LA JEUNE ALLEMAGNE

Heine étudiant avait entendu Hegel à Berlin, et, avec tout son esprit, il avait assez de pénétration pour deviner, sous cette métaphysique abstruse, des idées qui ne lui disaient rien qui vaille. La Jeune AUemdgne était décidément libérale. Elle continuait à sa façon, par l'ironie et le persiflage, les revendications sérieuses des patriotes en 1815. Elle trouvait que le grand effort fait par l'Allemagne s'était terminé, selon le mot de Slein, « par une farce »; elle jugeait stupides et brutaux les maîtres qui refusaient à l'Allemagne les satisfactions qu'elle eût été en droit d'attendre, et faute de mieux, elle les harcelait par la satire. N'ayant rien à espérer des gouvernements allemands, tous plus ou moins dociles aux conseils de la Prusse et de l'Autriche, haïssant la Russie, « le pays du knout, ^^ aimant peu l'Angleterre, qu'ils jugeaient hypocrite, ces écrivains se trouvaient naturellement amenés à tourner leurs sympathies vers la France. On eut ainsi ce spectacle curieux : moins de dix ans après la fin des grandes guerres de l'Empire, qui avaient coûté tant de sang et laissé de si cruels souvenirs, nombre d'Allemands, bons patriotes, mais désireux de liberté, regardaient déjà du côté de Paris avec une curiosité bienveillante et un espoir mal défini. Là se livrait au grand jour, et avec quel éclat, quelle vaillance, quelle éloquence! le combat pour la liberté : là peut-être jaillirait l'étincelle qui débarrasserait l'Europe et l'Allemagne de la Sainte- Alliance et de M. de Metternich. L'Allemand du sud n'avait pas, comme le Prussien, appris dans une longue et profonde humiliation à détester la France. Son caractère plus léger, semblait-il, s'accommo-

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derait peut-être mieux de relations élroiles avec la France que du militarisme raide de la Prusse ou de l'oppression autrichienne. Ce qui n'empochera };as, d'ailleurs, les Allemands du sud d'être les premiers à s'alarmer, si le moindre symplùme annonce en France un réveil de l'esprit ilc guerre et de conquêtes. Plus la Jeune Allemagne inclina vers la l^ranco, plus elle [)erdit d'amis en Allemagne. Ellemême se scinda en libéraux propremenl dils et en radicaux, la plupart exilés ou réfugiés à l'étranger, qui ne lardèrent point à s'accuser réciproqucmenl de trahison. Ce furent des partis qui ne conq)laienl guère que des chefs. Leur insuccès élait certain, el l'insurreclion ne leur olVrail pas plus de chances que l'agitalion légale. Il suffit, pour s'en convaincre, de suivre les elforts malheureux du plus célèbre d'entre eux, de Henri Heine.

Heine tout enfant avait suivi les cours du hjcêe de Diisseldorf, sa ville natale. Le pays était occupé depuis longtemps par les Français, qui devaient y rester jusiju'en 181^, et qui ne s'étaient point fait haïr. Les bonnes gens de Diisseldorf ne songeaient pas alors à devenir Prussiens, et n'en auraient eu nulle envie. Ils le devinrent pourtant, et finirent par s'en accommoder; — mais non |)as Heine, qui se vanlait plus tard d'être un « Prussien libéré ». il détestait la Prusse, — c'est-à-dire le régime qu'elle personnifiait à ses yeux, — de toute sa sensibilité uerveuse et rageuse de poète. Très bon Allemand avec cela, il n(» consentit jamais, malgré un exil qu'il savait définitif, à renoncer à sa nationalité. Mais il joignait à l'amour du sol natal nombre de qualités et de défauts que l'on attribue plus ordinairement

HENRI HEINE

au caractère français : vivacité, sentiment prompt et fin du ridicule, irrévérence spirituelle, hardiesse d'enfant lerrihle, osée parfois à faire trembler; tout ce (jui lui permettait enfin de s'appeler lui-même : ic un rossignol niché dans la perruque de Yoltair.; ».

