G8 LAFAYETTE

» égout et des latrines de la garnison, placés sous les » fenêtres de Lafayette , que les soldats qui leur por-

> montés , depuis les nouTelies d'hier , par le sentiment des alarmes et de ma avive douleur de la captivité bien plus affreuse de celui qui mérite plus que »moi d'être libre, puisqu'il a bien plus travaillé que moi pour la liberté de ses

•concitoyens.

» Ne vous attendez donc plus à trouver dans mes expressions ni amertume r ■ ni même la 6erté de l'innocence opprimée ; je plaiderai ma cause avec l'uni-

• que désir de la gagner. J'ai déjà écrit à M. Rolland. Le dernier courrier , je » venais de lire dans votre gazette, dans laquelle seule je trouve des nouvelle» de » mon mari, qu'on le séparait de MM. de Maubourg et Bureau de Puzy , et qu'on »le transférait à Spandau. Son malheur, les risques de sa santé, tout ce que je

> crains encore... ce que j'ignore, tous ces maux à la fois ne sont pas réellement •supportables pour moi , fixée loin de lui. Et lorsque je pense quels services

• peuvent rendre à la piatrie toutes les tortiu'es de mon cœur , je ne puis croire •qu'on persévère à me lier par les chaînes les plus pesantes : une parole que j*aî

• offerte peut-^Hre trop légèrement, mais qui est le prix de l'adoucissement que •f on accorde à ma prison, et la crainte d'exposer les administrations responsa- •bles, lien non moins sacré pour moi. En vérité, Monsieur, c'est mettre beau-

. «coup trop d'importance à ma personne, et beaucoup trop peu à une vexatioil, » que de continuer à me retenir.

•Après tout ce que votre crédit a fait , après tout ce que vous osez depuis • «quelque temps avec courage contre une faction meurtrière , je ne puis croire

• que vous ne puissiez et ne vouliez obtenir du comité h révocation entière de

• son arrêté. 11 fut prisa une époque où il craignait que l'opinion de M. Lafayette » put soutenir encore quelques citoyens dans sa fidélité à la constitution ; je ne

• puis croire que vous n obteniez que l'ordre de M. Rolland, qui ne s'appuie

• que sur cet arrêté » soit aiissi révoqué , et que ma liberté me soit rendue toute

• entière. Il est impossible qu'un certificat de résidence dans les fers des ennemis

• pour Vêtre dévoué à la cause de la liberté, ne vaille pas à la femme de M. La- » fayette les mêmes avantages que vaudrait à celle d'un artiste le certificat

• qui répondrait qu'il voyage pour s'instruire de son art. Je ne parlerai pas de

• la barbarie qu'il y a en général à garder des femmes comme otages; mais •je dirai qu'il est dans l'impuissance absolue de nuire ou de servir aucune cause; •souffrez que je le répète , il a fallu l'y réduire pour qu'il ne servit plus la cause » de la liberté ?

• J'avoue, monsieur, quç je ne pourrai jamais «roîre que celui qui poursuit , » depuis tant d'années , l'abolition de l'esclavage des noirs, puisse refuser d'em-

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» talent à manger se bouchaient le nez en ouvrant » leur porte.

» Les trois prisonniers^ Maubourg, Lafayette et » Puay, ont été enfermés pendant trois ans et cinq » mois dans le même corridor, sans se voir et sans » qu'on voulût leur donner la moindre nouvelle ré- » cîproque. »

A Tépoque de l'insurrection Lyonnaise, deui^ hommes d'opinion et de situation différentes , le publiciste d'Archenoloz, et le très-royaliste mais généreux Lally-Tollendal , imaginèrent de représenter aux puissances que l'arrivée de Lafayette à Lyon , en ralliant la nombreuse portion constitutionnelle de France, et avec son crédit sur la garde nationale , pourrait seule peut-être arrêter les massacres de la terreur : c'était mal les connaître. «Lafayette, se dit-on, )) sans doute, comme en 92, sauverait ses amis et les

