R. IIayM; Die romantische Scinde, p

prit d'enlhousiasmc pour Jes arlisles inconnus qui ont construit la cathédrale de Colo^nie; on glorifia Albert Durer : on ressentit enfin pour ce passé lointain de TAllemagne autant de fervente pieté que vingt ans auparavant Ton témoignait d'indiflërence.

11 ne faut point s'y Iromper toutefois. Ce n'est pas un sentiment de patriolisme (jui poussait ces écrivains à exhumer les trésors de rAUcmagne du moyen ûge. Le contraire est plutôt vrai : ce fut l'Allemagne du moyen Age, retrouvée et passionnément aimée, qui réveilla en eux le patriotisme. Encore n'arrivèrent-ils à l'Allemagne que par un long et capricieux circuit, en faisant le tour du monde. Ils se seraient reproché, sans nul doute, de s'enfermer dans l'étude des antiquités germaniques. Elle eût olfert à elle seule un champ de travail assez vaste; mais les romantiques ne s'y attardèrent point. Ils le parcoururent un peu, comme on l'a dit, en chevaliers errants. Leur humeur vagabonde, d'accord avec leur cosmopolitisme, les emportait bientôt ailleurs. A des écrivains comme Tieclv, Novalis, Achim von Arnim, Brentano, pouvait-on demander l'ordre patient, la méthode, le souci de l'exactitude?

Mais bientôt aux chevaliers errants et aux explorateurs succédèrent les défricheurs et les pionniers, je veux dire les philologues et les historiens, dont les travaux dans la première moitié de ce siècle resteront une des gloires de TAIlemagne. Ils ont eu le double mérite de procurer à la iuélhode scientilique allemande une renommée européenne, et de restituer déliaitivement à leur patrie des origines

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dont elle n'avait plus qu'un vague sentiment. N'estce pas beaucoup, pour un peuple qui cherche à se refaire un présent, que de se retrouver un passé? Toute puissance jeune veut avoir des ancêtres, et s'en crée au besoin : si l'histoire lui en rend d'authentiques, elle puise dans leur souvenir un regain de force et une nouvelle raison de croire en soi. Solidarité lui est signe de solidité. Pour combien les souvenirs de l'antiquité classique n'ont-ils pas été dans la résurrection de la Grèce et de l'Italie? Rien ne pouvait donc mieux favoriser le sentiment renaissant de l'unité allemande que la restauration et le culte des antiquités germaniques. C'était oppo • ser aux raisons trop nombreuses encore que les Allemands avaient de se croire divisés un motif puissant de se sentir unis.

Ces savants et ces philologues ne sont point remuants d'ailleurs, ni désireux de jouer un rôle politique : la science « tendancieuse x> n'avait pas encore fait son apparition en Allemagne. Les plus grands, Jacob et Wilhelm Grimm, — ne les séparons pas, puisqu'ils ont toujours voulu vivre, penser et travailler ensemble, — réalisent à souhait le type devenu légendaire du savant allemand d'autrefois. On n'imagine pas une existence plus calme, plus unie, mieux remplie par des travaux vraiment immenses. On est louché de tant de simplicité et d'innocence, soit dit sans ironie, jointes à une intelligence vaste et bien ordonnée. Chacun d'eux a écrit sa biographie, vers 1830. Ce sont deux morceaux d'une bonhomie charmante. « L'amour de notre patrie, dit Wilhelm (entendez par là non l'Allemagne, mais la Hesse, où les deux frères étaient nés,

près de Cassel), s'était profondément imprimé en nous, je ne sais comment, car on ne nous en parlait jamais. Nous tenions notre prince pour le meilleur qu'il y eût au monde, noire pays pour un pays béni entre tous.... Nous regardions les gens de Darmstadt avec une sorte de dédain. » Ne croiraiton pas entendre Candide parlant de la ^Vestphalie et du château de Thunder-ten-Tronck?

