opposées l'accusaient d'avoir connîvé à la fuite du Roi, pour fonder la république , disaient les uns , pour servir la cour, disaient les autres; calomnies absurdes et contradictoires, lui, n'employa sa popularité et son pouvoir qu'à assurer l'indépendance des délibérations et l'obéissance aux décrets de l'assemblée.

Celui du 1 6 juillet 1791 ayant prouvé la détermination presque unanime de rétablir le Roi, les mécontens se réunirent au Champ-de-Mars dans la matinée du 17, pour signer une protestation contre cette mesure. Us commencèrent par égorger deux invalides , et portèrent leurs têtes sur des piques. Lafayette y accourut promptement et fit abattre les barrières déjà élevées. Un homme, dont l'arme ne fit pas feu, tenta de lui tirer un coup de fusil à bout portant ; l'assassin^ que Lafayette fit relâcher, se vanta depuis de ce crime à la barre même de la Convention. D'après la promesse qui leur fut faite que les attroupemens se sépareraient, les officiers municipaux patientèrent jusqu'au soir ; mais comme l'effervescence augmentait , qu'on annonçait des projets hostiles à l'Assemblée nationale, et que ce corps ordonna à la municipalité de rétablir la sûreté publique , celle-ci déploya le

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drapeau de la loi martiale , et le transporta sur les lieux^ ayant à sa tête le maire escorté par un détachement sous les ordres de Lafayette. La municipalité ftit assaillie de pierres, et eut même à essuyer quelques coups de feu. La garde nationale riposta, mais en l'air ; l'audace des perturbateurs s'en accrut ; alors la garde fit feu. Une douzaine d'hommes , suivant le rapport de Bailly, furent tués, autant furent blessés ; on a dit que ce nombre était plus considérable j il fiit même alors ridiculement exagéré. Quoi qu'il en soit, quelques instans suffirent pour dissiper ce rassemblement, renouvelé avec plus de succès au lo août et au 3 1 mai. La municipalité et la garde nationale qui, dans cette malheureuse journée , perdit aussi quelques hommes , reçurent les remercîmens unanimes de l'assemblée. Il y aurait eu plus de sang répandu si, au moment où on allait mettre le feu à un canon, Lafayette, entraîné par un périlleux dévouement, ne s'était jeté au-devant de la pièce, dont le canonnier effrayé n'eut que le temps de retirer son bras.

Pendant la dernière rédaction de l'acte constitutionnel , Lafayette combattit le projet qui interdisait pour trente ans à la nation le droit de modifier la constitution;» lorsqu'elle fut achevée, il fit décréter l'abolition immédiate des procédures relatives à la révolution , de l'usage des passeports , et de toute restriction à la liberté de voyager dans l'intérieuir et hors de la France.

Le 8 octobre , il prit congé de la garde nationale

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par une lettre affectueuse, dans laquelle il lui retrace ses principes de liberté et d'ordre public.

Voici le texte de ce document remarquable j

« Messieurs ,

)) Au moment où l'assemblée nationale constituante » vient de déposer ses pouvoirs , où les fonctions de » ses membres ont cessé, j'atteins également le terme » des engagemens que je contractai , lorsque placé » par le vœu du peuple à la tête des citoyens qui, )) les premiers , se dévouèrent à la conquête et au » maintien de la liberté, je promis à la capitale qui » en donnait l'heureux signal^ d'y tenir élevé l'éten- » dard sacré de la révolution, que la confiance publi- )) que m'avait remis.

«Aujourd'hui, messieurs, la constitution a été » terminée par ceux qui avaient droit de la faire • et » après avoir été jurée par tous les. citoyens , par » toutes les sections de l'empire , elle vient d'être lé- » gaiement adoptée par le peuple tout entier, et so- » lennellement reconnue par la première assemblée » législative de ses représentans, comme elle l'avait » été, avec autant de réflexion que de loyauté, par le » représentant héréditaire qu'elle a chargé de l'exé- » cution des lois. Ainsi les jours de la révolution font » place à ceux d'une organisation régulière , à ceux » de la liberté, de la prospérité qu'elle garantit. Ainsi » lorsque tout concourt à la pacification des troubles » intérieurs, les menaces des ennemis de la patrie » devront , à la vue du bonheur public , leur paraître

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» à euxHcnêmes d'autant plus insensées, que, quelque M combinaison qu'on parvînt jamais à former contre » les droits du peuple , il n'est aucune âme libre qui )) pût concevoir la lâche pensée de transiger sur au- » cun de ses droits , et que la liberté et l'égalité une w fois établies dans les deux hémisphères ^ ne rétro- )) graderont pas.

)) Vous servir jusqu'à ce jour, messieurs , fut le de- »voir que m'imposèrent et les sentimens qui ont » animé ma vie entière , et le juste retour de dé- » vouement qu'exigeait votre confiance. Remettre ac— » tuellement , sans réserve, à ma patrie tout ce M qu'elle m'avait donné de force et d'influence pour M la défendre pendant les convulsions qui l'ont agi- » tée , voilà ce que je dois à mes résolutions connues, » et qui satisfait au seul genre d'ambition dont je » sois possédé.

» Après cet exposé de ma conduite et de mes » moti& , je ferai, messieurs, quelques réflexions sur » la situation nouvelle où nous place l'ordre constitu- » tionnel qui va commencer. La literté naissait en- » tourée de signes de paix, lorsque ses ennemis , » provoquant les défenseurs du peuple, nécessitè- » rent la naissance inattendue des gardes nationales, » leur organisation spontanée , leur -alliance univer- » selle , enfin ce développement de forces civiques » qui rappelait l'usage des armes à sa véritable des- » tination , et justifiait cette vérité qu'il m'est doux » de répéter aujourd'hui , que pour quune nation soit » libre, il suffit quelle le veuille. Mais il est temps

3 a LAFAYETTE

» de donner d'autres exemples, et ceux-là, qui seront » encore plus imposans, sont d'une force irrésistible » qui ne s'exerce que pour le maintien des lois.

» J'aime à rappeler ici, messieurs , comment, au » milieu de tant de complots hostiles, d'intrigues am*- » bitieuses, d'égaremens licencieux, vous avez oppose » à toutes les combinaisons perverses , une infatigable » fermeté ; aux fureurs des partis, aux séductions de » tous les genres , le pur amour de la patrie ; comment » enfin , au milieu des orages de vingt-^ept mois de » révolution, vous n'avez calculé les dangers que pour » multiplier votre vigilance , et leur importance y » qu'autant qu'ils pouvaient compromettre ou servir » la liberté. Sans doute, nous avons eu trop de désor- » dres à déplorer, et vous savez quelle impression » douloureuse et profonde ils ont toujours faite sur » moi ; sans doute nous-mêmes nous avons eu des er- » reurs à réparer \^ mais quel est celui qui, en se » rappelant non-seulement les grandes époques de la » révolution où la chose publique vous doit tant, )i mais encore ce dévouement de tous les instans , » ces sacrifices sans bornes d'une portion des citoyens » pour la liberté , le salut, la prospérité et le repos de » tous ; en réfléchissant surtout à cet état provisoire » qui ne fait que cesser pour vous , et où la confiance » devait sans cesse suppléer à la loi ^ quel est , dis-je , » parmi ceux mêmes qui vous provoquaient , et que » vous protégiez , celui qui oserait blâmer aujour- » d'hui les hommages que vous doit un ami sincère , » un général juste et reconnaissant 'î

AYANT LA RÉVOLUTION DE i83o. 33

» Gardez - VOUS cependant dé croire, messieurs, » que tous les genres de despotisme soient détruits, » et que la liberté , parce qu'elle est constituée et «chérie parmi nous, y soit déjà suffisamment éta- » blie. Elle ne le serait point, si d'un bout de Fem- )) pire à l'autre tout ce que la loi ne défend pas n'é- » tait pas permis ; si la circulation des personnes , » des subsistances, du numéraire, éprouvait quelque » résistance ; si ceux qui sont appelés en jugement « pouvaient être protégés contre la loi ; si le peuple , « négligeant ses plus précieux devoirs et sa dette la ))plus sacrée, n'était ni empressé de concourir aux » élections , ni exact à payer les contributions pu- )) bliques ; si des oppositions arbitraires , fruit du » désordre ou de la méfiance , paralysaient l'action » légale des autorités légitimes 3 si des opinipns poli- » tiques ou des sentimens personnels , si surtout l'u- » sage sacré de la liberté de la presse pouvaient ja- » mais servir de prétexte à des violences 3 si l'into- )) lérance dès opinions religieuses , se couvrant du » manteau de je ne sais quel patriotisme , osait ad- » mettre l'idée d'un culte dominant ou d'un culte » proscrit ; si le domicile de chaque citoyen ne deve- » nait pas pour lui un asile plus inviolable que la plus » inexpugnable forteresse ; si, enfin, tous les Français » ne se croyaient pas solidaires pour le maintien » de leur liberté civile, comme de leur liberté politi- » que, et pour la religieuse exécution de la loi; s'il » n'y avait pas dans la voix du magistrat qui parle en

» son nom y une force toujours supérieure à celle des » millions de bras armés pour la défendre.