■ployer son éloquence pour délivrer d'esclavage une femme qui ne demande, ■d'autre liberté que celle d'aller s*enfe>iner dans les murs , ou du moins au- ■tour des murs de la dtadelle de Spandau. M. Rolland veut bien m'assurer •qu'il est dans la persuasion que je tiepids ni ne yeux nuire : alors il fciut me •délivrer; car, d'après les principes avoués par M. Rolland lui-même, on > doitjàire le bien de tous avec le moins de mal possible pour chacun. Ma li- •berté n'en ferait à personne. Laia^zles ennemis étrangers assouvir leur haine •contre un sincère ami de la liberté ; ne vous unissez pas à eux pour le persécu- •ter dans ce qui lui est cher , et qu'au moins ils voient qu'il est dans notre pa- •trie des représentans courageux du peuple qui abhorrent les crimes inutiles , •soutiennent l'ionocence , au moins quand elle est faible et qu'elle souffre.

• J'ose attendre de cette lettre une prompte réponse. Elle peut vous faire ju- *%a que je suis bien malheureuse; mais aucune expression ne peut peindre l'entât violent de mon cœur , ni la reconnaissance que je devrais à mes libéra- • tçurs , tels maas qu'ils m'oient causés jusques-là. »

iSl^e' NOAILLBS Lafatette.

)> nôtres^ mais au profit de la liberté.» En effet tandis que Lyon , patrioliquement insurgée contre l'oppression , demandait à marcher en- avant , la junte secrète ne voulait en faire qu'une place d'armes pour Félranger , et les nobles et humaines démarches du comte de Lally et du respectable prussien Archenoloz ne produisirent que de nouvelles précautions contre Févasion du prisonnier. Cette circonstance a été rappelée récemment par M. Prunelle, président de la commission de réception , dans sa harangue au général Lafayette, au nom de la population Lyonnaise.

Dans un billet de Lafayette , édhappé à la vigilance de ses gardiens et publié depuis , nous trouvons le jugement suivant sur le prétendu républicanisme de la terreur , et sur la perfide diplomatie des monarques alliés. «Je ne parlerai point des affaires publiques j un » homme mort depuis vingt-et-un mois les jugerait » mal 'y la liberté dont l'Europe sent le besoin ^ que » l'Angleterre perd à regret, que la France rappelle » par des vœux secrets , n'en est pas moins assassinée » par la double faction des comités jacobins et des » cabinets coalisés ; s'il est étrange de respecter des » brigands parce qu'ils se disent patriotes , et de se » croire libres parce qu'une vingtaine de riiots répu- » blicains a été cousue au plus infâme système de )) tyrannie , il ne l'est pas moins de s'imaginer que la » souveraineté nationale , placée entre cptte nouvelle » usurpation et l'antique rébellion des despotes^ )) puisse gagner quelque chose au succès des alliés -, » et lors même que ceux-ci déguiseraient l'aristo-

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» cratîe, Tintolérance et rautorité arbitraire sous )) quelques dehors soi-disant constitutionnels , je ne » puis en vérité me persuader que la cause de ITiu- » manité doive être réellement servie par les puis- » sances conjurées contre elle. »

Pendant que les rois de l'Europe et tous les partisans de l'ancien ordre de choses, exerçaient ainsi leur implacable haine, la réputation, latortune, les familles et les amis de ces proscrits étaient livrés à toutes les fureurs des partis anarchistes et terroristes qui se succédaient en France; l'accusation de Fay titisme était un arrêt de mort; on la trouve seule sur des écrous, et même dans des condamnations. Et combien n'a-t-on pas vu de bons citoyens, d'hommes recommandables par leurs vertus ou leurs talens, professer jusques devant les tribunaux révolutionnaires et sur l'échafaud^ leiu* attachement à ses principes et à sa personne! « Voilà une cconpagnie de fayeltistes , h disait à la première bataille de Fleurus un officier général, en passant devant' tin bataillon de garde nationale. « Oui, nous le sommes, s'écria le capitaine, et nous » allons vous montrer comment ils se battent. » Ik furent presque tous tués. Lafayette était en même temps, de la part des amis de la liberté dans les deux hémisphères, l'objet du plus ardent intérêt et des plus vives réclamations. Les journaux patriotes d'Allemagne, d'Angleterre, d'Amérique, retentissaient de son nom. Le président des États-Unis, Washington, envoya un ministre à Berlin , et écrivit personnellement à l'empereur d'Autriche. Deux motions spé-

