LA JEUNE ALLEMAGNE

ment des idées libérales ou unitaires dans leurs états. C était une surveillance, ou plutôt une intervention conlinuelle, quoique déguisée. Delà, autour des parlements de l'Allemagne du sud, une atmosphère spéciale, stérilisante, mortelle aux germes et aux ferments de liberté. Avec le temps, l'opinion publique en Allemagne sut s'en apercevoir, et comprit (pie le changement et le progrès, s'ils devaient venir, viendraient d'ailleurs. La vie politique des états constitutionnels, au lieu de se développer, déclina insensiblement. Beaucoup de libéraux, découragés, porlèrent leur activité à d'autres objets. Rien n'avait contribué i)lus efticacement ù ce résullal, désiré par la Prusse et rAutriche, que le régime imposé par elles à la presse. Dans un grand pays comme rAllemagne, divisé politiquement entre plusieurs souverains, et n'ayant pas eu encore l'expérienco delà vie nationalecommune, seule une presse active, infatigable, audacieuse, aurait pu former et diriger un grand courant d'opinion et sisciter un parti national. Mais l'Autriche et ses alliés y avaient pourvu. La presse était le premier des suspects. On lui attribuait, rétrospectivement, une lourde |)art de responsabilité dans les crimes de la Uévolulion : l'esprit révolutionnaire ne s'était répandu, selon la Sainte-Alliance, que gnlce à la coupable indulgence dont les gouvernements du xvni'' siècle avaient usé envers les publicistes. Ceux du xix", — au moins la Prusse et l'Autriche, — ne voulaient point commettre la même faute, ni la laisser commettre autour d'eux. C'est pourquoi, à partir de 1815, la législation concernant la presse en Allemagne devient de plus en plus restrictive,

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tracassière et inquisiloriale. Celle censure suffit en elTet, pendant de longues années, à priver la presse deTinfluenre à laquelle elle aurait pu prétendre, et dont ellejouissail, au môme moment, en Angleterre et en France.

Comparaison douloureuse, que beaucoup d'Allemands ne pouvaient s*empêcher de faire, et qui les poussait à se soustraire, i)ar n'importe quel moyen, à un régime de compression étouffante. Ils en étaient à la fois irrités et humiliés. Dans un pays où l'on tenait plus encore à la liberté de la pensée qu'à la libcrlé politique, et qui se glorifiait d'exercer une sorle de prédominance scientifique et philosophique, l'immixtion de la police dans les affaires universitaires, la surveillance étroite exercée non seulement sur les étudiants, mais aussi sur les professeurs, étaient parliculièrement insupportables. Aussi l'optimisme Irop satisfait de Hegel ne recrutait guère de prosélytes. Le méconlenlementen gagnait davantage. Ce ne fut pas une des moindres causes du succès qui accueillit d'abord la Jeune Allemagne^ ennemie-née de la censure, qu'elle trouvait moyen, malgré tout, d'éluder et de mystifier.

Les noms les plus célèbres en leur temps de celle école mi-littéraire, mi-politique*, Arnold Ruge, Gulzkow et les autres, sont aujourd'hui bien près d'être oubliés. Deux seulement ont survécu, Bœrne et surtout Heine, en qui l'esprit de parti le plus déterminé peut difficilement méconnaître le premier poète lyri(iuc de l'Allemagne après Gœlhe.

1. Voy. sur la Jeune AUeinagne Kahl IIillebhand, Zeilen, Volker und AJcnschen, vol. Vil [Jungdeutsche und Kleindciitsche)^ p. 74-102.