)) Puissent tous les caractères ^ tous les bienfaits )) de la liberté^ en consolidant de plus en plus le » bonheur de notre patrie, récompenser dignement » le zèle de toutes les gardes nationales à^ l'empire , » armées pour la même cause ^ réunies par un même » sentiment ! et qu'il me soit permis de leur expri- )) mer ici une reconnaissance , un dévouement sans » bornes, comme le furent, pendant cette révolu- » tion , les témoignages de confiance et d'amitié dont » elles m'ont fait jouir.

)) Messieurs, en .cessant de vous commander, à cet » instant pénible de notre séparation, mon cœur, péu nétré de la plus profonde sensibilité, reconnaît plus }) que jamais les immenses obligations qui l'attachent » à vous. Recevez les vœux de l'ami le phis tendre^, » pour la prospérité commune, pour le bonheur » particulier de chacun de vous, et que son souvenir, M souvent présent à votre pensée, se mêle au serment )) qui nous unit tous de vivre libr£ ou mourir.

» Lafayette. w Il fit le même jour un discours d'adieux à la com-* mune, et quitta cette capitale où il avait constanunent joui d'une popularité immense, d'autant plus pure et d'autant plus remarquable qu'elle avait sans cesse été employée à réprimer les intrigues factieuses, les excès de ftrreur ou la licence qui ont pris depuis un si terrible et s| funeste développement. Il se relira dans son pays natal, à cent vingt lieues de Paris. Partout

AVANT LA RÉVOLUTION DE l830- 35

sur son passage on le combla d'honneurs volontaires et de marques d'affection. La garde nationale de Paris lui offrit la statue de Washington , et une épée forgée des verroux de la Bastille. Plusieurs citoyens tentèrent de rappeler Lafayette, en le faisant nommer maire au lieu de Péthion, qui était porté par les Jacobins. La cour employa son influence en faveur de Péthion ; et comme les amis du général savaient qu'il n'ambitionnait pas cette dignité^ le candidat des Jacobins et de la cour eut un succès facile.

Pendant ce temps , l'émigration devenait générale ; les rassemblemens s'armaient au dehors; la coalition se développait; il devint nécessaire de former trois armées de cinquante mille hommes. Luckner, Rochambeau et Lafayette, furent les trois généraux choisis pour les commander. Lorsque, passant par Paris pour se rendre à son quartier général , La- * fayette se présenta à l'Assemblée législative , le Président lui dit que la nation opposait avec confiance à ses ennemis la Constitution et Lafayette. Il s'occupa avec succès des moyens de rétablir la discipline, fit un règlement plus sévère que les réglemens en vigueur, et parvint à faire considérer la négligence comme un signe d'aristocratie, et l'exactitude comme le caractère du patriotisme ; enfin, il fit naître et régner dans l'armée cette simplicité si opposée à l'ancien luxe des troupes françaises, et qui depuis a tant facilité nos triomphes.

Pendant ce temps, le ministre Narbonne, qui avait la confiance des généraux et des troupes , perdit sa

place , et la chute de ses collègues suivit de près la sienne. Oii leur substitua un ministère que les jacobins et l'intendant de la liste civile formèrent d'un commun accord; Dumouriezen fut le chef. La guerre ne tarda pas à être déclarée.

Parmi les intrigues étrangères et intérieures qui eurent lieu alors , on en trama une dans lé but de perdre Lafayette. Le ^4 ^^ soir, il reçut Tordre de former un corps d'armée et un train d'artillerie pour être le 3o à Givet; il fut prêt en vingt-quatre heures , et fit en cinq jours cette marche imprévue de cinquante-six lieues , de manière que, tandis que les échecs de Lille et de Mons affligeaient les bons citoyens, on ne put que le remercier, lui, de ses efforts et de son zèle. Il porta sur le pays ennemi un corps qui combattit vaillamment près de Philippeville à Florennes; et ensuite, d'après le plan qui laissait l'offensive au maréchal Luckner, il vint occuper le camp retranché de Maubeuge. Il y eut en avant de cette ville une affaire partielle, dans laquelle le général Gouvion fut tué. Des contre-temps et des lenteurs trop ordinaires aux troupes nouvelles empêchèrent l'effet d'un mouvement sur le flanc de l'ennemi', et donnèrent à celui-ci le temps d'opérer sa retraite.

D'après le premier plan , concerté en présence du Roi, entre le ministre Narbonne et les trois jgénéraux, Luckner devait manœuvrer sur le Rhin, et Lafayette, à la tête de quarante mille hommes , devait entrer dans les Pays-Bas, tandis que l'armée de Rochambeau se tiendrait prête à le soutenir. Mais ce plan

AVANT LA RÉVOLUTION PÊ l83o. 87

fut modifié par Dumouriez et les jacobins^ ses amis d'alors. Rochaml)eau^ abreuvé de dégoûts^ donna sa démission; le maréchal Luckner, qui le remplaçait, et à qui était échue l'offensive des Pays-Bas par la Flandre maritime , jugea à propos de se retirer sur Valenciennes. Lafayette qui avait occupé Maubeuge, comme moyen de diversion, envoya Bureaux-Puzy pour l'engager à faire une attaque combinée contre les Autrichiens, à peu près au point où s'est dontiée la bataille de Jemmapes. Lafayette répondait de ses trou-pes^ et ne doutait pas du succès, car de tpus les officiers qui avaient fait laguerre, il étaitcelui et peut-être le seul qui, dès les premiers temps, eût constamment et publiquement prédit l'avantage que devaient avoii: sur la vieille tactique et les anciennes armées, nos nou-t velles institutions militaires et notre esprit patriotir que. Luckner refusa obstinément de se rendre aux instances de son collègue. Cette circonstance ne fut pas une petite mortification pour les ennemis de Lafayette, au dedans et au dehors de l'assemblée, lors qu'à force de répéter qu'il empêchait Luckner d'attaquer , qu'il lui proposait de marcher sur Paris , et Bureaux-Puzy ayant été mandé à la barre , ils rendirent eux-mêmes nécessaire la publicité de cette correspondance .

Lafayette s'était en même temps engagé dans une guerre plus périlleuse contre la puissance colossale et désorganisatrice des clubs jacobins. Il savait quQ les ennemis extérieurs et intérieurs de la liberté avaient formé le projet systématique de la délruirç

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par les excès et la licence ; il voyait dans ce qu'il y avait parmi les jacobins dé patriotes sincères , des instrumens involontaires de l'intrigue , de la fureur et de la contre-révolution. Il se décida à les braver, mais il les attaqua seul, et sa lettre du i6 juin à rassemblée nationale dénonça franchement cette redoutable association ; les jacobins y étaient nominativement désignés. Voici un extrait de ce document qui fait époque dans l'histoire du temps.

Messieurs ,

« La chose publique est en péril ; le sort de la France repose principalement sur ses représentans. La nation attend d'eux son salut , mais en se donnant une constitution , elle leur a prescrit l'unique route par laquelle ils peuvent la sauver.

» Persuadé , Messieurs y qu'ainsi que les droits de Fhomme sont la loi de toute assemblée constituante , une constitution devient la loi des législateurs qu'elle a établis , c'est à vous-mêmes que je dois dénoncer les efforts trop puissans que l'on fait pour vous écarter de cette règle que vous avez promis de suivre.