y -2 LAFAYETTE

çiales en faveur de ces prisonniers dct la coalition furent faites au parlement d'Angleterre par le général Fitz-Patrick. Soutenues par toute l'éloquence des orateurs de l'opposition^ elles furent combattues (i) partons les sophismes et l'influence du ministère.Dans tous les cas, ces efforts eussent été insuffîsans contre une animadversion si violente et si invétérée . La France victori.euse s'occupa enfin des prisonniers d'Olmùtz ; les conseils se mirent en mouvement ; le directoire chargea ses plénipotentiaires, les généraux Bonaparte et Qarke , de demander, avant la signature de la paix, la délivrance de Lafayette, Latour-Maubourg etBureau-de-Puzy . Cette négociation dura encore cinq mois , et Napoléon a souvent répété depuis quç de toutes ses négociations avec les puissances étrangères,, celle-ci avait été la plus difficile, tant était grande leur répugnance à se dessaisir de leur proie. Mais

(i) a Je ne croirai jamais , <li^ait noblement Fitz-Patrick , » que ce pays puisse haïr un homme né en France , parce que » cet homme a institué dans l'origine ces gardes nationales qui, i> après avoir maintenu, pendant deux ans, sous ses ordres, » la sûreté, les propriétés et le repos de la capitale de la » France , ont mis ensuite ce pays à même de maintenir son » indépendance , çt d'établir le gouvernement de son choix » contre tous les efForts de FËurope conjurée. JSncore moins » consacrerai-je l'idée que sur un seul coin de ferre britan-; » nicjue, que dans les replis d'un seul cœur anglais puissent se V cacher des conceptions assez étroites , une vengeance assez * y basse , pour voir l'ami et le pupille de l'illustre Washington » périssant dans un cachot, à raison de ses principes politiques, » fùt-il même vrai qu'il eût puisé ces principes en soutenant » la çaij(se de l'Amérique contre la Grande-Bretagne. »

AVANT LA RÉVOLtrriON DE l83o. 7^

qui pouvait résister aux armes triomphantes de la France et à l'ascendant prodigieux de Bonapaite! On fit néanmoins une tentative pour imposer des con« ditions aux prisonniers^ à qui toute communication était interdite. Le lieutenant-général , marquis de Chasteler , en fut chargé ; on jugera la nature de cette démarche par la déclaration suivante de La-r fayette.

(c La commission dont M. le marquis de Chasteler » est chargé me paraît se réduire à trois points : i^ » Sa Majesté Impériale souhaite faire constater notre )) situation ; je ne suis disposé à lui porter aucune » plainte. On trouvera plusieurs détails dans les )) lettres de ma femme transmises ou renvoyées par » le gouvernement autrichien ; et^ s'il ne suffit pas » à sa Majesté Impériale de relire les instructions )) envoyées de Vienne en son nom, je donnerai vp- » lontiers à M. le marquis de Chasteler les rensei- » gnemens qu'il peut désirer.

» 2° Sa Majesté l'Empereur et Roi voudrait être » assurée qu'immédiatement après ma délivrance je ;i partirai pour l'Amérique j c'est une intention que » j'ai souvent manifestée ; mais, comme, dans le » nioment actuel, ma repon.se semblerait recon- M naître le droit de m'imposer cette condition, je ne » pense pas qu'il me convienne de satisfaire à cette » demande.

» 3° Sa Majesté l'Empereur et Roi m'a fait l'hon- » neur de me signifier que, les principes que je * professe étant incompatibles avec la sûreté du

n gouvernement autrichien^ elle ne veut pas que je » puisse rentrer dans ses États sans sa permission » spéciale. Il est des devoirs auxquels je ne puis me T) soustraire ; j'en ai envers les États-Unis , j'en ai » surtout envers la France , et je ne dois m'engager » à quoi que ce soit de contraire aux droits de ma » patrie sur ma personne. A ces exceptions près, je » puis assurer M. le général, marquis de Chasteler, )i que ma détermination invariable est de ne mettre » le pied sur aucune terre soumise à l'obéissance de » sa majesté le roi de Bohème et de Hongrie. » Maubourg et Bureau-de-Puzy firent axissi leurs déclaration, et les trois prisonniers signèrent en conséquence l'engagement suivant :

