ORIGINE DU GENRE : XIII

L'identité s'établit donc, non point, comme dans les séquences, entre deux strophes consécutives, mais entre trois strophes ou davantage. En somme, nous ne trouvons pas, au xue siècle, un seul lai qui soit construit conformément au type de la séquence, c’est-à-dire qui nous offre, entre une strophe initiale & une strophe finale indépendantes, une série de strophes identiques deux à deux.

L'identité entre diverses strophes, à peu près exclue des plus anciens lais, devient de plus en plus fréquente dans ceux du milieu & de la fin du xm° siècle : dans XXVII, si on excepte la strophe finale, les dix-huit strophes restantes se répartissent en six systèmes qui peuvent embrasser jusqu’à six strophes ; le même principe règne dans XXVIII, où trois strophes seulement restent isolées; XXVIIT & XXII sont construits presque tout entiers, comme je l'ai fait remarquer, en strophes de huit vers à rimes croisées.

Nous nous approchons donc peu à peu du système suivi au xive siècle, où on ne fit proprement qu'ériger en règle une tendance de plus en plus marquée à la symétrie. La réforme fut double : elle consista à régler le nombre des strophes, qui fut fixé à vingt-quatre, & à exiger le parallélisme de ces strophes deux à deux. Chez la plupart des théoriciens, ce chiffre est fixé non à vingt-quatre, mais à douze, parce que les deux strophes symétriques entre elles ne comptent que pour une seule!. Voici comment s'exprime Eustache Deschamps dans son Arf de ditier (1392) : & Il y faut avoir douze coupples, chascune partie en deux, qui font vingt-quatre. Et convient que la taille de chascune coupple a deux paragrafes soient d’une rime, toutes différens l’une coupple a l’autre, excepté tant seulement que la derreniere coupple des douze qui font vingt-quatre & qui est & doit estre conclusion du lay, soit de pareille rime & d’autant de vers sanz redite, comme la premiere coupple. 5 (Édition de la Société des anciens Textes, t. VII, p. 266)°. Peu après, ces règles se compliquèrent d’une exigence nouvelle : chacune des douze strophes dut être divisible, non en deux, mais en quatre parties symétriques. Cette règle est arbitraire & provient simplement de ce fait que les

XXII ne sont pas très probants; ces deux pièces étant composées presque exclusivement de strophes de huit vers à rimes croisées, il était presque inévitable que la même alternance de rimes masculines & féminines & l'emploi de vers de même longueur se reproduisissent.

1 Le lai (lyrique) d'Ignaure, source (perdue) du lai que Renaud composa sur le même sujet, était formé de douze strophes (Wolf, p. 182); mais ce chiffre avait été choisi sans doute pour rappeler le souvenir des douze amantes du héros, & la coïncidence avec les règles postérieures du genre est purement fortuite.

2 Il faut remarquer du reste que les auteurs mêmes du xiv® siècle n'observent pas toujours ces règles. E. Deschamps lui-même ne s’y astreint pas. Dans ses deux premiers lais (éd. citée, Il, 171) les strophes sont en général symétriques deux à deux (du moins si l’on admet quelques correétions). Mais dans le premier, composé de vingt-&-une strophes, la dernière n’est pas de structure identique à la première & la XIVe (v. 184-213) est indivisible. Dans le second, composé de vingt-deux strophes, la dernière est symétrique à la première, mais la XIIL diffère de la XII (v. 145-176) & la XVII de la XVI (v. 207-235). — Dans le premier lai de Christine de Pisan (Société des anc. Textes, 1, p. 125) les strophes XVII-XVIIT (v. 143-60) sont bien symétriques, mais inversement ; la strophe XXIIT (v. 195-202) est suivie, non d’une, mais de deux qui lui sont identiques. Enfin il y a en tout trente-&-une strophes & non vingt-quatre. Dans le second (p. 136) qui comprend vingt strophes, les strophes X & XI (v. 125-142), XII & XIII (v. 143-160) ne sont pas symétriques.

3 « Premièrement, dit l’auteur de la Seconde Rhélorique, lais ont XII coupples, dont le premier coupple & le derrain sont d’une façon & d’une consonance, & les X coupples sont chascun a par soy de façon; mais il fault que chascun ait I quartiers. s (Cité par Wolf, p. 141.)