» Rien ne m'empêchera d'exercer ce droit d'un homme libre , de remplir ce devoir d'un citoyen ; ni les égaremens momentanés de l'opinion, car que sont des opinions qui s'écartent des principes? ni mon respect pour les représentans du peuple, car je respecte encore plus le peuple dont la constitution est la volonté suprême ; ni la bienveillance que vous m'avez constamment témoignée , car je veux la con-

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. Sq

^rver, comme je l'ai obtenue, par un inflexible amour de la liberté.

j» Vos circonstances sont difficiles. La France est menacée au-dehors et agitée au-dedans. Tandis que des cours étrangères annoncent^ l'intolérable projet d'attenter à notre souveraineté nationale, et se déclarent les ennemies de la France , des ennemis inté* rieurs , ivres de fanatisme ou d'orgueil , entretiennent un chimérique espoir, et nous fatiguent encore de leur insolente malveillance.

» Vous devez, Messieurs, les réprimer, et vous n'en aurez la puissance qu'autant que vous serez constitutionnels et justes.

» Vous le voulez, sans doute; mais portez vos regards sur ce qui se passe dans votre sein et autour de vous.

» Pouvez- vous vous dissimuler qu^une faction , et pour éviter les dénonciations vagues , que la faction Jacobine a causé tous les désordres ? C'est elle que j'en accuse hautement. Organisée comme un empire à part dans sa métropole et dans ses affiliations , aveuglément dirigée par quelques chefs ambitieux , cette secte forme une corporation distincte au milieu du peuple français, dont elle usurpe les pouvoirs, en subjuguant ses représentans et ses mandataires.

» C'est là que , dans des séances publiques , l'amour des lois se nomme aristocratie , et leur infraction , patriotisme: là, les assassins de Desilles trouvent des triomphes; les crimes de Jourdan trouvent des panégyristes ; là , le récit de l'assassinat qui a souillé

4o LAFAYETTE

la ville de Metz vient encore d'exciter d'infernales acclamations. Croira- t-on échapper à ces reproches, en se targuant d'un manifeste autrichien^ où ces seotaires sont nommés? Sont-ils devenus sacrés , parce que Léopold a prononcé leurs noms? Et parce que nous devons combattre les étrangers qui s'immiscent dans nos querelles^ sommes-nous dispensés de délivrer notre patrie d'une tyrannie domestique ? Qu'importent à ce devoir et le^ projets des étrangers, et leur connivence avec des contre-révolutionnaires , et leur influence sur des amis tièdes de la liberté ? C'est moi qui vous dénonce cette secte ; moi, qui, sans parler de ma vie passée, puis répondre à ceux qui feindraient de me suspecter : « Approchez , dans ce mo- » ment de crise, où le caractère de chacun va être » connu, et voyons qui de nous, plus inflexible clans » ses principes , plus opiniâtre dans sa résistance , » braver^ mieux ces obstacles et ces dangers, que >) des traitres dissimulent à leur patrie, et que les » vrais citoyens savent calculer et affronter pour elle. » Et comment tarderais-je plus long-temps à remplir ce devoir, lorsque chaque jour affaiblit les autorités constituées, substitue l'esprit d'un parti à la volonté du peuple ; lorsque l'audace des agpitateurs impose silence aux citoyens paisibles, écarte les hommes utiles , et lorsque le dévouement sectaire tient lieu des vertus privées et publiques , qui , dans^ un pays libre , doivent être l'austère et unique moyen de parvenir aux premières fonctions du gou-r yernement.

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 4'

» C'est après avoir opposé à tous les obstacles ^ à tous les pièges , le courageux et persévérant patriotisme d'uiie année sacrifiée peut-être à des combinaisons contre son chef ^ que je puis aujourd'hui opposer à cette faction la correspondance d'un ministère digne produit de son club ; cette correspondance dont tous les calculs sont faux , les promesses vaines , les renseignemens trompeur^ ou frivoles , les conseils perfides ou contradictoires; où^ après m'avoir pressé de m'avancer sans précautions , d'attaquer sans moyens, on commençait à me dire^ que la résistance àDait deveiiir impossible , lorsque mon indignation a repoussé cette lâche assertion.

» Quelle remarquable conformité de langage, Messieurs, entre les factieux que l'aristocratie avoue, et ceux qui usurpent le nom de patriote ! Tous veulent renverser nos lois, se réjouissent des désordres, s'élèvent contre les autorités que le peuple a conférées , détestent la garde nationale , prêchent à l'armée l'indiscipline, sèment tantôt la défiance et tantôt le découragement.

» Quant à moi , Messieurs , qui épousai la cause américaine, au moment même où se& ambassadeurs me déclarèrent qu'elle était perdue ; qui dès-lors me vouai à une persévérante défense de la liberté et de la souveraineté dès peuples -, qui , dès le 1 1 juillet 1789, en présentant à ma patrie une déclaration des droits, osai lui dire : « Pour qu'une nation soit libre, )) il suffit qu'elle veuille l'êlre j » je viens aujourd'hui, plein de confiance dans la justice de notre cause, de

4^ liAFAYETTE

mépris pour les lâches qui la désertefit, et d'indigna-* lion pour lés traîtres qui voudraient la souiller, je viens déclarer que la nation française, si elle n'est pas la plus vile de l'univers , peut et doit résister à la conjuration des rois qu'on a coalisés contre elle. Ce n'est pas sans doute au milieu de ma brave armée que les sentimens tinlides sont permis : patriotisme , énergie, discipline, patience, confiance mutuelle, toutes les vertus civiques et militaires , je les trouve

» Ici, les principes de liberté et d'égalité sont chéris, les lois respectées, la propriété sacrée; ici. Ton ne cannait ni les calomnies , ni les factions ; et lorsque je songe que la France a plusieurs millions d'hommes qui peuvent devenir de pareils soldats , je me demande à quel degré d'avilissement gérait donc réduit un peuple immense , plus fort encore par ses ressources naturelles que par les défenses de l'art, opposant à une confédération monstrueuse l'avantage de combinaisons uniques, pour que la lâche idée de sacrifier sa souveraineté , de transiger sur sa liberté, et de mettre en négociation la déclaration des droits, ait pu paraître une des possibilités de l'avenir qui s'avance avec rapidité sur nous! Mais pour que nous, soldats de la liberté, combattions avec efficacité , ou mourions avec fruit pour elle , il faut que le nombre des défenseurs de la patrie soit promptement proportionné à celui de ses adversaires, que les approvisionnemëns se multiplient et facilitent nos mouvemens, que le bien-être des troupes, leurs

AVANT LA RÉVOLUTION DE x83o. 4^

fournitures^ leur paiement^ les soins relatifs à leur santé y ne soient plus soumis à de fatales lenteurs ou à de prétendues épargnes qui tournent en sens inverse de leur but.

» 11 faut surtout que les citoyens, ralliés autour de la constitution, soient assurés que les droits qu'elle garantit seront respectés avec une fidélité religieuse qui fera le désespoir de ses ennemis cachés ou publics. Ne repoussez pas ce vœu : c'est celui des amis sincères de votre autorité légitime. Assurés qu'aucune conséquence injuste ne peut découler d'un principe pur , qu'aucune mesure ty rannique ne peut servir une cause qui doit sa force et sa gloire aux bases sacrées de la liberté et de l'égalité, laites que la justice criminelle reprenne sa marche constitutionnelle, que l'égalité civile, l'égalité religieuse jouissent de l'entière application des vrais principes.

» Que le pouvoir royal soit intact, car il est garanti par la constitution ; qu'il soit indépendant , car cette indépendance est un des ressorts de notre liberté ; que le roi soit révéré ^ car il est investi de la majesté nationale; qu'il puisse choisir un ministère qui ne porte les chaînes d'aucune faction , et que , s'il existe des conspirateurs , ils ne périssent que sous le glaive de la loi.

)) Enfin , que le règne des clubs, anéanti par vous, fasse place au règne de la loi ; leurs usurpations , à l'exercice ferme et indépendant des autorités constituées ; leurs maximes désorganisatrices , aux vrais principes de la liberté ; leurs fureurs délirantes , au

courage calme et constant d'une nation qui connaît ses droits et les défend ; enfin leurs combinaisons sectaires, aux véritables intérêts de la patrie qui, dans ce moment de danger, doit réunir tous ceux pour qui son asservissement et sa ruiné ne sont pas les objets d'une atroce jouissance ou d'une infâme spéculation.