Personne n*élait mieux préparé que Heine pour parler de TAllemagne aux Français et de la France aux Allemands. Les deux pays lui étaient chers : l'un comme sa terre natale, dont le regret lui demeura au cœur, toujours plus vif à mesure que l'âge venait: l'autre comme une seconde patrie, comme la terre des idées généreuses et de la liberté. Pourquoi ces deux grands peuples, d'esprit et d(î caractère si différents, ne s'uniraient-ils pas contre leurs ennemis communs, l' « égoïste » Angleterre, et la « puissante » Russie, dont Heine, comme tant d'autres Allemands, eut toujours une peur secrète? Toute sa vie Heine rêva cette alliance, dont il espérait le salut présent de l'Europe et la condition de ses progrès futurs. 11 ne voyait rien d'inexpiable entre les deux nations. « La grande alîaire de ma vie, écrivait-il encore dans son dernier testament, était de travailler à l'entente cordiale entre l'Allemagne et la France, et i\ déjouer les artifices des ennemis qui exploitaient, à leur profit, les préjugés et les animosités internationales. »

Il n'y réussit guère, et, à vrai dire, il ne s'y prit pas toujours bien. En France, on ne prêta pas grande attention à ses avertissements; en Allemagne, il fut honni. Et cependant ses eilbrts, quoi(|ue maladroits, étaient sincères; ses vues, souvent prophétiques. Son livre ilc V Allemagne

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HENRI HEINE

vaut qu'on le lise encore aujourd'hui : vrai livre de poète, plein d'aperçus originaux, entrem^Més d'étonnantes erreurs. Heine aurait voulu, dans l'inlcrtH de la paix, que les Français connussent l'Allemagne telle qu'elle est. Ils en sont restés au livre de Mme de Slaël ; mais l'Allemagne a marche depuis. D'ailleurs cette « grand'mère des doctrinaires », a écrit son AUemaync un peu comme Tacite a composé sa Germanie. « Mme de Staël, dit Heine, ne voyait au delà du Rhin que ce qu'elle voulait voir : un nébuleux pays d'esprits, où des hommes sans corps et pure vertu se promènent sur des champs de neige, s'entretenanl de morale et de mélaphysiquc.... Partout elle y voit du spiritualisme et encore du spiritualisme; elle vante notre honnêteté, notre probité, notre moralité, notre culture d'esprit et de cœur;— elle ne voit pas nos maisons de correction, nos bouges de prostitution, nos casernes, etc. En lisant son livre, on croirait que chaque Allemand mérite le prix Montyon, et tout cela à seule lin de vexer l'empereur, dont nous étions à cette époque les ennemis*. »

Heine a ses raisons pour marquer les ombres que Mme de Staël a négligées dans son tableau. Ce n'est pas seulement par scrupule de vérité. 11 croit nécessaire que la France connaisse tout de l'Allemagne, môme les mauvais sentiments qu'on y nourrit encore contre elle, afin qu'elle évite d'y fournir des prétextes, et, qu'au lieu de les raviver et de les envenimer, elle fasse de son mieux pour les dissiper. « Vous n'avez aucune idée, dit Heine aux

Français, de la haine qui éclate en de telles occasions; mais les Allemands sont plus rancuniers que les peuples d'origine romane. Cela lient à ce qu'ils sont idéalistes jusque dans la haine. Nous ne nous filchons pas pour des choses futiles, comme vous le faites, pour une piqûre de vanité, pour une épigramme, pour l'oubli d'une carte de visite; non, nous liaïssons chez nos ennemis ce qui est le plus essentiel, le plus intime, la pensée. Vous êtes prompts et superficiels dans la haine comme dans l'amour. Nous autres Allemands, nous détestons radicalement et d'une manière durable •. »

Ainsi Heine ne se faisait pas d'illusion sur la profondeur des haines nationales qu'il s'était proposé de combattre. Il savait que ses efforts avaient peu de chances de succès, et qu'il serait bien difficile d'inspirer aux deux pays une contiance réciproque et sans réserve. Parfois même, avec une clairvoyance singulière, il prévoit que l'unité politique de l'Ail emairne ne s'accomplira pas sans une expansion militaire, et qu'à ce moment la France devra se tenir sur ses gardes, si l'on veut éviter une collision funeste aux deux peuples. H savait (ce que l'on ignorait généralement en France), que l'Allemagne croyait avoir, elle aussi, à prendre une revanche de 1815 : car si elle avait été victorieuse à la fin sur les champs de bataille, elle pensait avoir été jouée et frustrée dans le traité de paix. « Prenez garde, écrit Heine, je n'ai que de bonnes intentions, et je vous dis d'amères vérités. Vous avez plus à craindre de l'Allemagne délivrée que de la Sainte-Alliance