(( Je , soussigné , nï'e ngage envers Sa Majesté l'Em- » pereur et Roi de n'entrer dans aucun temps dans » ses provinces héréditaires , sans avoir obtenu sa » permission spéciale, sauf les droits.de ma patrie » sur ma personne. »

Alors les portes de la prison parurent se refermer pour toujours. Pendant ce temps, les ambassadeurs autrichiens assuraient au quartier-général d'Italie que les prisonniers étaient en liberté , et Bonaparte devina que c'était un mensonge. Mais le héros de lltalie envoya M. Louis Komeuf , ancien aide-decamp de Lafàyette , pour traiter directement avec le ministre Thugut; et, enfin, le i3 septembre, les prisonniers sortirent de leur captivité et furent conduits à Hambourg où une fête les attendait à bord des bàtimens des Etats-Unis ; ils furent d'abord remis au

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consul américain ^ comme Tavait demandé le cabinet [ de Vienne , et s'empressèrent de se rendre chez le ministre à^ la république française , et d'arborer la cocarde nationale.

Cependant les prisonniers d'Olmûlz , délivrés avec éclat par la ferme insistance de leur gouvernement , accueillis et environnés de considération par ses agens a l'extérieur, furent encore long-temps avant de rentrer dans leur patrie. Il eût fallu manifester l«ir adhésion à la journée du i8 fructidor, et cet acte de faiblesse ne convenait pas à des hommes qui avaient tant sacrifié et tant souffert plutôt que d'adhérer, en 92, à la violation du trône constitutionnel et de la représentation nationale. De plus, ils se firent un devoir sacré de comprendre dans l'expression de leur reconnaissance, la portion du gouvernement et des conseils qui avait concouru avec le parti vainqueur à leur délivrance, et qui venait d'être déportée et proscrite. Chose remarquable , ce fut à cette même époque , alors que Lafayette était traité au-ddfiors en général citoyen , et que le ministre de France assistait comme témoin au mariage de sa fille chez le consul français, qu'on acheva de vendre en France le reste de ses biens. H, avait refusé les émolumens et dédommagemens qui lui avaient été offerts dans les premiers jours de la révolution , et cependant une très-grande partie de sa fortune avait été dépensée pour la cause populaire (i).

(i) On sait qu'alors les États-Unis votèrent à Lafeyette le

Lafayette passa quelque temps dans le Holstein ^ pays neutre ^ il alla ensuite en Hollande , d'après l'invitation spéciale de cette république, encore pleine du souvenir des anciens rapports qu'il avait eus avec elle et les proscrits bataves de 1787. C'est là qu'ayant appris la mémorable journée du 18 brumaire , il prit sur-le-champ le parti de se rendre à Paris sans permission ni radiation préalable ; il se contenta d'écrire aux consuls provisoires que puisqu'ils professaient de nouveau les principes de 89 , §^ place ^ à lui , était en France. Ses compagnons et lui ne tardèrent pas à être réintégrés dans leurs droits de citoyens. Lafayette se retira à la campagne. Son fils entra dans l'armée , où il servit avec distinction. Appelé à siéger au conseil départemental de la Haute- Loire , il s'y refusa. Voici le discours qu'il adressa à ses concitoyens , dans cette circonstance :

« Après avoir concouru à une révolution ver- » tueuse , où les républiques américaines ont trouvé » la liberté et le bonheur, j'étais déjà vétéran de la » cause des peuples ^ lorsque la France adopta ces » vérités étemelles qui, invoquées depuis par les

nombre d'arpens de terre dans les meilleurs cantons de la Loorsiane^ qui revenaient à son grade , et qu'il avait refusés dans la temps. On se souvient aussi qu'en 181 5 le congrès a fait au soldat de la liberté le magnifique présent d'un million en argent et d'une étendue considérable de terre dans les Florides , en alléguant avec une exquise délicatesse que c'était une compensation de ses dépenses primitives.