» Telleis sont, Messieurs, les représentations et les pétitions que soumet à l'assemblée nationale, comme il les a soumises au Roi, un citoyen à qui on ne disputera pas de bonne foi l'amour de la liberté j que les diverses factions haïraient moins, s'il ne s'était élevé au-dessus d'elles par son désintéressement -y auquel le silence eût mieux convenu , si , comme tant d'autres, il eût été indifférent à la gloire de l'assemblée nationale, à la confiance dont il importe qu'elle soit environnée , et qui, lui-même, enfin , ne pouvait mieux lui témoigner la sienne qu'en lui montrant la vérité sans déguisement.

» Messieurs, j'ai obéi à ma conscience, à mes

sermens ^ je le devais à la patrie, à vous, au Roi, et

surtout à moi-même , à qui les chances de la guerre

ne permettent pas d'ajourner lès observations que je

crois utiles, et qui aime à penser que l'assemblée

nationale y trouvera un nouvel hommage de mon

dévouement à son autorité constitutionnelle, de ma

reconnaissance personnelle et de mon respect pour

elle.

» Signé, Lafayette.»

Cette lettre , accueillie par la majorité de l'assem-n

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 4^

blée, fiit amèrement attaquée pan les députés jacobins. Les clubs déncjpcèrent à Tenvi Lafayelte; celui de Paris choisit pour son organe le trop fameux CoUot-d'Herbois.

Pendant ce temps les intrigues se multiplièrent. On a donné le nom de républicains aux factieux de Tépoque, comme on le donna ensuite aux hommes de la terreur ; mais il n'était pas question de république au Champ-de-Mars 5 les aveux de madame Roland et de Brissot en font foi. Les noms du duc de Brunswick, du duc dTfork, étaient prononcés dans les clubs , et l'on a vu ce que devinrent depuis la plupart des soi-disant républicains des temps d'anarchie et de violence*

Cependant soixante-quinze administrations départementales , composées des véritables élus du peuple, avaient adhéré formellement à la lettre de Là Fayette, et l'assemblée nationale recevait tous les jours de nouvelles adhésions dont le cours ne fut interrompu que parla catastrophedu lo août etles crimes de septembre.

Le commandement de la frontière , partagé , depuis la démission de Rochambeau, entre Luckner etLafayette, s'étendait, pour le maréchal, du Ehin à Longwy, et pour Lafay ette , de Dunkerque à Montmédy . Les deux généraux prévirent aisément que la principale attaque se ferait vers le point de jonction de leiu*8 commandemens respectifs, et malgré les mouvemens simulés des Autrichiens , les cris des jacobins , les dénonciations des journaux, les représentations de ministres subjugués par les clubs, les

46 LAFAYBTfE

désobéissances de Dumouriez , brouillé d'abord^ et puis^ après les plus graves imputations mutuelles^ reconcilié avec ses anciens collègues , malgré tout cela, disons-nous, Luckner et Lafayette portèrent vers les points menacés les deux corps de troupes qui étaient prêts a se soutenir mutuellement, et à s'opposer au duc de Brunswick. Mais tandis que leurs dispositions militaires, celles entre autres qu'ils faisaient en Flandre , étaient contrariées par des ordres venus de Paris, des intrigues intérieures retardaient la marche même des réquisitions qu'ils avaient ordonnées conformément à la loi* Heureusement que plus tard une partie de ces nouvelles levées arriva à temps dans les plaines de la Champagne. C'est alors qu'une position habilement choisie et hardiment occupée par Dumouriez, successeur de Lafayette; la bataille de Valmy , gagnée par Kellermann et le canon de Daboville ; le patriotisme et le courage français ; l'imprudente confiance des alliés et le concours des élémens , justifièrent les prédictions du général proscrit , et peut-être que dans cette retraite ce fut un bonheur pour les alliés d'avoir affaire, pour nous servir de l'expression du marquis de Lucchesini, à un général qui savait négocier^

Lafayette avait été dénoncé à l'assemblée nationale par les membres qui, alors, s'étaient constitués les organes, et se croyaient les chefs des jacobins.

On lui donna le nom de nouveau Cromv^ell , non cependant dans le sens honorable de Mirabeau lors que, impatienté de ses scrupules, il l'appelait Cmni'-

AVANT LA RBVOLUTI€»ï DE l83o. i^

wellrGrandisson. Et par qui ce reproche d'ambition vulgaire lui était-il adressé ? par des hommes dont il avait repoussé les offres de dictature et de commandement général* Il était représenté comme aristocrate par ces mêmes jacobins qui^ dans leurs instructions ministérielles y venaient de lui recommander de ne pas trop se livrer en Belgique à sts sentimens démocratiques y et par d'autres aussi y qu'on a vus depuis couverts de titres et chamarrés d'or et de cordons. De son coté^ la cour payait les libelles où il était dénoncé comme royaliste : on l'accusait de se faire un rempart séditieux de son armée.

Cette aveugle obstination de la cour à écarter^ par de jalouses méfiances et des calomnies souterraines^ les hommes^ et surtout l'homme qui plus que tout autre avait ^ alors ^ le pouvoir et l'intention de la protéger par des moyens constitutionnels ^ est un des traits remarquables de l'histoire du temps.

Le 28 juin ^ Lafayette se présenta seul à la barre de l'assemblée^ pour demander vengeance des violences exercées, le 20, aux Tuileries. Les citoyens qui venaient de l'applaudir l'auraient défendu personnellement^ mais ils ne lui donnèrent pas l'appui de l'énergie civique que cette circonstance critique aurait exigé. Le Roi devait passer le lendemain une revue de la garde nationale; il y eut contreK)rdre dans la nuit. La cour fit échouer le projet de Lafayette, et le Roi refusa positivement les propositions qu'il lui fit pour le garantir des dangers qui le menaçaient. Lafayette lui avait offert de le conduire en plein jour à Compiègne,

48 LAFAYBTTE

distance qu'il pouvait parcourir sans violer la constitution. Là, il eût trouvé un détachement de trouq[>es sures ainsi que la garde nationale locale ^ et par une proclamation faite en toute liberté, il aurait recouvré la confiance publique. «Il sauverait le Roi, disaient les courtisans, mais non la royauté, » car pour les courtisans la royauté constitutionnelle n'était rien. La Reine répondit : a que ce serait trop de devoir encore une » fois la vie à M. de Lafayette. » On a su depuis par les Mémoires de M. Hue, premier valet de chambre de Louis XVI, imprimés à Timprimerie royale , en i8i4 ^ que le refus qu'on attribuait seulement aux conseils intérieurs et aux répugnances de la cour pour les patriotes , était spécialement dû u à une » lettre du duc de Brunswick, écrite du quartier gén néral de Coblentz. » Le Roi y était conjuré d'attendre a à Paris que les troupes coalisées et les émi- » grés vinssent l'y chercher. » Lafayette, repoussé dans tous ses efforts pour garantir les jours du Roi et de sa famille, n'eut qu'à poursuivre sa route vers la frontière de Sedan.

Le 8 août, l'assemblée nationale délibéra sur la dénonciation portée contre Lafayette. Il fut décidé, après de vifs débats, et à la majorité de 4^7 voix contre 2124 , qu'il n'y avait pas lieu à accusation. Le lendemain 9, un grand nombre de députés qui avaient voté pour lui, eurent à se plaindre d'outrages et de violences exercés contre eux. La très-grande partie de l'assemblée se leva ( voyez le logographe ) , en criant : « JVous le déclarons tous , nous ne sommes

ÀVÀJNT LA BàYOLVSMm DE l83o. 4<)

» pas likres! » On sait ce qoi se passa le lo août. La&yette crut devoir résister ; il fut courageusement scGondé par la municipalité de Sedan et le département des Ardennes. Les nouveaux minières lui écrivirent des lettres fbtteuses. Les commissaires du parti vamqueur, arrêtés par cette vertueuse munkir palité de Sedan, égorgée d^)ub sur l'échafaud de la terreur , lui firent proposer d'accéder à une lévohition ^ <qui , en le débarrassant du roi , le placerait à la tête du nouvel otdre de dhioses ; il s'obstina à oe pas reconnaître la violation des lois jurées. On sait avec quel inflex&le dévouement il persista, jus*qu'au dernier moment ^ dans une opposition de plus en plus désespérée. De soixaiïte^cpiinze départemens qui avaient adhéré à sa lettre du i6 juin , il ne lui restait que celui des Ârdennes. Dîétrich et ses amis sucoombaînet dans leur résistance à Strasbourg. Les membres de la majorité de l'assemblée ne se fai-* saîent plus entendre ; les tnMq>es , les générau:^ , les commandans de ses propres divisions, après s'être , pour la plupart^ déclarés en sa &veur, ilédiirent et ne tardèrent pas à céder de tous côtés. To«ts les moyens fuient employés pour lui enlever l'appui du corps qui Fentosurait; à Sedan ; et , dès le 19 acmt, il ne lui restait de ressource que dans une rétradation honteuse , une mort sans gloire et sans fruit , ou la chance d'u&e retmite en pays neutre.

