Chapitre nu

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Symptôme curieux, le 7 avril, dans son discours explicatif de la loi, le chancelier ne fît aucune allusion à l'Italie ni à la coopération des armées italiennes. Etait-ce par un dédain injustifié de leur valeur combative? Nullement, car il se serait bien gardé de froisser une alliée naturellement susceptible. N'était-ce pas plutôt qu'en montrant à ses auditeurs l'Autriche-Hong-rie aux prises avec les nouveaux confédérés sur ce terrain brûlant de la péninsule balkanique, oîi une victoire de la monarchie dualiste aurait forcément modifié l'équilibre austro-italien qui était une des conditions de la Triple-Alliance^ il jugeait plus prudent de ne point parler de l'Italie ? Nous savons aujourd'hui par la publication du Livre vert de M. Sonnino que l'article 7 du traité prévoyait pour l'Autrïche- Hongrie l'obligation de s'entendre préalablement avec son alliée de Rome, si le statu quo balkanique venait à être modifié de son fait par une occupation temporaire ou durable de territoires, la même obligation incombant naturellement à l'Italie. Nous percevons mieux maintenant les difficultés qu'aurait rencontrées une participation italienne aune guerre générale destinée à s'étendre, suivant les prévisions ou les désirs des deux empires du centre, à l'intérieur des Balkans. Mieux valait donc passer cette coopération sous silence. Mais, chose étrange, aucune voix au Reichstag ni dans la presse ne réclama contre l'omission par le chancelier de l'alliée latine.

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Au surplus, lorsqu'il fut évoqué par M. de Bethmann-HoUweg', le spectre de la confédération balkanique n'était rien moins que redoutable. Le danger signalé allait s'évanouir en fumée et les confédérés, au lieu de se partager leur butin en frères, ne songeaient déjà plus qu'à se le disputer les armes à la main. Le Chancelier, si mauvais que fussent ses renseignements de source diplomatique, ne pouvait guère l'ignorer. La loi militaire de 1913 était le dernier chapitre d'un ouvrage méthodiquement élaboré par Tétat-major ; les événements de l'automne de 1913 n'ont fourni que le prétexte et la mise en scène nécessaires à son apparition.

Cependant au printemps de 1913 Guillaume II, quoiqu'il se fût tenu aux côtés de ses alliés dans l'affaire de Scutari, ne paraissait pas désirer une guerre immédiate. Raisons militaires et raisons de famille s'unissaient pour la faire retarder. La nouvelle loi avec sa couverture financière n'était pas encore votée par le Reichstag et l'Empereur voulait célébrer en paix dans sa capitale la vingt-cinquième année de son règne, en même temps que le mariage de sa Rlle avec le duc Ernest de Cumberland.

Aux fêtes nuptiales avaient été invités, outre les familles des fiancés, les souverains de Russie et de la Grande-Bretagne en qualité de parents. C'était une occasion, choisie sans doute à dessein, pour tenter une dernière fois d'isoler la France

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républicaine des monarchies de la Triple Entente. Le soir du gala de l'Opéra, Guillaume II rayonnant apparut dans la loge impériale, accompagné de l'Impératrice et de l'heureuse fiancée, entouré du tzar Nicolas, du roi George, de la reine Mary, et suivi du jeune héritier de la maison des Guelfes, qu'une inclination de son cœur autant qu'une adroite politique avait réconcilié avec les Hohenzollern, quoiqu'ils eussent détrôné son grand-père. Quel triomphe pour le monarque allemand, à qui la fortune semblait décidément prodiguer tous ses sourires ! L'image inoubliable de ce bonheur presque insolent nous ramène à l'esprit, par un rapprochement historique qui s'impose, le souvenir des célèbres représentations d'Erfurth. Là aussi un César, couronné, celui-là, par la victoire, ayant derrière lui un parterre de rois, s'entretenait amicalement devant un public chamarré avec un Empereur de Russie. Mais, après Erfurth, Napoléon mit quatre ans à se brouiller avec Alexandre et une année seulement s'était écoulée que Guillaume II faisait tourner en inimitié implacable la franche cordialité de ses hôtes, devenus les défenseurs de deux petites nations injustement opprimées.