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 77

» opprimés de tous les partis , ont sans cesse dé- » nonce les faibles qui en souffiirent la violation , » et les violateurs qui les souillèrent par un culte » mensonger. ^

» Investi ntoi-méme de la confiance publique et » d'une popularité que je ne préférai jamais à mes » devoirs , j'osai me flatter qu'après avoir surmonté, « avec mes concitoyens , les orages de leur totale » rénovation, je les laisserais à portée d'en recueillir » les fruits; et, si cette ambition fut justifiée par » quelques services , je le dois surtout au patriotisme )) de mes amis , à cette force instituée pour le main- » tien de l'ordre légal , comme pour la destruction )) des coalitions hostiles, qui, paralysée dans son » existence sédentaire , a si glorieusement rempli sa » destination extérieure.

» Rappelé ensuite de ma retraite au commande- » ment, frappé de l'urgence de nos dangers civils, » je me dévouai sans ménagement au besoin de les )) dénoncer, à l'espoir, encouragé par le vœu géhé- » r^ , de les prévenir ; mais quoique ma conduite » au 10 août 1792 soit l'action de ma vie la plus » méritoire, je ne me permets ici que de rendre n hommage aux dignes martyrs de la souveraineté )) nationale et des lois jurées, qui , en soutenant la 9 royauté constitutionnelle , exercèrent au plus hau )) degré les vertus républicaines.

» Loin de regretter, dans ma doidoureuse expatriation , ces précautions pour le salut de l'armée, cette répugnance à priver la frontière d'un seu

» homme pouvant encore la défendre, qui nous fit » tomber^ mes compagnons et moi > dans les mains » des ennemis, je regarde comme le moindre de » mes malheurs une captivité adoucie par les plus » honorables suffrages, les plus toudiantes conso- )) lations , terminée par les triomphes de notre pa- » trie , et qui , en caractérisant pendant cinq années » les haines de nos puissans geôliers , a peut-être » servi de contre-poison à leurs intrigues.

X Ah ! les malheurs que rien ne termine , que rien » n'adoucit , ce sont ceux qui, en inondant la France » de sang, ont couvert mon cœur d'un deuil étemel. » La souffrance intolérable , c'est de voir le crime » acharné à défigurer, à faire détester ce qu'on ché- » rit le plus : temps affreux qui, étant le fruit de » l'anarchie , de la tyrannie et de la soumission aux » oppresseurs, doivent nous fortifier dans l'inflexible » amour de la liberté !

» La délivrance des prisonniers d'Olmûtz, dont » deux , Latour-Maubourg et moi , avaient eu Hion- » neur d'être vos députés, demandée depuis long- I) temps par le gouvernement de notre pays , pressée » par le zèle de ses plénipotentiaires et les victoires I) de Bonaparte , ne s'effectua que vers le 1 8 fructi- » dor. J'avais abjuré toute prétention à mon retour » sous le régime résultant de cette journée , et au« D quel ont succédé les bienfaits > les espérances et » les engagemens du i8 brumaire. Je crus alors qu'il » m'appartenait de mettre fin à ma proscription , et, » après avoir informé de mon arrivée les consuls

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» provisoires et réclamé le rappel de mes camarades » d'exil ,• principal objet de mon empressement, » j'attendis notre radiation commune dans la retraite » absolue à laquelle je me suis voué, et où, loin » des affaires publiques , et me consacrant enfin au )) repos de la vie privée , je forme des vœux ardens » pour que la paix extérieure soit bientôt le fruit des » miracles de gloire qui viennent de surpasser les » prodiges des campagnes précédentes , et pour que » la paix intérieure se consolide sur les bases essen- » tielles et invariables de la vraie liberté.

>) Heureux que vingt-trois années de vicissitudes » dans ma fortune et de constance dans mes prin- » cipes m'autorisent à répéter que si, pour recouvrer » ses droits , il suffit toujoui^ à une nation de le )) vouloir, elle ne les conserve que par une austère )) fidélité à ses obligations civiques et morales ! »

« Les relations du général Lafayette et du premier consul^ » dit M. Bignon dans son récent ouvrage , tt avaient été quelque temps très-amicales i. Plus d'une fois ils avaient eu ensemble des conversations de trois à quatre heures. Pour le général Bonaparte , M. de Lafayette était déjà de l'histoire ancienne. Dans le compagnon d'armes de Washington, dans l'ancien commandant de la garde nationale de 1789, il honorait des vertus qui n'étaient pas à son iisage. Souvent il avait montré, et il montrera encore plus tard, le désir d'attacher, de quelque manière , M. de Lafayette à son gouvernement; celui-ci ne répondait pas à cette intention.