Dans la récente publkation des Écrits de Jeffersoa on trouve une lettre très-curieuse écrite à Lafayette en iSiS. Cet illustre chef de la démocratie républi-

50 LAFAYITTE

caine rappelle à son ami comment y à l'époque du serment du Jeu^e-Paume , il . lui conseilla de s*en tenir aux propositions du roi jusqu'à ce que la nation française fût plus avancée dans son éducation politique. « Vous fûtes. d'im autre avis, ajoute-t-il, » et j'ai reconnu que vous aviez eu raison y car votre » pays était au niveau de la constitution de 9 1 . Mais » lorsqu'en 92 des politiques de cabinet , étrangers » à la connaissance des hommes, eui^ent l'imprudence » de compromettre ce qu'on avait gagné sous le nom » de monarchie limitée, pour l'incertitude de quel- » que chose de plus, sous le nom de république, » vous vous opposâtes à eux, vous voulûtes vous » arrêter à la constitution de l'assemblée consti- » tuante ; là encore vous avez eu raison , l'expérience » Ta prouvé , et de cette fatale erreur de ceux des » républicains qui se séparèrent alors de vous, sont » venus les souffrances et les crimes de la nation » française. Les étrangers eurent le moyen d'anar- M chiser par la corruption ceux qu'ils ne pouvaient M pas vaincre par les armes , d'étouffer les vrais » républicains dans le fraternel embrassement des » exagérés et des traîtres, et d'amener deux tyran- V nies sans principes , celle de Robespierre et celle )) de Bonaparte. » La conduite de Lafayette, voulant, en 89, aller jusqu'à la constitution de 91 , et s'y arrêter en 92 , ne présente-t-elle pas une frappante conformité avec son programme de l'Hôtel-de- Ville : un trône populaire entouré d'institutions républicaines. • tt Ma position est vraiment étrange, » écrivait-ilde

AVANT LA RÉTOLtITlON DE l83o. 5l

sa prison de Magdebourg au chevalier d'Archenhok, dans une lettre alors secrète , mais imprimée depuis; u j'avais sacrifié des inclinations républicaines )> aux circonstances et à la volonté de la nation ; je » servais sa souveraineté dans la constitution qui )) en était émanée ; ma popularité était grande ; le » corps législatif me défendait mieux le 8 août qu'il » ne s'est défendu lui-même le lo; mais j'avais déplu » aux jacobins y en blâmant leur aristocratie usurpa* )) trice des pouvoirs légitimes; aux prêtres de toutes » les classes^ en réclamant contre eux tous la liberté )) religieuse; aux anarchistes, en les réprimant; aux )) conspirateurs, en repoussant leurs offres. Voilà » quels ennemis s'unirent à ceux que les puissances » étrangères, les aati - révolutionnaires , la cour N même soudoyaient contre moi. Rappelez-vous , » monsieur, Faggc^ssion préméditée du lo août, les » forces requises au nom de la loi , égorgées au nom » du peuple; les citoyens sans distinction d'âge ni )> de sexe , massacrés dans les rues , jetés dans des » brasiers , dans des prisons pour y être assassinés » de sang-froid ; le Roi ne sauvant alors sa vie que » par une suspension illégale ; la garde nationale dé- » saitnée , les plus anciens et les plus fidèles amis de w la liberté et de l'égalité, un La Rochefoucauld en- » fin , désigné aux meurtriers ; l'acte constitutionnel » devenu un signe de proscription ; la presse enchaî- » née, les opinions punies de mort, les lettres violées » et falsifiées , les jurés remplacés par des coupe- » têtes, et le ministère de la justice donné à leur

5a LAJAYETTE

)) chef ; les corps administratifs et municipaux de

» Paris cassés , recréés par une émeute -, rassemblée

» nationale forcée^ le poignard sous la gorge^ à

)) sanctionner ces fureurs 5 en un mot ^ la liberté

» naturelle , civile , religieuse et politique étouflFée

» dans le sang . Que dut penser, que dut faire l'homme

» qui, n'ajant jamais lespiré que pourld liberté, avait

» le premier , en Europe , proclamé la déclaration des

» droits; qui avait, sur Fautel de la fédération, pro*

» nonce , au nom du jieuple français , le serment

i) civique, et regardait alors la constitution , malgré

» ses défauts, comme le meilleur point de ralliement

>h contre ses ennemis ! Quoique la souveraineté na-

*> tionale fût violée dans les représentans comme

» dans les nouvelles délégations de pouvoirs, je ne

X) voulus point que la force armée cessât <i'être obéis-

» santé; et c'est aux autorités âviles à portée du

» camp que je demandai des ordres. Sans doute je

1) souhaitais vivement qu'une réclamation générale

M rétablit la liberté publique , celle des pouvoirs

» constitués ; et si , assurant l'indépendance des

» élections et des délibérations^ la nation avait voulu

» revoir l'acte constitutionnel , m'en serais-je plaint,

)) moi, le premier , le plus opiniâtre défenseur des

» conventions? Sans doute, j'étais trop loin de m'as-

» socier aux crimes commis, et à ceux que je pré-

)) voyais, pour ne pas encourager cette résistance à

» l'oppression, que je regardais comme un devoir;

» mais j'ose dire que ma conduite , quelque diffi-^

» cile qu'elle fut , est à l'abri du plus sévère examen.

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 55

» Ah ! Monsieur^ .ajoutait-il^ que je vous sais gré » d'avoir compati à Tinexprimable douleur de mon » âme brûlante pour la cause de l'humanité , avide » de gloire, chérissant ma patrie, ma famille, mes » amis, lorsqu'après seize années de travaux, il fallut » m'arracher au bonheur de combattre pour les » principes et les sentimens pour lesquels seuls j*a^ » vais vécu! Mais que me restait-il à tenter? Vous » savez qu'à l'époque du lo août j'ai résisté le der- » nier et presque seul : si l'intrigue égarait plusieurs. » citoyens, la terreur les glaçait presque tous. J'é- » tais destitué, accusé, c'est-à-dire, proscrit. Ma » défense eût pu être sanglante, mais inutile j elle » ne servait que moi et non la patrie, et, l'ennemi » était à portée d'en profiter. Je voulus l'attaquer M pour être tué , mais n'y prévoyant aucun avantage » railitatee , je m'arrêtai. Je voulus aller mourir à » Paris, mais je craignis qu'un tel exemple d'ingra* » titude populaire ne décourageât les futurs moteurs. » dç la liberté. Je partis donc, d'autant plus secrè- » tement, qu'un grand nombre d'officiers, et même » plusieurs corps auraient pu , dans un tel moment, » être entraînés à partir avec moi ; et , après avoir » pourvu à la sûreté des places et des troupes de » moii commandement j après avoir, par une délica- )? tesse qui nous coûte chep> renvoyé de la frontière » mon escorte, et jusqu'à mes ordonnances, je » m'éloignai, la mort dans le cœur, avec Mau- 9 bourg (i) , dont l*union avec moi est aussi an-

(i) Le général et pair ]>tojar-Maabourg^ mort dernièrement^

» cienne que notre vie, M. de Puzy et quelques » autres amis dont la plupart étaient mes aides-de- « camp depuis la création de la garde nationale. » M. Alexandre Lameth , décrété , poursuivi , nous » rejoignit en route. Nous cherchâmes à gagner la » Hollande et FAngleterre , alors pays neutres : nous )) étions même sur celui de Liège, lorsque nous » rencontrâmes un corps autrichien qui nous livra à » la coalition; nous fûmes arrêtés, puis empr^son- D nés y et les quatre n^embres de l'Assemblée consti- D tuante ont été successivement conduits à Luxem^ » bourg, Wezel et Magdebourg.

