Gercinus à Jacob Grimm, 27 mars

LIBÉRAUX ET UNITAIRES

que l'Europe allait traverser une crise; il se désolait en pensant que l'Allemagne, toujours divisée, ne profilerait sans doute pas des chances qui lui seraient offertes.

Malgré les fautes graves qu'il a commises, nous ne pouvons refuser à Dahlmann un certain esprit politique et un sentiment assez juste de la réalité, surtout si nous le comparons à la plupart de ses collègues qui furent mêlés aux affaires de TAUemagne. A plusieurs reprises, il a su faire preuve de justesse d'esprit et de sang-froid. En 1847, Gervinus le prie instamment de collahorer à sa Gazette allemande, et d'y apporter l'autorité de son nom populaire et respecté dans toute l'Allemagne. Mais Dahlmann craint de se compromettre avec ces libéraux, dont il n'approuve pas les idées politiques. Pourquoi risquer ainsi de perdre d'un seul coup l'estime du gouvernement prussien, à laquelle il tenait tant, et qu'il avait si patiemment acquise? D'ailleurs, il ne croit pas beaucoup au succès de l'entreprise. Il sait bien que le meilleur journal du monde ne résoudra pas, à lui seul, les grosses questions de la politique allemande. 11 refuse donc nettement sa collaboration, et ne veut paraître ni comme directeur, ni comme rédacteur: mais, à l'occasion, il donne son avis. On le consultait avec déférence; il avail écrit une Politique, fort estimée de ses amis, et jouissait d'une grande autorité en la matière. Ainsi, le 12 mars 18^8, au début même de la Révolution, Gervinus lui demande un programme de réforme constitutionnelle. — « A Francfort, lui écrit Gervinus, dans les cours allemandes du sud, et même parmi les députés des

Étais, on est tout désorienté, et Ton ne sait comment mettre à exécution celte grande idée (la constitution d'une Allemagne unifiée), bien que Ton ait la meilleure volonlé du monde. » A quoi Dahlmann repond avec un grand bon sens : « Il ne pouvait en être autrement; il faudrait connaître les projets de la Prusse et les dispositions des autres grandes puissances allemandes. Si j'avais la fore -, ajoute-t-il, et si j'avais pu me mettre à la place de la Prusse, huit jours après la chute de Louis-Philippe, j'aurais pris en main les affaires allemandes, — à titre provisoire, bien entendu, — et je les aurais adminislrées en empereur, en accordant toutes les libertés conslitulionnelles qui manquent encore en Prusse. L'Autriche ne peut plus désormais prétendre à la direction des affaires allemandes. »

Voilà enfin une vuenelte, comme on en Irouvetrop peu dans les écrits poliliiiues du temps. Dahlmann tenait le langage d'un homme d'Élat. L'expérience amère de 1848 lui profila bien mieux qu'à Gervinus. Ce dernier, au monient de la guerre d'Italie, sentse réveiller ses anciennes passions. Il veut, encore une fois, fonder un journal, pour agir sur l'esprit public et sur les gouvernements en Allemagne. Dahlmann l'en dissuade fort sagement, et lui explique que le temps en est passé. « Les meilleurs conseils du monde, écrit-il, venant de quelqu'un qui n'a pas la force à sa disposition, ne peuvent plus nous être utiles; il faut auparavant qu'un maîlre s'affirme, d'où qu'il vienne'. » Lorsque les plus sages esprits

1. Lettre du 23 juin 18G0. Dahlmann répèle, à son insu sans doute, le mot découragé de Leibniz sur les hommes qui ont « la sagesse sans la force ». Voy. plus haut p. 23.