Ces impressions d'enfance demeurèrent vivaces. Les Grimm sont toujours restés Hessois dans l'àme : Cassel demeure le centre de leurs affections. Lorsqu'on 1829, sur le conseil unanime de leurs amis, ils durent aller vivre à Gottingen, où des postes fort honorables leur étaient offerts, le départ fut un déchirement. La résolution n'avait été prise qu'après de longs combats et avec beaucoup de larmes. Il leur semblait aller en exil. Nouvelles angoisses quelques années plus tard quand il fallut quitter Gottingen. Enfin le roi de Prusse les appelle tous deux à Berlin avec les instances les plus flatteuses. L'idée d'habiter la plus grande ville de l'Allemagne du nord ne les enchante pas du tout; elle les ellraic plutôt. Il leur faudra longtemps pour s'y sentir chez eux, et, au fond du cœur, ils rcgrelleront toujours la Hesse. A peine installé, Wilhelm raconte ses ennuis à ses amis Gervinus et Dahlmann. Quel tintamarre de voilures par toute la ville! Quelles rues insupportables, si longues et si droites! A les voir seulement, on est fatigué d'avance. Et puis que de temps perdu! H faut bien une heure pour aller à l'Université et autant pour en revenir. Quelle différence en comparaison de Gottingen, qui était si commode! Au moins \V. Grimm s'est-il logé près du

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Thiergarten, pour être tranquille, et pour avoir, ditil, un peu de verdure sous les yeux '.

Mais tout modestes et casaniers qu'ils soient, les frères Grimm savent qu'en accomplissant leur œuvre, ils se montrent serviteurs dévoués et utiles de la nation allemande, u Avant d'énumérer mes ouvrages, dit Jacob Grimm, je ferai remarquer que presque tous mes travaux se rapportent soit directement, soit indirectement, à l'élude de notre ancienne langue, de notre ancienne poésie et de notre ancien droit*. Il se peut que ces études aient paru et paraissent encore stériles à plusieurs; pour moi, je les ai toujours considérées comme une tâche digne et sérieuse, qui a pour objet bien défini notre patrie commune, et qui en entretient l'amour. »

L'école romantique a donc eu sa part, au moins indirecte, dans le réveil du sentiment national en Allemagne. Les historiens allemands sont d'accord sur ce point, tout en ne dissimulant pas le détachement politique de la plupart de ces écrivains, qui affectaient de n'être guère sensibles qu'à l'intérêt esthétique. Cependant cette indifférence n'était pas absolue. Tant que l'occupation française se contint dans les limites fixées par le traité de Bille, et ne

1. Voyez Driefweclisel zwhrhen Jucob und Wilhelm Grimm, Duhlmann und Gervinus, cdilé par Ed. Ippel, Derlin, 188G leUrc du 27 mai 1841.

î. On pourrait rapprocher de ce passage le curieux petit livre de Sa VIGNY 0 Vom Bcrufunsercr Zeit zur Gcselzgcbung und liechtswissemchaft », où le célèbre professeur soutient contre Thibaut la nécessité de la méthode historique en matière de législation, et fait du code Napoléon la critique la plus acerbe. 11 insiste précisément sur ce point, que les rédacteurs du code Napoléon manquaient de sens historique, cl que leur œuvre n'a pu être par conséquent qu'artificielle et arbitraire.

L'ALLEMAGNE DEPUIS LEIBXIZ.

dépassa pas le pays rhénan qui, déjà avant 1789, élait accoutumé au contact des Français et contribuait mémo au recrutement de l'armée royale, on ne s'en était guère ému. La disparition des étals ecclésiastiques avait été accueillie comme un bienfait. Mais lorsque Napoléon, protecteur de la confédération du Rhin, étendit son action sur des parties de TAllemagne centrale et septentrionale différentes des premières par leurs mœurs et par leur religion, le contraste s'accusa davantage entre l'esprit des vainqueurs et celui de leurs alliés, et l'appréhension d'un grand malheur imminent, d'une absorption de l'Allemagne par l'étranger devint de plus en plus vive.