« On saura , Monsieur, à quel excès cette coalition >) nous a fait souffrir ; mais que sont ces souffrances x) auprès de celles dont l'injustice du peuple pénètre » une âme libre ! Ici se venge la triple tyrannie du M pouvoir despotique , aristocratique , superstitieux ; )» mais le monstre est blessé à mort. Ici toutes les » inventions dç Finquisition et des. cachots se mul- » tiplient autour de noua; mais ces cruautés nous M honorent, et, soit que nos têtes soient réservées » pour Tornement d'un triomphe, soit que Tinsalu- 1^ brité de nos souterrains 9 la privation d'air et de » mouvement , et toutes les tortures morales aient » été préférées comme un poison lent, j'espère que )i 1^ coti^passion, la discussion, l'indignation sur 1^ notre sort sont autant de germas de la liberté qui » lui suscitejTont de3 défenseurs. C'eat pour ^ux, j> Monsietu*, que , dans la sincérité de mon cœur, » |e vou? léffue ici cette consolante vérité , qu'il y a

AYANT LA RÉVOLUTION D]^ l83o. 55

» plus de jouissance dans un seul service rendu à la » cause de l'humanité^ que la réunion de tous ses » ennemis , et que mèonie l'ingratitude du peuple ne » peuvent causer de tourmens.

» Que deviendracependantla révolution française? » Qudle que soit la force que l'institution des gardes » nationales assiu^e à la France , quels que soient les » avantages préparés^ malgré tant de contrariétés par » les généraux Rochambeau y Luckner et moi ^ re-^ » cueillis avec énergie par nos successeurs y peut-on » fonder sur l'immoralité^ la tyraniiie^ la'désorga- » nisation ? Des hommes , dont la vénalité a lassé » tous les partis y dopt la bassesse a toujours caressé » la main qui donne ou qui frappe y dont le prétendu » patriotisme ne fut j^m^iis qu'égoïsme ou envie^ des » corrupteurs avoués de la morale publilque y les aur. » teurs de protestations qu de projets contre la ré-. » volution^ amalgamés, à des âmes dQ boue et de sang^ » qui l'ont si souvent souillée ! Quels chefs d'une )) nation libre ! Puissent ses législateurs lui rendre )i une constitution y un ordre légal ! puissent ses » généraux se montrer incorruptibles ! Si cependant ^ » après la convulsion de la licence, il existait un liea )) où la liberté combattît encore, combien je mau- » dirais mes fers ! J'ai renoncé à vivre avec mes com-, » patriotes, mais non à mourir pour eux ! Est-il pos- )î sible , au reste , d'échapper à tant de barrières , » de gardes, de chaînes? Pourquoi non? déjà uur » cure-dent, de la suie, un morceau de papier ont )) trompa mes geôliers j déjà au péril de ma vie, on^

96 LâFATETTE

» TOUS portera cette lettre. Il est vrai qu'au danger » de la sortie se joignent ceux du voyage et de n Fasyle. De Con&tantinople à Lisbonne , du Kamt- » schatka à Amsterdam ( car je suis mal avec la mai-^ » son d'Orange), toutes les bastilles m'attendent. » Les forêts huronnes et iroquoises sont peuplées de » mes amis ; les despotes d'Europe et leurs cours , n voilà les sauvages pour moi. Quoiqu'à Saint^James >^ on ne m'aime pas, il y a là une nation et des lois )i mais je voudrais éviter un pays en guerre avec le )» mien. L'Amérique, cette patrie de mon cœur, me n reverra avec joie, et cependant ma sollicitude sur )) les nouvelles destinées de France , préférerait , » pour quelque temps, la Suisse. Mais en voilà trop » sur cette idée. J'ai, au lieu d'un remercîment, » écrit une lettre , et je vous prie, monsieur, de re- >} cevoir, avec mes adieux, l'expression de ma re-* » connaissance et de mon attachement.»

On aurait vraisemblablement laissé passer ces offi* ciers , si Lafayette n'avait pas été reconnu. Ils firent, au moment de leur arrestation , une déclaration officielle de leurs sentimens patriotiques , ne voulant pas, dirent-ils, être confondus avec les émigrés armés contre leur patrie. Les dix-huit officiers qui, pour sauver leur tête , avaient du suivre leur général, furent envoyés à Anvers , et relâchés un mois après ; mais les quatre constituans fusent conduits d'abord à Namur et à Nivelles. A Namur, le commandant de

ÀVA.MT LA RÉVOLrTKXK DE l83o. S^

h place ^ marquis de Chasteler^ dit à Lafayeité que M. le prince Charles avait été diargé par leurs altesses royales de causer avec lui sur la situation de la France, et il lui fit entendre que, d'après les sujets de plaintes qu'il avait contre sa patrie , on espérait tirer de hii quelques renseignemeois. « Je ne sais, » répondit Lafayette, si on a donné pareille cc»n- » mission, mais je ne pense pas que personne ose » s'en acquitter près de moi. » Le soir, le marquis de Chasteler, prenant à part Lafayette , lui montra un projet de lettre qu'on allait, disait-il, écrire à leurs altesses royales la gouvernante des Pays-Bas et le duc de Saxe ; on y parlait des opinions de Lafayette d'une manière inexacte , et particulièrement on lui supposait des regret^ sur l'abolition de la noblesse. « Je vous sais gré de vos intentions , dit-il à » M- de Chasteler ; mais je dois vous déclarer que » si vous travestissiez ainsi mes principes et mes » sentimens, je serais obligé de démentir haute- » ment les assertions que votre bienveillance vous a » inspirées. » A Nivelles, une commission vint de Bruxelles, pour inventorier ce qu'on supposait pouvoir appartenir au roi de France : « Je vois , répliqua w Lafayette , qu'à ma place le duc de Saxe-Teschen » aurait volé le trésor désarmée. » Ce général gouverneur répondit à sa demande d'un passeport, qu'on le réservait pour l'échafaud. Le comte de Clairfayt s'étaîtprésenté pour profiter de la désorganisation qu'il espérait savoir être lerésultat du départ de Lafayette ; mais, grâce aux précautions de celui-ci, il trouva son ar-

mée hors d'atteinte ^ et les commissaires eux-mésnes attestèrent ce dernier service. De Nivelles, les quatre députés conslituans furent transférés à Luxembourg. Il y eut là une tentative d'une troupe furieuse d'émigrés pour assassiner Lafayette j elle avait été précédée par un pamphlet de Rivarol , portant cette épigraphe :

Et dubitamus adhuc mercedem extendere iactis.

Le commandant autrichien prit des mesures pour que cette attaque ne se renouvelât pas. Dans le même temps, les clubs jacobins retentissaient de vociférations contre Lafayette , pour avoir voulu , ce qui était vrai , conclure avec le duc de Saxe-Teschen un cartel où les émigrés, assimilés à ce qu'étaient dans la révolution américaine les Torys au service de l'Angleterre, auraient également joui de$ droits de prisonniers de guerre; stipulation que non-seulement aucun des généraux français , mais aucun des généraux ennemis, ni des cabinets étrangers, n'a depuis daigné demander.

« Les quatre constituans furent,» dit M. deSégur dans son Histoire de Frédéric Guillaume , « conduits. » et renfermés à Wezel , où ils étaient gardés à vue » par des bas officiers , dont la consigne était de les » fixer constamment et de ne rien répondre à leurs^ » questions.