Le projet de loi rétablissant le service militaire de trois ans a été la réplique immédiate du gouver-

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nement de la République au sacrifice exigé des contribuables allemands, afin d'établir d'une façon écrasante la supériorité de l'armée impériale. Lorsque l'incertitude d'un vote favorable du Parlement français fut dissipée, la surprise, causée d'abord par cette riposte, fit place en Allemagne à une véritable indignation ; elle aurait paru risible, s'il ne s'était agi d'un sujet aussi sérieux. Vous auriez pensé, à lire les feuilles, berlinoises, que l'Empire seul avait le droit de s'armer pour sa défense et qu'un droit pareil n'existait pas pour la France. Dans certains salons le rétablissement du service de trois ans était qualifié de provocation au germanisme ! Le mot d'ordre fut donné aux journaux de brouiller les dates et d'affirmer que le projet français était antérieur au projet allemand. Mensonge évident, colporté par toute la presse, à l'exception des organes socialistes, comme une accusation accablante contre la France. Le D^ Th. Schiemann soutint même dans la Gazette de la Croix que le service de trois ans avait été imposé par le gouvernement du Tzar à M. Poincaré, pendant la visite que le Président avait faite l'été précédent à Saint-Pétersbourg, étant alors ministre des Affaires Etrangères. C'était le prix exigé par la Russie pour sa coopération militaire et le maintien de l'alliance.

Le danger de cette excitation voulue du chauvinisme teuton consistait, aux yeux d'un observateur étranger, dans la durée qu'allait vraisembla-

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blement avoir la discussion simultanée des projets des loi devant les Parlements des deux pays. Aux attaques de la presse germanique la presse française répondait sur un ton également acerbe. Si au cours des débats parlementaires des incidents malheureux venaient à se produire, le cabinet républicain aurait-il à Paris assez de maîtrise sur l'opinion publique, le gouvernement impérial à Berlin assez d'action sur les pangermanistes, pour pouvoir y apporter des solutions promptes et amicales ? Personne n'a oublié l'émotion pleine de soupçons qui s'était emparée des esprits en France, lorsque quelque temps auparavant, au mois d'avril, un Zeppelin, après avoir survolé une partie de la frontière, s'était abattu inopinément à Luné ville. L'incident de Nancy fut plus difficile à aplanir. Grâce à son sang-froid le cabinet Barthou, à la suite de la bagarre qui avait eu lieu entre des étudiants de cette ville et des touristes allemands, sut prévenir par des sanctions rapides la demande d'explications et d'excuses, qu'un journal très échauffé, l'officieuse Gazette de Cologne^ conseillait à M. de Jagow^ d'adresser au gouvernement de la République. L'été survint pourtant,. sans qu'une catastrophe eût éclaté, et les deux projets de loi, l'allemand et le français, furent votés dans une atmosphère politique troublée, qui sentait déjà la poudre.

Un indice des plus inquiétants du mauvais vouloir du gouvernement de Guillaume II envers la

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France et des sentiments hostiles qu'il laissait cultiver dans le pays, comme pour produire une moisson de haine, a été la persistance de la légende relative aux cruautés subies par des soldats allemands de la Légion étrangère. Rien ne lui eût été plus facile que de nier officiellement ces traitements barbares, ainsi que le prétendu raccolage auquel se livraient en Allemagne des agents de ce corps célèbre, de faire taire enfin les vertueuses protestations que soulevait son existence. Non seulement il ne lé fît pas, mais il toléra même, tant qu'elle ne lui eut pas été dénoncée, la représentation sur une scène de la capitale d'une pièce où l'uniforme français des légionnaires était bafoué. On aurait pu comparer la Légion étrangère à un cautère entretenu par les autorités allemandes, pour envenimer, quand il leur plairait, leurs rapports avec la France.

Si ces froissements dangereux préoccupaient pardessus tout ceux qui, comme moi, faisaient dépendre la paix de l'Europe de l'état des relations entre l'Allemagne et la France, il semble bien qu'à ce moment-là l'attention du public européen ait été plutôt attirée par les graves événements dont la péninsule des Balkans devint le théâtre peu après le traité de Saint- James du 30 mai. Un nou-

veau conflit s'y préparait. Il put, comme les précédents, être localisé, mais il laissa des ferments de rancune et de haine qui se développèrent silencieusement pendant l'hiver, pour contribuer l'été suivant à l'éclosion d'une guerre générale.

Une très lourde part de responsabilité revient à la diplomatie autrichienne dans la seconde lutte balkanique. Elle ne pouvait pas se résigner à faire bonne mine à mauvais jeu ni supporter le voisinage d'une Serbie grandie en puissance et en prestige. Les disputes des confédérés pour le partage de la Macédoine lui ont procuré l'occasion qu'elle guettait depuis les désastres ottomans. C'est elle, — nul doute n'existe plus à ce sujet, — qui a poussé la Bulgarie à attaquer ses alliés de la veille, en lui promettant de retenir la Roumanie dans l'inaction. Elle ne s'est pas dit qu'elle sacrifiait ainsi un allié fidèle dans la région avancée du bas Danube, un centre de culture occidentale qui y résiste seul à Tinfluence du slavisme, ni que l'avenir de l'Etat roumain aurait été sérieusement compromis par l'existence d'une trop forte Bulgarie. Son porte-parole à Bucarest, le prince Charles de Furstenberg, «st allé, à ce que nous a appris M. Take Jonescu, jusqu'à l'intimidation, afin d'empêcher l'intervention des troupes roumaines. Peines perdues ! Tous les calculs autrichiens ont été faussés par les victoires des Grecs et des Serbes et par leur alliance avec les Roumains.

