CHAPITRE I

l'école romantique. — ARNDT FONDATION DE L*UNIVEPSITÉ DE BERLIN.

Slein avait mal apprécié rimportance des difacuUés que soulevaient ses projets, et les événements ne lardèrent pas à lui faire sentir sa méprise. Mais il ne lui en reste pas moins le mérite d'avoir vu et dit ressenticl. « L'Allema^me, pour être forte, doit être une; — pour être une, elle doit revêtir une forme nouvelle, et achever de dépouiller celle que lui avait imposée, pour son malheur, le traité de Westphalie. » Et Stein a mis son énergie, son talent et son iniluence, au service de celte « patrie commune », que tant d'Allemands ignoraient encore. Pourtant, s'il est le premier, il n'est pas le seul. D'autres ont servi comme lui, à ce moment, ridée d'une Allemagne nouvelle. Je ne parle pas seulement de ses collaborateurs politiques, tels que Arndt, Scharnhorst, Gneisenau et les autres : j'entends les poètes, les littérateurs, les critiques, tous

ceux qui, sans avoir de visées politiques, exercent une action directe sur l'esprit public.

Dans les dix dernières années du xviii« siècle, le romantisme s'était peu à peu substitué à l'esprit classique *. Ces jeunes écrivains, tout en se séparant de leurs prédécesseurs et de leurs maîtres, n'ont pas davantage le souci de la patrie, de ses intérêts politiques, de sa prr.andcur matérielle, ou de sa puissance militaire. Ils sont, eux aussi, cosmopolites : mais ce n'est plus le môme cosmopolitisme. Les poètes classiques, uniquement attentifs ù leur idéal de beauté pure, se détournaient d'un présent sans grandeur et d'un passé barbare à leurs yeux : ou plutôt, quelle que fût la matière de leur œuvre, ils rêvaient surtout de lui donner la perfection de la forme grecque. Les romantiques veulent au contraire revivre le passé, pénétrer dans l'dme de tous les peuples, entrer dans le sens de toute poésie originale. L'exotique leur plaît, non pas comme à Gœthe, en tant qu'humain, mais en tant qu'exotique précisément. Le détail pittoresque les intéresse, l'art ingénu et primitif les ravit. Les leçons de Herder n'ont donc pas été perdues. L'homme que les poètes veulent peindre n'est plus l'homme abstrait , général et quelconque , du xvm' siècle : c'est l'homme avec les caractères distinclifs de sa race et de son pays, avec son art, sa langue, ses mœurs, sa poésie, sa religion.

Ainsi nous voyons l'école romantique s'enthousiasmer tour à tour, et môme à la fois, pour le Dante, pour les Romanceros espagnols, pour Cer-

\. Voir, sur l'école romantique; Robert IIaym, Die roinantisrhe Schule. Berlin, 1870.

L ECOLE ROMANTIQUE

vantes, pour Calderon, pour Shakespeare, pour la poésie provençale, pour celle de l'Orient, de la Perse et de l'Inde, que sais-je encore ? Ce goût de la couleur et du délail, celte curiosité amoureuse du passé, cette passion de restitution, tout cela indique un esprit nouveau. Un mouvement historique sortira de là. Naturellement la réaction continue contre les tendances utilitaires sèches et rationalistes que Fichte avait si sévèrement condamnées. La jeunesse en est décidément ennemie : elle veut autre chose. En faut-il un meilleur exemple que Louis Tieck, le fondateur même de . récole romantique? Envoyé par son père à l'université de Halle, il s'y ennuie à périr, et la «philosophie populaire » que les professeurs y enseignent lui paraît parfaitement plate et insignifiante. Mais il vient à Nuremberg par hasard, et aussitôt il est sous le charme. C'est un enchantement. Tout parle à son imagination dans celte ville d'une antiquité si fraîche et si harmonieuse, et où l'Allemagne du xvr' siècle nous apparaît encore non pas conservée, mais vivante. En 1803, Tieck publie les Chants iVamour (Minnelieder) de Vépoque souabe. Ce fut, dit M. Haym, le premier appel qui alla vraiment au cœur de nos compatriotes, pour les supplier de prêter enfin quelque attention aux trésors de leur vieille liltéralure. Jacob Grimm raconta plus tard à 4 Tieck que cet ouvrage lui avait pour ainsi dire révélé ce « monde de poésie », et l'avait encouragé à y porter l'effort de son travail*. On édita les grandes épopées allemandes du moyen âge ; on se