» Lafayette étant tombé dangereusement malade, » on refusa à Maubourg la permission de voir son » ami près d'expirer. Une crise salutaire l'ayant sauvé

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 5g

» des portes du tombeau , le roi de Prusse , croyant w pouvoir profiter de son abattement , lui fit propo- » ser^ pour adoucir son sort y de donner des plans » contre la France ; mais il prouva , par une réponse » énergique , son mépris pour une pareille proposi- » tion (i). Alors on redoubla de rigueurs envers lui; » bientôt après on les jeta dans une charrette , et on » les transféra à Magdebourg^ refusant toujours de » les informer de Fexistence de leurs familles , sur le M compte desquelles les proscriptions de France leur » faisaient éprouver les plus vives inquiétudes (2)^

(i)On trouve cettecirconstancerapportée dans un discoursde^ « Fox: Avec cette même perversité diabolique^ dit-il , qui a sugi> géré depuis aux ministres de l'empereur détendre desembû- » ches à la courageuse piété de la femme, on a cherché à séduire » la loyauté du mari. On a osé espérer que le brave Lafayette » voudrait renoncer à cette réputation éclatante et si justemènl » acquise, qu'il voudrait flétrir les lauriers dont il était cou- » vert y sacrifier ce noble caractère qui fleurira dans les annales « du monde, et vivra dans les hommages de la postérité, lors- » que les rois et la couronne qu'ils portent seront tombés en « poussière^ mais Lafayette, tout en réprouvant la mesure qui B l'exilait de sa patiîe , était trop magnanime pour favoriser » les dessein* de ceux qui s'étaient ligués contre elle. Un uA « acte de perfidie ne pouvait approcher de ce cœur qui n'a 9 pas cessé un instant de nourrir le feu sacré du patriotisme le » plus pur et le plus religieux. »

(a) Les ministres américains à Londres et à la Haye obtinrent enfin que dans les prisons prussiennes, ils pussent recevoir leurs lettres ouvertes ] et y répondre sous les' yeux du commandant, n n'en fut plus de même à Olmiitz^ jusqu'à ce que l'arrivée Ae son épouse apprit à Lafayette qu'elle tivait encore»

6o LAFAYETTE

« Ils restèrent un an à Magdebourg dans un sou- » terrain humide, obscur, entouré de hautes palis- » sades, et fermé par quatre portes successives gar- » nies de fer et de cadenas. Cependant leur sort » leur semblait plus doux, parce qu'on leur permet- » tait quelquefois de se voir , et qu'on les promenait » une heure par jour dans un bastion •

» Le roi de Prusse envoya tout à coup Tordre de » transférer Lafayelte à Neiss; Latour Maubourg » sollicita vainement d'y être enfermé avec lui, on » le conduisit à Glatz , où bientôt on amena égale- » ment Bureaux de Puzy. Mais ce ne fut qu'au mo- » ment de les livrer à l'Autriche qu'on les réunit » tous trois a Neîss.

» Alexandre Lameth, dangereusement malade, ne )) put être transporté avec ses compagnons d'infor- » tune.

» Après de vives sollicitations , sa mère , qui par )) ses vertus , jouissait d'une considération ^si mé- » ritée , obtint de Frédéric Guillaume , que son fils » restât prisonnier dans ses états 3 et quelque temps » après , la paix ayant été conclue entre ce mo- I) narque et les français, elle parvint à lui faire rendre » la liberté.

» Le roi de Prusse qui ne voulait pas que la paix » qu'il venait de faire en France, le forçât à relâcher » ses victimes , livra ses prisonniers à l'Autriche ; on )) les conduisit à Olmûtz.

» On déclara à chacun d'eux, en les renfermant sé^ » parement dans leurs cellules , quils ne verraient plus

AVANT LA RÉTOLtmOK DE l83o. 6l

M à tas^nir ijue leurs quatfv murailks; <ju*il$ n'auraient » de nouveiles ni des choses j ni des personnes} qu'il » était défendu , même aux geôliers y de prononcer leurs )) noms y et que dans les dépêches de la cour, ils ne se^ » raient désignés que par leurs numéros; qt/ilsne sein mientj ornais rassurés sur le sort de leurs familles ^ ni » sur lem* esàstence réciproque ; et que celte situation )) portant naturellement au suicide , on leur interdisait » couteau, fourchette, et tous moyens quelconques de A destruction.

» Après trois attestations de médecins sur l'indis- » pensable nécessité de faire respirer à Lafeyette un n air un peu plus pur que celui de son cachot^ » apr^ avoir trois fois répondu que Lafayetle, n'était » point encore assez mal^ on lui permit^ eniîn^ de se M proiûener^ sans attacher à cette faveur aucune con- M dition expresse , mais en le surveillant avec rigueur; » car il est faux que Lafayette ait joui de cette li- » berté, ainsi qu'on a voulu le faire croire, en vertu )) d'un engagement d'honneur de ne pas cherdier à w s'évader.

» On connaît l'entreprise du docteur BoUmann et » du jeune Hii^er y fils du major Huger y de la Ca- » roline du sud, chez lequel Lafayette avait débarqué » la première fois en Amérique. »

» BoUmann^tant parvenu, après plusieurs mois de » -tentatives infructueuses, à faire tenir secrètement » un billet au prisonnier, exécuta le projet le plus » hardi : il se rendit à Vienne, en ramena le jeune » Huger , se porta avec lui sur le lieu où on devait

6a liAFAYETTE

» conduire Lafayette pour prendre Tair, et tous » deux tentèrent deFenlever au moment où, ayant M écarté quelques-uns de ses gardiens, il s^efforçait » de désarmer celui qui restait près de lui.

» Dans cette lutte, Lafayette se donna un violent » effort dans les reins, et le caporal-geôlier, contre » lequel il combattait et qu'il avait désarmé, lui dé- » chira la main jusqu'à Fos.

i) Ses généreux défenseurs parvinrent à le mettre )) à cheval , avec un tel oubli de leur propre sûreté, » qu'ils eurent peine à retrouverJeu rs chevaux pour » s'échapper eux-mêmes. Cette perte de temps et les » cris des gardiens avaient attiré du monde et des » troupes^ lluger(i)fut bientôt pris. Lafayette, sé- » paré de BoUmann , fut arrêté à huit lieues d'Ol- » mûtz, d'autant plus facilement qu'il était sans » armes. Bollmann parvint dans les états prussiens ; » mais le roi de Prusse eut rinhumanîté de le livrer » aux Autrichiens.

» Tandis que Lafayette , réservé pour l'échafaud , » était torturé dans les prisons d'Olmûtz , sa femme, » incertaine de son existence, et condamnée à d'é- » ternelles douleurs, attendait chaque jour, dans les » prisons de Paris, qu'on la conduisît au supplice » par lequel avait péri là meilleure partie de sa fa- » raille. La chute des tyrans lui sauva la vie y mais » elle ne recouvra que très-longtemps après sa li-

(i) Le généreux Huger se livra pour faciliter la fuite des deux autres.

AVANT LA RÉTOL1TTJON DE l83o. 63

» berté, et les forces nécessaires pour exécuter ses » desseins. Débarquée à Altdna, le 9 septembre 1 795^ » elle partit pour Vienne sous le seul nom de Motier^ » avec un passeport américain^ et arriva à Vienne » avant qu'on pût être prévenu de son dessein et » armé contre ses réclamations (i).

« Le prince de Rozemberg y touché de ses vertus y )) obtint pour elle et pour ses filles une audience de » l'empereur, dont on croit pouvoir rapporter fidè- » lement tous les détails. «

« Madame Lafayette, dont le but principal était » de partager la captivité de son mari^ en obtint la » permission ; et trouvant l'empereur assez facile sur » ce point, elle tenta de lui faire sentir qu'il devrait, » en consultant la justice et l'humanité , rendre la » liberté à Lafayette. Ce prince lui répondit : Cette » affaire est compliquée ; fai les mains liées Uniessus; p huUs f accorde as^ec plaisir ce qui est en mon pou^ » voir y en vous permettant de rejoindre M, de La* » fajelie : je ferais comme vous , si j^ étais à votre » place. M. deLafajette est bien traité; mais la pré^^ » sence de sa femme et de ses enfans sera une conso^ » kuion de plus. » . L'empei^ur ajouta : u Chez nous n on prend les prisonniers d^ état y on les numérote ^ et » on ne sait plus ce qu'ils denennent; je sais ça par » exemple. «

ji U est facile de juger quelle impression dut rece-

(i) Elle avait envoyé le jeune Georges Lafayette en Amérique, chez le général Washington y où il trouva une seconde maison paternelle.