Le roi Carol avait conduit pendant quarantesept ans avec autant de sagesse que de bonheur les destinées de son jeune royaume. Mais sa clairvoyance habituelle lui fît défaut au début des hostilités balkaniques. Il avait cru, comme les Allemands, à la victoire des Turcs et la fortune, qui passe bien à tort pour n'aimer point les vieillards, sembla lui refuser pendant Fhiver le moyen de réparer son erreur. Sa popularité même en avait souffert auprès de ses sujets. Cependant le printemps s'achevait à peine que la fortune changeante lui offrit une compensation inespérée. Cette fois le vieux monarque saisit au vol l'occasion qui lui était fournie par l'excès d'ambition de son rival en habileté politique, le tzar de Bulgarie. Dût la convention secrète qui le liait à l'Autriche être déchirée, dût la grande amitié qu'avait pour lui François-Joseph en être cruellement altérée, le roi Carol alla de l'avant et il eut ainsi l'orgueil de dicter aux Bulgares, réduits à merci par l'entrée en campagne de ses troupes, sans qu'il en coûtât une seule goutte de sang roumain, le traité de Bucarest. Lorsque le cabinet de Vienne émit la prétention de soumettre ce traité à la révision des Puissances, le roi s'y opposa fièrement. Sans doute étaitril secrètement assuré de l'appui de l'Allemagne, résolue à ménager la Roumanie pour la retenir sous l'influence germanique, car il télégraphia sa reconnaissance à l'empereur Guillaume dans cette phrase qui n'a pas besoin de commentaires : (( Grâce à toi la paix restera définitive. »

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Le cabinet de Berlin n'avait donc pas suivi celui de Vienne dans sa tortueuse politique d'intrigues à Sofia et à Bucarest. Gomme M. Zimmermann me le disait alors, le gouvernement impérial se contentait de garder la neutralité vis-à-vis des Balkaniques, en s'abstenant d'intervenir autrement que par des conseils dans la fureur de leurs querelles. 11 n'y a aucune raison de douter de la sincérité de cette affirmation. En effet la règle de conduite, adoptée par l'Allemagne, était d'autant plus habile qu'elle favorisait le relèvement militaire de la Turquie. Le succès du complot qui avait mis la dictature entre les mains d'Enver-bey et des jeunes Turcs avait été appris avec plaisir à Berlin. Après que le tzar Ferdinand eut commis l'imprudence de retirer la garnison bulgare d'Andrinople pour tenir tête à ses ennemis en Macédoine, la seconde capitale des Ottomans retomba sans coup férir en leur pouvoir. Le gouvernement allemand refusa, après ce facile fait d'armes, de se joindre aux puissances de la Triple Entente, en vue d'obliger les Turcs à lâcher prise et à s'en tenir à la frontière fixée à Londres, sous la menace de mesures de coercition ou de pression, bien difficiles du reste à exécuter, de sorte que le traité de Saint- James, à peine signé, put être impunément déchiré. La reconnaissance .d< cet appui moral devait faire oublier à la Turquie l'abandon où son ancienne protectrice Tavail laissée à l'époque de ses premiers revers. Enfin,!

SOUS les auspices de la diplomatie allemande, plus écoutée que jamais à Gonstantinople, la paix fut scellée par un traité qui enleva aux Bulgares la plus grande partie de leurs conquêtes en Thrace. Jusqu'à quel point, au lendemain de la paix de Bucarest qu'il avait approuvée, le cabinet de Berlin s'est-il associé à la démarche dont M. Giolitti a apporté la curieuse révélation au Parlement italien ? L'Autriche-Hongrie, pressée d'agir, aurait voulu écraser la Serbie en plein triomphe. Dès le 9 août 1913, elle faisait des ouvertures dans ce but au cabinet du Quirinal qui refusa de prêter l'oreille à ses suggestions. Ce ne fut là probablement qu'un coup de sonde resté sans résultat. Si l'Allemagne avait jugé le moment propice pour rouvrir encore une fois la question des Balkans et réaliser du même coup ses ambitions européennes, elle aurait passé outre aux répugnances et au refus de l'Italie ; elle serait partie en guerre avec son impatiente alliée, comme elle l'a fait un an plus tard. Mais l'heure n'avait pas encore sonné, selon le jugement de l'Empereur, pour l'exécution de ses vastes projets.

