XII ORIGINE DU GENRE

du genre ; tout même nous fait supposer le contraire. Nous sommes donc, sur ce premier point, réduits aux hypothèses. Tout au plus peut-on faire observer, en faveur de la France du Nord, que le genre y est plus abondamment représenté, qu’il y a vécu d’une vie plus durable & plus intense !.

Les probabilités en faveur de la France du Nord seraient bien accrues si l’on pouvait affirmer que l’origine lointaine du genre doit être cherchée dans la poésie celtique. Mais cela même, comme nous allons le voir, n’est pas certain.

La théorie communément acceptée sur ce point est celle de F. Wolf. Ce savant a consacré tout un livre célèbre, où une surprenante érudition n’est égalée que par la prodigieuse confusion des matières, à défendre cette thèse que le lai provient directement de la séquence liturgique. Il ne me paraît pas avoir réussi à la démontrer. Le propre de la séquence, on le sait, est d’être formée de phrases musicales (c/ausulæ) qui « sont, deux par deux, composées d'un même nombre de syllabes & chantées, deux par deux, sur les mêmes notes ? ». Dans chaque clausula, les poses doivent être placées au même endroit; dans chacune des subdivisions formées par ces poses, les accents toniques doivent se correspondre. Seules, la première & la dernière clausulæ sont indépendantes & se chantent sur une mélodie particulière.

On voit la différence immense qui sépare les séquences de nos lais : là, sauf en ce qui concerne la première & la dernière strophe, le parallélisme est absolu; ici, l'indépendance est à peu près érigée en loi. Sur trente pièces (ou plus exaétement vingt-neuf, puisque deux sont de forme identique), il y en a douze où on ne trouve d'identité entre aucune des strophes. Là même ou l'identité se produit, elle est rarement établie entre deux strophes consécutives. Voici tous les exemples de ce cas que j'ai relevés (la plupart du temps cette identité ne s'étend pas à la nature des rimes). Il y a identité

dans XI entre 5-6, dans XXI entre 6-7-8, 5 XVII 5 3-4, 5 XXII 5 8-9-I0-I1, » XVII D EX 5 XXII 5 2-3-4, 5 5 5 3-8, » 5 5“ 8-9, (sauf trois vers), » » 5 O-I0-I11-12-13-14, 5 XXVIN 5 1-2-3-4, » » 5 15-18, » D » 6-7-8, » XX SRE 5 AE), » 5 5 9-10, » XXI 5 2-3-4, » » Sr 12, TO EE 1 Les dernières pièces ici publiées paraissent bien appartenir à la fin du xur siècle. — Nous n'avons pas

moins de huit descorts pieux, ce qui prouve que le genre avait obtenu une assez grande vogue.

? L. Gautier, Adam de Saint-Viflor, éd. de 1894, p. 297.

3 L. Gautier, #bid., d'après Bartsch, Die lateinischen Sequengen des Mittelallers, p. Go.

4 Je ne mentionne pas XXIV, 1-3, où, si la succession des rimes est la même, la longueur des vers difière. Dans XXV, il y a des analogies diverses, dont on trouvera le détail plus loin (p. 62). Il faut signaler enfin un genre tout particulier de symétrie, la symétrie rétrograde qu'on observera dans V. — J'ai tenu à citer tous les exemples que nos textes nous offrent, mais je ferai remarquer que ceux qui sont empruntés aux pièces XVIII &

al Ars quen chancant LS SEPT FO à p L l@ & :

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AIS ET DESCORTS. — Bibi. Nat. f. franc, 846

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