SCHILLER

alténuantes, lui opposent en Schiller le poète national par excellence. Et pourtant, les principes adoptés par Schiller étaient, à fort peu près, les principes mêmes de Gœthe. Comme lui, Schiller repousse tout patriotisme exclusif, et ne soupçonne pas qu'on puisse l'en bUlmer. Il s'en est expliqué avec une net- Iclé parfiiile*. « Nous autres modernes, écrit-il en 1789 à Kœrner, nous avons par devers nous un intérêt ■(|ue les Grecs et les Romains n'ont pas connu, et qui laisse bien loin derrière lui l'inlérôt patriotique. Celui-ci n'a de valeur que pour les nations qui ne sont pas encore mûres, pour la jeunesse du monde. C'est un bien pauvre idéal, de n'écrire que pour une seule nation. A un esprit philosophique cette borne est insupportable. Il ne peut s'arrêter à une forme de riiumanité si arbitrairement déterminée, à une sorte de fragment; il ne peut pas s'échauffer pour elle, à moins qu'elle ne lui apparaisse comme une condition pour le progrès de l'espèce. » Telle lut, par exemple, la France en 1789. Pendant quelques mois au moins, tous les hommes civilisés ont dû la regarder comme leur patrie, car elle tentait une grande expérience pour l'humanité entière. Schiller s'exprime ici comme l'a fait Herder, et |)resque dans les mômes termes que Fichte emploiera plus tard. La tendance générale était de replacer l'histoire particulière de chaque peuple dans la vie de l'humanité, afin d'en trouver le sens. Est-ce à dire que Schiller n'ait pas une tendre prédilection pour son pays nalal? Toute son œuvre témoignerait au besoin de sa piété filiale envers

1. Lettre du 13 octobre, citée par IIettner, VI, 137, et par Julian SCHMIDT, Ueschichle der deutsclicn Liltcralur, etc., 1, 276.

rAllemagne. Il célèbre comme ses conlcmporains l'honnêteté et la fidélité allemandes; il les oppose avec orgueil aux vices qu'il aperçoit chez l'étranger. Il trace, lui aussi, le portrait idéal de « l'Allemand en soi » dont nous avons vu les Irails fixés chez Herdcr. Mais ce « caractère allemand » suffit, selon lui, h constituer l'essence de la nation, sans qu'intervienne aucun élément politi(jue. « L'esprit national, dit Schiller, c'est l'ensemble complexe de ces caractères propres qui nous distinguent des autres peuples. » Et ailleurs, presque dans les mômes termes : « J'appelle esprit national d'un peuple, la ressemblance et l'accord de ses opinions et de ses penchants à propos d'objcls sur lesquels une autre nation pense et sent autrement*. » Ainsi une nation ne se définit pas par des considéralions ethnographiques et géographiques. La psychologie domine l'histoire et l'explique.

Aussi ne faul-il point chercher d'amertume dans la célèbre épigramme des Xénics : « Former une nation, ô Allemands, vous l'espéreriez en vain : profitez-en pour devenir d'autant plus parfaitement des hommes. » Ce n'est pas une satire, à peine un regrel, c'est plulot un éloge el un encouragement. L'insignifiance politique de l'Allemagne, qui est un mal relatif, lui permettra d'atteindre un degré supérieur de civilisation, ce qui est un bien absolu. C'était, nous l'avons vu, la pensée de Herder; c'est aussi celle de Goethe, de Humboldt et de Schiller. Hellénisme, humanité : ainsi se résument leurs idées directrices. A l'antiquité, ils empruntent son