» voir La£ayette à l'apparition subite de sa femme et i> de ses enfans , dont l'existence était depuis long*^ M temps pour lui un objet de crainte et d'inoerti- » tude^ et ce que ses tendres et jeunes filles durent » qprouver avec leur mère, à l'aspect de ses membres )) décharnés et de son extrême pâleur ; mais on ne » s'aUend pas à voir leurs embrassemens su^endus » par l'ordre de remettre tout ce qu'elles portaient n sur elles. »

» Enfii^ la santé de cette malheureuse femme , » altérée par seize mois de piison et d'affreux cha- N grins en France , présentant tous les symptômes )i d'une prochaine dissolution de la masse du sang , )) elle crut devoir tenter quelques efforts pour conn server ses jours, et elle écrivit à l'empereur pour lui » demander la permission de passer ime semaine à » Vienne , d'y respirer un air plus sain , et d'y con-- » sulter un médecin. Après deux mois d'un silence » qui suppose l'obligation de consulter pour les » moindres choses^ le commandant de la prison, H jusque là inconnu à M. de Lafayette , entra chez » elle y ordonna , sans qu'on sache pourquoi , que » ses jeunes fiUes fussent mises dans luie diambre N à part , signifia à madame de Lafayette , la défense » de jamais paraître à Vienne , et lui donna la per- » mission de sortir, à condition de ne jamms ren- » trer ; il lui |M:'escrivit d'écrire et de signer son chmx ^ » elle écrivit :

» J^ai du à ma famille et a mes amis de demander n les secours nécessaires à ma santé; mais ils saveifU

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 65

bien que le prix qiton jr attache n'est pas acceptable pour mou Je ne puis oublier que , tandis que nous étions prêts à périr , moi y par la tyrannie de Robes-pierre y mon mari ^ par les souffrances physiques et morales de sa captivité y il n était permis d'obtenir aucune nous^elle de lui y ni de lui apprendre que nous existions encore y ses en fans et moi; et je ne ni! exposerai pas a t horreur d'une nouvelle séparation. Quel que soit Fêtai de ma santé y et les incom^éniens de ce séjour pour mes filles y nous profiterons avec reconnaissance de la bonté qu'a eue pour nous Sa Majesté im-périalcy en nous permettant de partager cette captivité dans tous ses détails (i).

Signé Noailles-Lafayette.

(i) Après la proscription de Lafayette, le ministre Roland chargea un commissaire spécial d'amener à Paris sa femme qui était restée avec sa famille dans sa retraite d' Auver^^ne ; c'était l'époque des massacres de septembre. L'administration départementale du Puy (Haute-Loire) eut le courarge de désobéir et de confier l'épouse et la famille de Lafayette à la responsabilité offerte par leur propre commune. Le liazard nous ayant fait retrouver dans une collection particulière l'original de deux lettres écrites à cette occasion au député Brissot , nous croyons devoir les consigner ici comme un nouveau témoignage du caractère de cette digne épouse de Lafayette, la seule femme que nous sachions s'être refusée, dans les prisons de la terreur , à profiter du prétexte de mort civile ou d'un divorce simulé, pour faire oublier un mari proscrit, et qui s'obstinait à signer du nom de femme LafayeUe , alors le plus proscrit de tous les noms , les

QC) LAFAYETTK

« A partir de ce moment^ aucune rédamation n'a » été faite ; et ces malheureuses femmes respiraient

pièces mêmes qu'elle savait devoir passer sous les yeux des bourrettuK.

Au Puy, département de la Haute-Loire , ce 12 septembre 179a.

« Monsieur,

• Je TOUS crois réellement fanatique de la liberté > et c'est dans ce moment a un honneur que je fais à bien peu de personnes. Je n'examine pas si ce fana- » tisme , comme celui de la religion , agit ordinairement contre son objet , mais •je ne saurais me persuader qu'un ami zélé des noirs puisse être un suppôt de

• la tyrannie • et je pense que si le but de votre parti tous passionne , souvent

• ses moyens vous répugnent. Je suis sûre que vous estimes , je dirai presque

• que vous respectez M. Lafayctte comme un ami courageux et fidèle de

• la liberté, lors même que vous le persécutez parce que des opinions con-

• traires aux vôtres, sur la manière dont elle peut être affermie en France, » soutenues par une conduite et un courage tel que le sien , et par une fidélité

• inébranlable à ses sermens , peuvent s'opposer aux vues du parti que vous avez

• embrassé, et à votre nouvelle révolution. Je crois tout cela, et c'est pourquoi a je m'adresse à vous , dédaignant de m'adresser à d'autres. Si je me trompe »

• mandez le moi, ce sera la dernière fois que je vous importunerai.

• Une lettre de cachet de M. Rolland , du a septembre , motivée sur un ar>

• rêlé du comité de sûreté générale , du 19 août, m'a fait amener ici lundi

• dernier par un particulier, juge-de-paix de cette ville, qu'elle chargeait de

• m'amener à Parts, avec mes enfahs ( s'ils étaient rencontrés ai^ec moi), et

• après s'être concerté pour cela avec le département de la Hatite-Loire , dans

• l'étendue de la juridiction duquel se trouvait ma retraite. J'avoue, avec •douleur, que le procureur général syndic du gouvernement, a eu la faiblesse

• de donner au conunissaire de M. Rolland une réquisition pour la force » armée , et , avec reconnaissance , que ce commissaire et les troupes qui

• raccompagnaient ont eu toutes sortes de soins de nous, pendant la route. Ma «fille aînée était avec moi , et loin de chercher à se cacher, elle a été charmée

• que ces ordres lui fussent communs. Une tante de mon mari , pour laquelle je

• suis restée loin de lui tout l'hiver dernier, a bien voulu m'accompagner ici.

» Lorsque M. Àulagnier (c'est le nom divcommissaire ) nse demanda oà •je voulais aller dans cette ville , je répondis que je voulais me placer sou» la

• sauvegarde de la municipalité , et aller au département, auquel seul, dans la 9 ville du Puy, il appartenait de donner des ordres à Ghavaniac, lieu de mon

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 67

» dans leurs chambres , qu'on peut appeler des ca- » chots, un air si infect parreffe t des exhalaisons d'un

■domicile , attendu qu'il est du district de Brîoude , camtoa de Pauilagaêt. Ce ■que je dis eu arrivant au lien des séances , et ce qui fut résolu estre k conseil ■général et le commissaire qui. m'avait arrêtée» se trouve à peu prèsentiè-* •rement consigné au procès-verbal où j'ai. exprimé mon vœu, et fait mes d&^ ■mandes au département... Ma tante désirait que je parlas^ des fatigues du ■voyage , après tant d'épreuves que ma santé a souffertes, mais je n'ai pas

■ voulu donner de prétextes, ayant d'aussi bonnes raisons pour ne pas aller à ■Paris. J'allais parler des dangers que pouvaient y faire craindre les événemens

■ du 3 septembre » mais , ayant demandé la date de la lettre de M. Rolland , et •la voyant datée de ce jour même, j'ai voulu lui épargner des réflexions qui •l'eussent pu choquer, car je ne veux pas m'adresser à lui , mais je ne veux pas

■ lui dire des injures. Je me suis contentée de dire aux membres du département

■ que puisque j'étais sous leur sauvegarde, c'était à eux de prévoir et de préve- •DÎr les dangers que je pourrais avoir à redouter; ils vont écrire de concert

• avec M. Aulagnier, et je m'en fie à leur prudence.

• J'ignore quelle sera leur réponse. Il est aisé de voir que , si elle est dictée •par la justice, elle me rendra ma liberté indéfinie ; si elle est selon le vœu de •mon cœur, elle me permettra de me réunir à mon mari , qui me demande en

■ Angleterre, dès qu'il sera délivré de sa captivité, afin que nous allions ensem - ■ble nous établir en Amérique , aiis^l6t qœ le voyage sera praticable; mais si ■l'on veut absolument me retenir en otage, on adoucirait ma prison en me per-

• mettantdela choisir àChavaniac, sur ma parole et la responsabilité de la ■municipalité de mon village.

• Si vous voulez me servir , vous aurez la satis&clion d'avoir fait une bonne

• action en adoucissant le sort d'une personne injustement persécutée et qui • •TOUS le savez, n'a pas plus de moyens que d'envie de nuire.

•Je consens à vous devoir ce service. »

» tS"/^^ Nodules Lafatette.

Au même.

Au Puy, ce jeudi au soir, 4 octobre, veille de mon départ pour Chavaniac.

€ Je ne devrais plus vous écrire. Monsieur, après l'usage que vous faites de •mes lettres, mais les sentimens de révolte qu'avaient ffiit naître dans mon

• âme, et mon injuste captivité, et surtout la dure obligation de m'adresser aux

• ennemis de ce que j'aime, ceux mêmes que les calomnies rebattues que M. B ol- *land m'a adressées n'ont pu manquer d'exciter dans mon cœur , sont tous sur*