8o LAFAYETTE

Tandis que le premier consul va croître en grandeur et malheureusement en pouvoir, Te général Lafayette conservera dans sa retraite le culte de la liberlé. Us se trouveront en scène Tun et Tautre sous de tristes auspices, en i8i5. »

Dans une de ces conversations , Lafayette avait blâmé le projet du concordat. « En consacrant, » comme vous le devez, la liberté religieuse, » disait-il au premier consul , « ne créez pas une religion de » l'état; laissez chacun^ comme aux États Unis, » payer son culte et nommer ses ministres ; les âmes » vraiment pieuses ne demandent pas mieux et vous » béniront ; les dévots politiques diront que vous ne » faites pas assez, quelques anti-religieux, que vous » faites trop ; ils auront également tort (r). »

Plusieurs démarches furent faites , mais inutile-

(i) M. BigDon rétablit ainsi la suite de cette discussion : « Avouez, disait le général Lafayette au premier Consul, que » cela n'a pas d'autre objet que de casser la petite fiole ? (Cest- » à -dire d'élever une barrière entre les Bourbons et le » clergé français.) — Vous vous moquez de la petite fiole et » moi aussi , reprit le premier Consul ; mais croyez qu'il m'im- » porte beaucoup, au dedans comme au dehors , de faire dé- » clai^er le pape et tous ces gens-là contre la légitimité des 1» Bourbons. Je retrouve tous les jours cette sottise dans les » négociations. Les diocèses de France sont encore régis par » des évéques à la solde des ennemis ; d'ailleurs, ne venez-vous » pas de me reprocher un acte de tyrannie contre un prêtre?» (On avait &it renfermer ce prêtre, comme fou, à cause d'un sermon séditieux.) a J'en conviens, c'*est un acte de tyran- » nie , mais quel jautre moyen de les contenir tant qu'ils ne V seront pas soumis à une discipline ? 9

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 8l

ment , pour déterminer Lafayette à entrer au Sénat ; Napoléon prit enfin le parti d'en parler lui-même àLafayette.La réponse decelui-ci fut franche et ne les brouilla point. Il prit aussi , d'accord avec le premier consul^ sa retraite de général. « Associé dès l'origine » aux institutions qui ont triomphé de l'Europe, écrivait-il au ministre^ uni de cœur à la gloire des » généraux de la république y je n'ai jamais cessé » d'être leur camarade, et je ne prétends pas , après )) tant de victoires , être leur concurrent ; je vous » prie donc, si vous pensez que je doive obtenir » ma retraite , de vouloir bien la demander au pre- » mier <x>nsul. »

Mais à l'époque du eonsulat à vie , il vota en ces termes : « Je ne puis voter pour une telle magistra- » ture , jusqu'à ce que la liberté publique ait été » suffisamment garantie. Alors je donne ma voix à » Napoléon Bonaparte. » Sa lettre à cette occasion a été souvent publiée : a Général, lui disait-il, lors- » qu'un homme, pénétré de la reconnaissance qu'il » vous doit et trop sensible à la gloire pour ne pas » aimer la vôtre, a mis des restrictions à son suffrage, » elles sont d'autant moins suspectes que personne » ne jouira plus que lui de vous voir premier magis- » trat à vie d'une république libre. Le i8 brumaire » 3auva la France (i), et je me sentis rappelé par » les professions libérales auxquelles vous avez at-

(i) Ce n'est pas, en efiet, au i8 brumaire^ mais au 1 8 fructidor, que fut détruite la constitution de l'an 3.

^•1 LArATETn

)) taché votre bonneiv. Oa vit depuis ^ dans le pou-

» voir consulaire, cette dictature réparatrice qui,

» sous les auspices de votre génie, a fait de si

» grandes choses , moins grandes cependant que ne

» le sera la restauration de la liberté. Il est impos-

y) sible que vous , général , le premier dans cet ordre

» d'hommes qui, pour se comparer et se placer,

» embrassent tous les siècles , vouliez qu'une telle

» révolution , tant de victoires et de sang , de dou-

» leurs et de prodiges, n'aient pour le monde et

» pour vous d'autre résultat qu'un régime arbitraire.