Plus d'un écrivain dédaigneux de la politique, Schlciermachor par exemple, ne put se défendre alors d'une sorte d'angoisse nationale. Théologien et philosophe, ami de la célèbre Rahel, très lié avec les Schlegel, vif, éloquent, entraînant, Schleiermacher, lors de la catastrophe de 1806, était professeur à l'université de Halle. Gomme Stein, comme beaucoup d'autres esprits distingués en Prusse, après une longue période de confiance et d'insouciance, il avait eu, au dernier moment, la vision nette du désastre inévitable. Il écrivait, en juillet 1806, c'est-à-dire deux mois avant léna : « Il va se produire, tôt ou tard, une lutte universelle dont l'enjeu sera notre existence morale, notre religion, notre culture d'esprit, aussi bien que notre indépendance. Cette lutte ne sera pas soutenue par les rois avec leurs armées.... Peuples et rois devront combattre ensemble. Je vois devant mes veux une crise suprême pour l'Allemagne ; — et l'Allemagne

L ECOLE ROMANTIQUE

est le cœur de l'Europe. L'atmosphère est saturée d'orage, et je souhaite que l'explosion ait lieu bientôt, car il n'y a plus à espérer que les nuages passent au-dessus de nous sans crever*. » Paroles remarquables et qui rappellent le ton de Fichte et des autres Allemands dont le patriotisme leur fut révélé à eux-mêmes dans la crise de 1806. Cosmopolites par éducation et par système, ils ne prêtent qu'une attention distraite à des guerres ordinaires dont les résultats se résument en un déplacement de la prépondérance militaire, ou en un remaniement de la carte politique. Mais quand ils s'aperçoivent qu'il y va de tout autre chose, que l'existence même de l'Allemagne est en jeu et qu'elle est menacée dans son génie, dans sa langue, en un mot, dans sa nationalité^ ils deviennent tout à coup attentifs et inquiets. Ils avaient cru qu'un souci jaloux des intérêts moraux de l'Allemagne se conciliait sans peine avec une indillërence complète pour ses intérêts politiques. Ils comprennent qu'ils se sont trompés et même que leur erreur peut être coupable. Repentants, désorientés, sentant qu'il faut agir et ne sachant souvent comment s'y prendre, ils protestent maintenant d'un patriotisme d'autant plus véhément qu'il a plus de reproches à se faire*. Un des plus éloquents après Fichte fut Arndt,

(Î^Cilé par Jllian Schmidt, II, 465.

2. Fichte aura le senliinent très vif de Timpuissance du sentiment littéraire au moment du dan.ircr (1813) : « l.a littérature un lien national!... Mais qui donc connaît la litléralure. excepté les lettrés eux-mêmes? Nous nous méprisons les uns les autres. Les gens de qualité préfèrent sans balancer la littérature française ou anglaise à l'allemande.... i> {Aus dem Enlwurfc zu cincr jyoUlischen Sckrift im Friihliiuje tHlS). Œuvres, VU, 568.

qui cependant n'était pas né Prussien, ni môme Allemand. Arndt élait originaire de Tîle de Rugen, qui dépendait de la partie de la Poméranie restée suédoise. Il avait suivi les cours de Fichtc à léna et enseigné lui-même quelque tem[)S à l'université de Greifswald. Indigné de voir la domination française peser sur l'Allemagne, il écrivit « l'Esprit du /emps», livre curieux, plein de fougue et de passion, où se reflètent les motifs de haine qui s'accumulaient peu à peu contre les Français dans l'Allemagne du nord. Arndt commence par un éloge enthousiaste du xvi" siècle, le siècle de la Réforme, cette grande victoire allemande : il y oppose les deux siècles suivants, où l'Allemagne a décliné. Pourquoi? Parce que l'esprit français y dominait partout. Aujourd'hui, le mal dont la patrie soulTre le plus est l'alTaiblissement des caractères. (Arndt s'inspire ici à la fois de Herder et de Fichte.) — Les historiens, ajoute-t-il, manquent de cœur; les poètes isolés, sans communication avec le peuple, et, par conséquent, sans action sur lui, restent enfermés dans leur tour d'ivoire ; les critiques n'ont ni largeur de vues ni impartialité ; les publicistes sont, pour la plupart, des âmes lâches et viles '. Le despotisme s'est établi un peu partout sur les ruines des anciens droits, et la bureaucralie achève d'écraser le pays. Conclusion : nous sommes plats, pauvres, misérables, sans patrie et sans liberté, sans terre et sans ciel.

La cause première de tous ces maux, dit Arndt, est le défaut d'unité nationale. Les Maures ont fait