VI LA VERSIFICATION
lai & le descort sont très voisins ; au point qu'il est très difficile de découvrir entre eux des différences spécifiques. 11 y en a cependant : les rimes dans le lai changent souvent plus fréquemment que dans le descort : de là cette conséquence que la division en strophes est plus nette que dans la plupart des lais. Enfin une particularité habituelle dans le lai, & exigée par les récents théoriciens, est que la dernière strophe reproduise la forme de la première ; dans le descort il n'en est jamais ainsi : au contraire on trouve souvent à la fin de la pièce une tornade qui répond, quant à la forme, au dernier couplet. »
Une étude attentive des textes m'a amené à une conclusion contraire. Voici les faits. Parmi les pièces ici publiées, huit sont qualifiées descorts (i. II, III, VIU, IX, X, XI, Xlll); treize prennent le nom de lais (XII, XIV, XVI, XVII, XVIII, XX, XXI, XXII, XXIII, XXIV, XXV, XXVI, XXVII). Si nous étudions ces pièces, nous ne trouvons point entre les deux séries les différences que M. Appel, — qui du reste n'avait pas tous les textes à sa disposition, — a cru y remarquer. L'observation relative au changement plus fréquent des rimes dans le lai n'est justifiée que par un petit nombre de pièces, où ce changement s'explique par la longueur inusitée des strophes ; mais il arrive fréquemment aussi que les strophes, dans le lai comme dans le descort, n'aient, malgré leur longueur, qu'un petit nombre de rimes, & que la division -des couplets y soit parfaitement nette (voyez les n^" XII, XVIII, XXII, XXIV, XXV, XXVI, XXVII). L'essence du lai ne tient pas non plus à ce que la dernière strophe y serait calquée sur la première : sur treize pièces cette particularité ne se présente que deux fois (XXII, XXVII) ^ — Cette remarque n'est pas plus justifiée par l'étude des pièces provençales : deux seulement portent le nom de lais, &, dans une seule, le <s lai Markiol », la dernière strophe est symétrique à la première (encore a-t-elle un vers de plus); dans le « lai Nompar », la dernière strophe reproduit les rimes & les idées de la première ; mais la structure est toute différente.
On pourrait penser enfin, en s'appuyant sur le sens même du mot « descort », que le retour de la même forme strophique y serait interdit, tandis qu'il serait autorisé dans le lai. Mais ce serait là encore une illusion. On trouve le retour de la même forme dans des pièces qualifiées descorts (XI, Xlll) &, inversement, on ne le trouve pas dans des pièces qualifiées lais (XVI, XXVI). Nous pouvons donc sans hésitation réunir dans la même étude les deux genres, ou mieux les pièces diversement nommées qui appartiennent à un genre unique.
Nous venons de voir qu'en dépit des apparences l'essence du genre n'est pas constituée par la discordance entre les strophes. Le nombre des pièces où la même forme strophique se répète est même supérieur à celui des pièces où ne se rencontre pas cette répétition-. Néanmoins il est permis de penser qu'à l'origine il n'en était pas ainsi & que toutes les strophes devaient différer entre elles. Il est à remarquer que l'accord, quand il se produit,
* Je ne compte pas la pièce XXIX, calquée sur XXII. Encore faut-il remarquer que dans le n° XXVII la même formule sert aussi pour un grand nombre d'autres strophes.
* Sur vingt-neuf pièces, il y en a en somme dix-huit où elle se trouve (V, VI, XI, XIl, Xlll, XIV, XV, XVII, XVIII, XX, XXI, XXII, XXIII, XXIV, XXV, XXVII, XXVIII, XXIX), onze où elle ne se rencontre pas (douze, en tenant compte du n® XXX).