)) Le peuple français a trop connu ses droits pour

» les avoir oubliés sans retour. Mais peut-être est-il

)) plus en état aujourd'hui que dans son efferves-

» cence de les recouvrer utilement^ et vous, par Ja

» force de votre caractère et de la confiance pu-

)) blique , par la supériorité de vos talens , de votre

)) existence, de votre fortune, pouvez, en rétablis-

» sant la liberté , maîtriser les dangers , rassurer les

» inquiétudes. Je n'ai donc que des motifs patrie-

» tiques et personnels pour vous souhaiter, dans ce

» complément de votre gloire, une magistrature

» permanente ; mais il convient aux principes , aux

» engagemens, aux actions de ma vie entière, d'at-

» tendre, pour lui donner ma voix, que la liberté » ait été fondée sur des bases dignes de la nation et » de vous. J'espère que vous reconnaîtrez ici, gëné-

» rai , comme vous l'avez déjà fait , qu'à la persévé-

» rance de mes opinions politiques se joignent des

)) vœux sincères pour votre personne , et un senti-

AYANT LA HÉYOLUTlOfr DE l83o. 83

» ment profond de mes obligations envers vous. » c( Alors ^ dit M. Bignon^ cessèrent les communia » cations du général Lafayette et du premier consul. )i Lafayette vécut retiré à Lagrange ^ héritage de sa belle-mère, la duchesse d'Ayen, immolée sur Técha-faud révolutionnaire avec sa fille aînée et la maréchale de Noailles. Il s'y livra avec ardeur et succès à une grande exploitation agricole. Son fils resta au service, malgré la malveillance marquée de l'Empereur qui avait applaudi à son début, et qui , depuis, se refusa toujours à l'avancement demandé pour lui par ses généraux. Il ne donna sa démission qu'après la paix de Tilsitt et avant la guerre d'Espagne. Bientôt leur tranquille retraite fut empoisonnée par un affreux malheur. Le ciel , pour nous servir des expressions du général Fitz-^Patrick, lui avait accordé d'être l'époux d'une femme dont le nom sera révéré aussi long -temps que la vertu sublime commandera le respect, et que Taffliction non mmtce inspirera la compassion au cœur des hommes. « Modèle d'héroïsme (i), mais aussi de toutes les )) vertus , son sang reçut, dans sa captivité et ses » malheurs , le poison qui , après de longues soufj) frances , termina sa vie le ^4 décembre 1807. Elle » mourut entourée de sa famille nombreuse qui adres- » sait en vain au ciel des vœux ardens pour sa con- » servation. Elle ne pouvait plus parler, et sa bouche » souriait encore à l'aspect de son époux et de ses

(1) DitM.de Ségur.

» enfans qui arrosaient son lit^ son visage et ses » mains de leurs larmes. Fidèle à tous ses devoirs^ » ils furent toujours ses seuls plaisirs ; ornée de » toutes les vertus, pieuse, modeste, charitable, » sévère pour elle-même, indulgente poiir les autres, » elle fut du petit nombre des personnes dont la » réputation pure a reçu un nouvel éclat des mal- » hçurs de la révolution. Ruinée par nos orages, » à peine paraissait-elle se rappeler qu'elle avait » joui d'une grande fortune. Elle fut le bonheur de » sa famille , Tappui des pauvres, la consolation des » affligés , Fornement de sa patrie et ThonneUr de » son sexe. » (Journal de l^ Empire du iaS décembre 1807).

Cependant le prodigieux génie de Bonaparte poursuivait son ambitieuse et brillante carrière ; tous les souverains, toutes les aristocraties religieuses, civiles et militaires étaient à ses pieds (i) ; les frontières de l'empire étaient reculées bien au-delà des limites naturelles et désirables. Il distribuait les trônes; et en même temps il avait abattu les signes et les formes de la liberté , dénaturé la patriotique institution du jury, détruit la représentation nationale çn la réduisant à un vain et muet simulacre , rétabli un corps de clergé, l'aristocratie nobiliaire, la censure de la presse, les lettres de cachet, les prisons d'état , les tribunaux d'excep--

(i) « Et de ses pieds oq peut voir la poussière. 1» Empreinte encor sur le bandeau des Rois.»