Pendant l'hiver suivant, un fait caraictéristique a montré aux plus clairvoyants l'importance que la Turquie et sa réorganisation militaire avaient acquise de nouveau aux jeux de l'état-major de

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Berlin. Un général allemand des plus capables, Liman von Sanders, fut envoyé avec une nombreuse mission à Constanlinople, pour y prendre le commandement du i^^ corps, réinstruire à l'allemande le soldat turc et réinstaller les services auxiliaires. Sur les réclamations de l'ambassadeur du Tzar, on se contenta de changer son titre en celui d'inspecteur général avec le grade de maréchal. En même temps, Enver-bey, dont le dévouement à l'Allemagne était notoire, devenait ministre de la guerre et pratiquait immédiatement une coupe sombre dans les rangs des officiers supérieurs. Qu'indiquaient cette nomination d'un Allemand à la tête de l'armée et cette épuration radicale du cadre des généraux, sinon le dessein de rendre les forces militaires de la Turquie aptes à remplir le plus rapidement possible sous des chefs absolument sûrs le rôle qui leur était réservé en de prochaines hostilités ?

Guillaume II s'est complètement désiiitéressé en revanche du sort de l'Albanie, qu'il avait aidé puissamment à mettre au monde. Mieux éclairé sans doute que ses alliés sur la viabilité de ce produit malingre de leur diplomatie, il n'avait pas approuvé qu'un prince allemand briguât la couronne albanaise et s'embarquât dans cette folle aventure ; il l'avait laissé se faire patronner par la cour dé Vienne. Après les premiers incidents tragi-comiques du siège de Durazzo, le malheureux prince de Wied fut lestement lâché par le gouver-

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nement impérial, honteux du ridicule que son équipée faisait rejaillir sur le nom allemand.

Au cours des derniers mois qui précédèrent le cataclysme final, les relations devinrent plus étroites encore et les échanges de vue plus fréquents entre les cours de Berlin et de Vienne. Guillaume II et l'archiduc héritier, le vrai directeur de la politique austro-hongroise, ne négligent alors aucune occasion de se voir et de causer. On dirait des conciliabules de complices discutant le grand coup qu'ils préparent. En avril le Kaiser rend visite au Kronprinz autrichien à Miramar, en juin à Konopischt, en Bohême, où il se fait accompagner de son secrétaire d'État à la marine. La curiosité du public et l'intérêt des diplomates sont excités par ces témoignages d'une amitié trop vive pour n'être pas inquiétante. Pendant l'excursion à Konopischt, l'ambassadeur d'Allemagne à Londres est chargé de rassurer le Foreign Office sur la présence de l'amiral de Tirpitz dans la suite de l'Empereur : cette visite n'a aucun but militaire. Qui s'excuse s'accuse ! L'amiral ne s'est évidemment pas déplacé pour aller respirer le parfum des roses de Bohême. Mais qui nous dira jamais le sujet de ces entretiens, dont un des participants est déjà dans la tombe? A-t-on à Konopischt remanié la carte de l'Europe centrale et des Balkans, préparé aux escadres austro-allemandes la maîtrise de la Méditerranée, fixé l'époque du branle-bas général ? L'archiduc paraissait le plus ardent à

désirer la guerre, si tant est qu'on ait pu déchiffrer l'âme de ce prince impénétrable, et, par un arrêt du ciel, il n'a pas vu l'accomplissement des projets qu'il avait froidement combinés avec ses hôtes, au milieu des parterres en fleurs de son château seigneurial.

Au printemps de 1914 l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, qui ont chacune une revanche à prendre, l'une au Maroc, l'autre dans les Balkans, sont parvenues à l'apogée de leur préparation militaire. L'armée allemande est tout à fait prête et l'armée austro-hongroise autant qu'elle peut l'être. Les dirigeables et les avions n'attendent qu'un signal pour s'envoler de leurs hangars ; l'artillerie lourde est rangée, monstrueuse, dans les parcs de siège. Seul, le prétexte d'une guerre fait encore défaut. Mais, comme l'avait écrit le D^ Th. Schiemann dans son journal, pour avoir une guerre avec la France, il suffisait de lâcher l'Autriche contre la Serbie. Parole prophétique, dont un crime politique va démontrer l'exactitude, en même temps qu'il donnera à Guillaume II le prétexte nécessaire pour s'ériger devant l'Europe en vengeur et en justicier.