Cf. Seeley. 11. 187 sq

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308 i/aVxEMAGNE DEPUIS LEIBNIZ.

fonde sur les lois de réconomie politique et sur l'inlôrtM supérieur de l'Élat. Ce n'est pas, comme Ta bien vu M. Seeley, parce que le peuple a demandé des libertés que Stein lui en octroie : jamais le souci des classes non privilégiées ne paraît ôtre son idée directrice. Pour que l'État prospère, il est bon que le peuple jouisse de certaines libertés; on les lui donnera donc, et on lui enjoindra d'en user. Ce ne sont pas des droits que le pouvoir finit par reconnaître aux citoyens, quand il est devenu impossible de les leur refuser : ce sont des devoirs nouveaux qu'on leur impose. Par exemple, la loi élaborée par Stein, sous le nom iVOnlomiance municipale, est extrêmement libérale. Elle confie aux villes l'aduiinistralion de leurs alTaires et de leurs finances, laisse les municipalités à l'élection, et fait i)arliciper leurs représentants à l'administration provinciale. Mais aussi est-ce une obligation stricte pour tout fidèle sujet d'accepter des fonctions municipales (non rétribuées^ s'il est élu : c'est un devoir envers la patrie, c'est une dette qu'il faut payer.

Stein n'avait pas eu à satisfîiire de revendications passionnées. 11 ne s'en faisait |)oint entendre, et probablement Stein ne les eût pas écoutées. S'il appelle les particuliers à la vie publique, c'est que leur expérience peut être utile et que leur concours gratuit diminuera les frais d'administration. Les droils qu'on leur accorde ne sont donc pas un don gracieux, mais une invitation pressante à collaborer activement à la prospérité de l'État. Stein demeure beaucou[) moins près, malgré les apparences, de la Révolution française que de Frédéric IL 11 poursuit le même but que le grand roi de Prusse. Seulement il

STEfN.

croit préférable de suivre une autre métbode. Il reste néanmoins dans la tradition prussienne, puisqu'il se propose toujours, non les droits et le bonbeur des individus, mais le bien et la grandeur de l'État. Le temps a justifié pleinement le sens polili(iue de Stein. Tout ce qui, dans son œuvre, se conciliait avec l'esprit de la monarcbie prussienne a réussi du premier coup et a subsisté. Le peu qui s'en éloignait, par exemple le projet d'États-Généraux, a avorté.

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